Это отповедь на Гаррета подействовала. Похоже, он и сам понимал, что выхода ни у кого нет.

— Ещё раз, мужики. Мне не нужно много времени. Я прошу только о пятнадцати минутах. Если выжмите из себя двадцать — готов ноги мыть и воду пить. А потом обратно её ведите, она мне здесь нужна.

— Слушай, а может её сразу — того? — маршал выразительно потряс мечом.

— Ни в коем случае, — закачал я головой. — Сорда полуматериальна. Ваши мечи сквозь неё пройдут, словно её и нет вовсе. Она твердеет, только когда сама удар наносит. Так что даже не пытайтесь её на куски порубать. Парируйте, ставьте блоки, отбивайте удары, её когти любую броню прошивают. Но не рубитесь. Экономьте силы. Помните, что любая рана от сорды смертельна. Если не убьёт сразу, через пару дней сдохните в муках от демонического яда. И самое главное, не смотрите ей в глаза. Ни в коем случае. Зачарует и всю душу вынет. Я не шучу. Вопросы есть?

— Никаких, — хором ответили они.

— Тогда рванули. Немного осталось.

Последние сотни метров до поляны мы проделали почти галопом. Уже сквозь деревья я заметил белый развевающийся саван. Сорда тоже почувствовала нас, я был в этом уверен. Почувствовала и узнала. Как минимум меня. Но не предпринимала решительно никаких действий. Зачем, спрашивается? Она ведь думала, что уже победила.

— Создатель сохранит, мужики, — в последний раз прошептал я им, когда между нашим отрядом и поляной оставалось максимум десяток метров. — Давайте!

И они рванули вперёд. Натурально, как на войне. С рёвом, матами и боевым кличем. Не хватало только боевого штандарта. Я даже было испугался, что они от переживаний забыли все мои инструкции, но стражники не подкачали. Дисциплина есть дисциплина.

То, что с первого взгляда выглядело как безумный натиск, на самом деле являло собой достаточно выверенную и рассудительную атаку. Старик рванулся вперёд, по всей видимости, отвлекая внимание на себя, в то время как Гаррет опустился на одно колено и достаточно ловко послал в призрака арбалетный болт.

Тот, как и ожидалось, никакого видимого эффекта не произвёл. Лишь заставил сорду на секунду отвлечься от несущегося во весь опор Старика и мельком взглянуть на Гаррета. Слава Создателю, что у парня хватило ума не отвечать взглядом на взгляд.

Вот только пролетев сквозь малефикара болт ничуть не замедлился. Напротив, он продолжил свой полёт и через пару мгновений воткнулся в небольшой холмик, расположенный как раз в центре поляны. Тот самый холмик, на котором росло девять чёрных цветов.

И вот это сорда уже простить не могла.

Издав оглушающе пронзительный вопль, она тут же позабыла о маршале и во весь свой призрачный опор бросилась на Гаррета. Недолго думая, стражник отшвырнул бесполезный арбалет прочь и припустил прочь. Малефикар последовал за ним, продолжая оглашать окрестности жутким воем.

Старик, который в одно мгновение потерял свою цель, на пару секунд застыл на месте. А затем рванулся вслед за сордой. Перед тем, как скрыться за деревьями, он в последний раз глянул в мою сторону. Словно говоря, мол, иди. Мы свою часть выполнили.

Дважды повторять мне было не нужно. Как только белый саван окончательно исчез в глубине леса, я тут же бросился вперёд, на ходу выхватывая меч.

План был прост, как и всё гениальное. Руны — это прежде всего символы арканы. Буквально буквы, которыми её природу написал Создатель. Они затрагивают все энергетические потоки. Все. В том числе и демонический девятый.

Нужно только подобрать нужный символ.

И в этом как раз проблемы не было. Знак Армии Тьмы знают все, от мала до велика. Он даже вышит на внутренней стороне наших плащей, как символ зла, с которым мы боремся. Пентаграмма о пяти углах с окружностью на каждом из них.

Оставалось только начертить его. В центре поляны, прямо вокруг холма. Чтобы у твари не было ни единого шанса обойти ловушку. А затем воззвать к Легионам. Крикнуть Армии: смотри, вот тёмная душа. Забирайте её, демоны. Мучайте и рвите когтями. Она ваша. По праву греха, которым она переполнила всё своё естество. По праву, которое в силах оспорить только Создатель.

Но он не станет. Я был в этом уверен.

Чтобы обрушить маяк сорды, нужно было самому стать маяком. И отправить малефикара прямиком во Тьму. Туда, где ему и место. Сработать на опережение.

И поэтому я полз на карачках по влажной траве, старательно прорезая аккуратные и стройные линии в рыхлой земле. Ни единой ошибки. Так старательно я не выводил простую, по сути, фигуру даже на выпускном экзамене. Клинок меча шёл сквозь лесную почву без каких либо проблем, и мне нужно было следить лишь за тем, чтобы на его пути не попадались ни камни, ни суглинок. Иначе всю работу пришлось бы переделывать, а времени на это у меня не было.

Где-то недалеко в лесу раздавались отчаянные звуки погони. Безбожно выла сорда, то и дело доносились отчаянные крики стражников. Пару раз я даже слышал звонкие звуки ударов. По-видимому, малефикар пытался атаковать кого-то из этой двоицы, а они, как умели, отбивались.

К сожалению, в парнях я ошибся. Точнее — в их способностях. Или недооценил сорду. Я планировал не просто закончить фигуру, но и подготовиться ко встрече с малефикаром. Нарисовать пару дополнительных рун, обеспечить себя, как защитой, так и оружием нападения.

Я ничего не успел.

Когда я только заканчивал пентаграмму, на поляне появился Гаррет.

На него страшно было взглянуть. Мокрые от пота волосы прилипли ко лбу. В глазах плескалось выражение неописуемого ужаса, а рот жадно хватал воздух. Он был на пределе. Ноги еле несли парня, а его темп передвижения если и можно было назвать бегом, то бегом какого-то смертельно раненного животного.

И, что самое страшное, за ним по пятам следовала сорда.

Ругнувшись, я резким и быстрым движением завершил контур фигуры. По небольшим канавкам, которые я проделал мечом, тут же заструилась тёмно-фиолетовая энергия. Армия показывала, что услышала зов и вот-вот прибудет на свет маяка, который я зажёг.

Оставалось лишь заманить тварь внутрь контура.

— Гаррет! — заорал я. — Веди её