ржаным хлебом, Васька попросила какао с печеньем, Баюн – сливки. Затем Зоренька вывела их на крыльцо. И тут Витя едва сдержал удивлённый возглас: их встретил подросток лет четырнадцати, чуть выше Вити, с тёмным пушком над губой.

– Это всегда так, – ломающимся голосом пояснил он. – Утром я отрок, к вечеру – зрелый муж. Ночью становлюсь дряхлым стариком, а после полуночи круг замыкается и я превращаюсь в младенца.

– И как вам живётся? – поинтересовался Витя. – Трудно?

Отрок пожал плечами:

– Привык.

На прощание Зоренька дала им кисет с солнечными рунами, те были сделаны из янтаря. Но рассматривать их было некогда.

– Садитесь в колесницу. Когда на землю упадёт первый луч, сразу же спускайтесь по нему. Иначе потом жарко станет, обожжётесь, – напомнил отрок.

Все заняли свои места. Витя крепко ухватился за борт повозки и пожалел, что в ней нет ремней безопасности, как в машине. Отрок взял поводья и стегнул лошадей, те резко взмыли вверх. Из-под копыт полетели искры, а колёса повозки обратились в огненные круги.

С огромной высоты земля казалась лоскутным одеялом: темно-зелёные заплатки – лес, светлые – поля, извилистая голубая змея – река, серые полосы – дороги.

– Приготовьтесь, – раздался голос Солнца.

Тотчас же всё озарилось: над горизонтом появились первые лучи. Путешественники открыли дверцу повозки и ступили на узкую жёлтую дорожку.

– Ой как скользко! Словно по ледяной горке катишься, – ахнула Васька. Она широко расставила ноги и руки и со свистом спустилась вниз. Витя последовал её примеру, а Баюн выпустил когти и неспешно съехал последним. Они поглядели вверх, но ни колесницы, ни огненных коней было уже не рассмотреть. Лишь над горизонтом медленно поднималось ослепительное солнце.

Друзья развели огонь. Витя достал из мешочка руну.

– Смотри, – к нему подошёл Баюн, – эта руна называется Мир.

Изображение походило на дерево, нарисованное ребёнком: вертикальная палочка с двумя боковыми побегами.

– А что она означает? – спросил Витя.

– Мировое дерево, – объяснил Баюн, – центр мироздания. На его вершине находится источник с живой и мёртвою водой.

Васька запустила руку в мешочек и вынула следующий камень. На нём была вырезана вертикальная палочка с отставленной в сторону левой ногой.

– Это знак Алатырь-камня, – растолковал Баюн.

– А Алатырь – что такое?

– Алатырь-камень находится на острове Буяне. Именно там и растёт дерево мира. Текут на том острове молочные реки с кисельными берегами. – Баюн облизнулся. – А под камнем расположен вход в Ирий.

– Классно! – обрадовался Витя. – Значит, увидим и мировое дерево, и Алатырь-камень, когда в райский сад отправимся.

Баюн вздохнул:

– Туда ещё добраться надо. А как? У нас с собой ни ковра-самолёта, ни семимильных сапог нет.

И добавил:

– И как быть со Змеем Горынычем? Ума не приложу.

Витя вытащил ещё одну руну. Символ на ней походил на букву И, только вертикальные палочки будто потянули в разные стороны: левую – вверх, правую – вниз.

– Это знак силы, соответствует Воину. – Баюн поцарапал руну когтем и задумался: – Там же Святогор спит вечным сном. Если его разбудить, он бы помог пройти мимо Змея Горыныча.

Баюн помолчал, затем снова принялся рассуждать:

– Мурр, а как его разбудить-то? Ха! А источник с живой и мёртвой водой на что?

Витя с Васькой переглянулись:

– А кто это – Святогор?

– Неужто не знаете?

Витя с Васькой смутились: сказки про богатырей они не читали. Баюн обошёл вокруг ребят, улёгся поудобнее и начал повествование:

– Жил-был на Руси богатырь небывалый. Головой в облака упирался, а силой с ним никто сравниться не мог. Звали его Святогор. Ходил он по земле, от ворогов народ защищал. Один раз повстречался с Ильёй Муромцем. Хотел Илья силами помериться, да Святогор поднял его вместе с конём и в карман положил. После достал и говорит: «Неправильно тебе, Илья Муромец, силушкой со мной тягаться – когда я по земле иду, то увязаю в ней, как в топком болоте». Решили они тогда вместе подвиги совершать. Отправились к краю земли, чтобы сразиться с Соловьём-разбойником на речке Смородинке, да занесло их на остров Буян к Алатырь-камню. Смотрят – там гроб стоит.

«Интересно, для кого этот гроб сделан?» – спрашивает Илья Муромец. «А ты ляг и на себя прикинь», – отвечает Святогор. Залез Илья Муромец – велика ему домовина. «Теперь я попробую». – Улёгся Святогор в гроб – тот как раз по нему скроен: ни мал ни велик. Хочет Святогор из гроба вылезти, а не получается. Просит он Илью: «Помоги мне, брат названый». Тянет его Илья из домовины, тянет – никак не вытянет. А Святогор с каждой минутой слабеет: «Прощай, Илья Муромец, не поминай лихом. Видно, смерть за мной пришла». Заплакал Илья Муромец, сел на коня и назад воротился. С тех пор лежит Святогор в том гробу ни жив ни мёртв».

– Разве бывает так: ни жив ни мёртв? – удивился Витя.

– В сказке всё бывает, – мудро заметил Баюн.

В это время раздалось карканье.

– Каркуша прилетела! – Радости Вити не было предела.

Ворона опустилась мальчику на плечо и что-то недовольно стала выговаривать. Витя ласково погладил её. Затем открепил от Каркушиной лапки свёрнутую бумажку и прочитал: «Витя, что с вами стряслось? Тарелка ничего не показывает – помехи, хотя Данила-мастер её починил. Отправляем к вам Каркушу и ждём ответ». Было ещё письмо от мамы. Витя отошёл в сторону и прочитал: «Сынок, я тебя очень люблю. Не обижайся, что я не рассказывала тебе всего и папе запрещала. Нам тяжело жилось без использования дара, поэтому я не хотела, чтобы и ты страдал. Надеюсь, ты меня простишь. Люблю и обнимаю». Витя погладил письмо: он родителей тоже любит. Очень-преочень. И надеется к ним вернуться, он всё для этого сделает.

– Долго нас искала? – спросил Витя ворону.

Каркуша раздражённо каркнула: мол, все крылья истрепала.

– А чем ответ писать-то? – спохватилась Васька.

Вите в голову пришла идея:

– Баюн, разверни скатерть-самобранку и попроси молока. Будем тайнописью заниматься. Я читал о таком способе.

Он взял тонкий прутик, обмакнул в молоко и настрочил на обратной стороне записки: «Меча на Кудыкиной горе нет – его украл Кощей. Собираемся в Ирий за смертью Кощеевой».

Баюн с Васькой переглянулись.

– Мурр, а как они прочтут? Тут же ничего не видно.

– Мы сейчас бумагу над огнём погреем, буквы и проступят, – растолковал им Витя.

Ура, хоть какая-то связь с миром! Теперь родные будут знать, где их искать.

Каркушу накормили творогом и отправили назад. Делать пока было нечего. Витя сорвал травинку и пощекотал Ваську. Та в долгу не осталась: сорвала одуванчик и подула на него. Витя расчихался.

Солнце поднялось высоко, припекало.

– Слушай, как же мы в Ирий доберёмся? – спросила Васька.

– С помощью рун, они нам путь подскажут. – Вите почему-то казалось, что именно так всё