Таксиль долго смеялся над наивностью своего собеседника:

— Ты хочешь найти в религии логически выдержанный смысл?

Тот недоумевал:

— Ну, люди как-то размышляют над тем, что они считают истиной…

— Нет, это ты оставь, — ответил ему Таксиль. — Когда имеешь дело с религией, забудь о логике. Вот будем с тобой писать и выдумывать самые нелепые небылицы, и увидишь — католики поверят…

Скоро вышел из печати очередной труд неустанных разоблачителей сатаномасонства. Он именовался «Дьявол в XIX веке» и автором его значился корабельный врач Батайль.

Пока шла работа над рукописью, Хакс показывал отдельные ее места некоторым верующим и полуверующим людям. Они приходили в изумление и пожимали плечами, не зная, что сказать. Каноник Мустель из Кутанса, старый знакомый Хакса, прочитав выдержки из подготавливаемой книги, выразил сомнение:

— Вряд ли вам поверят…

А Хакс, уже настроенный и проинструктированный Таксилем, самоуверенно ответил:

— Поверят. На то они и верующие, чтобы всему верить.

Увидев, однако, что для Мустеля этого недостаточно, добавил:

— Важно, что выразят свое полное доверие Рим и всякие прочие церковные инстанции. Больше того, будут говорить, что, в общем, они все это знали, и в моих писаниях находят только подтверждение этому и некоторые новые детали.

Мустель настороженно и подозрительно смотрел на него:

— И в самом деле знали?

— А уж это вы, дорогой мой, у них спросите. — На этом откровенность Хакса кончилась.

…Многое, оказывается, извлек доктор Батайль из своих путешествий. Неоткуда это все было узнать ученику масонской ложи, не дошедшему даже до степени подмастерья, Габриэлю Пажесу, за три месяца своего пребывания в масонах. Каким-то образом Батайль ухитрялся, высаживаясь на берег в наиболее интересных пунктах своих маршрутов, проникать в самые глубины сатаномасонских тайн. Он был, конечно, и у чертячьего папы Пайка в его чарльстонской резиденции. Там он видел, в частности, ящик письменного стола, в котором хранятся 20 000 перьев, из них особую ценность (500 долларов!) имеет одно: им сатанинский папа написал опровержение энциклики действительного папы Льва XIII — «Humanum genus». Помимо Чарльстона, директории сатанинской церкви имеются еще в 6 местах: Берлине, Риме, Вашингтоне, Монтевидео, Неаполе и Калькутте. Со всеми ними Пайк постоянно связан чем-то вроде беспроволочного телефона, именуемого avcula mistica — таинственная шкатулка. Это ящичек с семью статуэтками дьявола, каждая из которых «настроена» на одну из директорий. Стоит Пайку нажать на одну из статуэток, и в соответствующем городе в резиденции у сатанинского архиепископа такая же статуэтка издаст свист, и тогда можно вести двусторонний разговор с отличной слышимостью, будь это даже с Калькуттой или Монтевидео. У Пайка есть и другие средства связи с его периферией: посыльные чертенята, которые могут молниеносно оказаться в любом пункте земного шара. Сам Пайк в своих передвижениях тоже не очень лимитирован расстояниями: так, путешествуя вместе с Сатаной он взлетает на Сириус за несколько секунд.

Хакс собственными глазами видел Люцифера, присутствующего на заседании масонской ложи. «Магистр произносит свои заклинания. Все участники стоят с вытянутыми вперед руками. Внезапно врывается вихрь, раздается треск и гром, земля дрожит, как во время землетрясения, делается необычно светло. Свет исходит от самого Люцифера, который в этот момент появляется в помещении и продвигается к своему гроссмейстерскому месту». Масонское собрание начинается.

Чего только не довелось видеть д-ру Батайлю! На собрании одной из лож в Лондоне, происходившем в квартире некоей знатной дамы, стоявший посреди комнаты стол вдруг стал подыматься кверху. Достигнув потолка, он преобразился в крокодила. Тот повел себя довольно своеобразно: сел за рояль и стал играть импровизированные, но весьма приятные мелодии. При этом он бросал страстные взгляды на хозяйку дома, отчего эта благовоспитанная и благочестивая леди явно конфузилась…

А в Гибралтаре Хакс проник в глубочайшие подземные сферы под самой скалой, где был радушно принят хозяевами. Там находится завод, занимающийся изготовлением весьма разнообразной по своему назначению и характеру продукции. К ней относится всякая утварь для масонских церемоний — семисвечники, мечи, транспаранты с символическими сатаномасонскими изображениями и т. д. Особое внимание уделил Хакс подробному описанию производимых в соответствующем цехе машинок для осквернения гостий, то есть католических пресных просфор для причащения. Эта машинка похожа на часовой механизм с пружинками, болтиками, гаечками, колесиками, шурупчиками: с ее помощью можно легким нажатием двух пальцев раздавить гостию, проколоть ее, порвать. Когда Хакс под диктовку Таксиля писал эти строки, он стал было протестовать:

— Слушай, как-то глуповато получается: ведь с этой гостией можно что угодно просто руками сделать — и измять, и изорвать, и изрезать; для чего еще нужны какие-то дурацкие машинки?!

— Ничего, ничего, — отвечал Таксиль, — чем глупей и замысловатей, тем лучше. Надо, чтобы работала фантазия читателя. Машинка — это что-то осязаемое, зримое, оно питает воображение…

Важнейший вид продукции сатанинского завода под Гибралтаром — болезнетворные бациллы, призванные насылать на человечество всяческие эпидемии. Директор завода дьявол Тубалкаин, изъяснявшийся с Батайлем на отличном французском языке, преподнес ему бутылочку с порцией бацилл, достаточной для того, чтобы распространить по всему Парижу эпидемию холеры. Разумеется, Батайль этой соблазнительной возможностью не воспользовался.

В завершение описания сатанинского завода автор сообщил, что рабочие кадры предприятия состоят из чертей и людей, причем последние навербованы, конечно, из масонов. А отапливается завод не чем иным, как адским пламенем, проходящим в подземелья через специальные огнепроводы прямо из преисподней.

Для оживления своего изложения Батайль позволял себе не идущие к делу, но занятные и даже сенсационные пассажи. Почему-то, например, ему понадобилось дать уничтожающую характеристику всем англичанкам, проживающим в Сингапуре. Там вообще-де вся жизнь «носит на себе определенный отпечаток преисподней». Этот отпечаток особенно виден на женщинах. «Английская женщина (неясно только, сингапурская или всякая? — И. К.), не исключая девушек, представляет собой соединение пороков и безбожия. Она ставит на службу Сатане, апостолом и представителем которого является, свои прелести, молодость и разум. Она проклята богом и пользуется любовью князя тьмы. Женщина только по названию, она по существу дьяволица». Трудно представить себе большую глупость и, прямо скажем, подлость, если учесть, что гнусная клевета возводится огулом на женскую половину, кажется, целой нации. Но для католической церкви это было приемлемо хотя бы потому, что речь шла о нации в основном протестантской. Заодно католическую церковь устраивало и то, что Батайль — Хакс обнаружил гнездо слушателей Сатаны в пресвитерианской церкви того же злосчастного Сингапура. Пастор этой церкви не только признался ему в своей приверженности к палладизму, но и показал