Друзьям повезло. Уже на следующий день пошёл сильный дождь. Витя смотрел, как капли стучат по окну, и волновался: выглянет ли из-за туч солнце? Ведь радуги без света не бывает. Но переживал он зря.

Прибежали Поля с Альтом, в руках они держали мешок.

– Это вам вместо утерянного. Тут скатерть-самобранка, запасная одежда и лунный камень – будет вам ночью светить.

Брат с сестрой проводили друзей до крыльца, от которого протянулся радужный мост, попрощались.

Мост походил на калейдоскоп. Цвета постоянно переливались, образуя сложные узоры. У Вити даже в глазах зарябило. Тогда, чтобы не ослепнуть, он стал смотреть вниз. С такой высоты всё казалось игрушечным. Витя однажды попал на выставку миниатюрных копий. Там всё сделано, как в жизни, только маленькое. Так и здесь: мельницу, казалось, можно двумя пальцами взять. А люди, словно горошины, по полям рассыпаны. Васька же оперлась на перила и запрокинула голову.

– Как здесь высоко. Сейчас руку подниму и потрогаю облако за брюшко.

Сказано – сделано. Облако оказалось мягким, как поролоновая губка, и влажным. Васька вытерла мокрую руку о платье.

– Некогда баловаться, – поторопил ребят Баюн, – радужный мост не вечен. Не хотите же вы вниз свалиться?

Они ускорили шаг. Вскоре показалась стеклянная гора. Она сияла так ослепительно, что глазам стало больно.

– Мост меркнет! – заволновался Баюн. – Бежим!

Они понеслись со всех ног. Мост вибрировал, гудел, искрил. Гора увеличивалась на глазах. На её вершине виднелся золотой терем.

– Прыгаем! – заорал Баюн.

Они прыгнули и очутились на широком крыльце.

– Успели, – выдохнул Витя. Под правым ребром у него кололо, лёгкие с шумом вбирали воздух, сердце колотилось молотком о наковальню.

– Чуть душа в пятки не ушла, – пожаловалась Васька. – Думала, сейчас вниз головой полетим.

Они огляделись. Терем был ярко-жёлтого цвета с лазоревыми подзорами. На макушке красовался солнечный круг. Красная дверь неожиданно распахнулась, и на крыльцо вышла женщина в высоком кокошнике и вишнёвом сарафане с янтарной тесьмой. Ваське незнакомка сразу понравилась: красивая, с русой косой до колен.

– Надо же, к нам гости пожаловали, – удивилась женщина. – Кто такие будете, как вас звать-величать?

Путешественники рассказали о себе: Витя – что он внук царя Ивана, Васька – что она кикимора, а кот Баюн с ними. Ищут они смерть Кощея, чтобы заставить его открыть проход в человеческий мир.

– А я Заря Вечерняя, – представилась красавица и пригласила их в горницу.

Там сидела рыжеволосая девушка с яркими изумрудными глазами. На ней был сарафан в цвет глаз, волосы повязаны лентой.

– Это Заря Утренняя, – сказала Заря Вечерняя, – но вы можете называть её Зоренькой, а меня просто Зарёю.

Зоренька с любопытством посмотрела на вошедших.

– Слышала я ваш разговор с сестрицею, – произнесла она. – А что от нас хотите?

– Хотим попросить Солнце, чтобы подсказал, где смерть Кощея спрятана, – ответил Витя.

Сёстры переглянулись.

– Не знаю, что и сказать, – развела руками Зоренька. – Захочет ли брат вам помочь?

– Захочет, – возразила Заря, – если в загадки с ним сыграть.

Витя приуныл: опять загадки! Да сколько же можно? Но делать нечего, пришлось согласиться.

Зоренька повела их по терему. Он был построен из крепких деревянных брёвен, украшенных резными цветами и диковинными животными. Змеи Горынычи, выдыхающие пламя, русалки, играющие на гуслях, таинственные сфинксы – казалось, все смотрели на путешественников. Пока друзья любовались теремом, Заря приготовила ужин. Напекла блинов с разными начинками: топлёным маслом, сметаной и творогом, мочёной брусникой и вареньем. Витя наелся так, что даже дышать стало трудно.

Стемнело. Заря выглянула в окно.

– Братец пожаловал, – сказала она и вышла во двор встречать Солнце. Тот приехал на огненной колеснице, запряжённой тремя красными жеребцами.

А Зоренька отправила гостей в опочивальню:

– Тут переждите. Пусть брат отдохнёт после трудового дня, остынет немного.

Терем осветился ярким светом.

– Ничего себе, – прошептала Васька, – будто на пожаре.

Вскоре сияние потухло, и явилась Заря. Она проводила их в тронный зал. На троне из светлого дерева сидел кучерявый мужчина с румянцем во всю щёку – Солнце. Шаровары заправлены в высокие сапоги, голубая рубашка подвязана кумачовым поясом. Выглядел он величественно и показался Вите похожим на героев русских народных сказок. Гости расселись на стульях. Сначала поговорили для порядка, после хозяин терема прищурился, потёр руки и сказал:

– Помогу я вам, но с условием. Задам загадку. Ответите – хорошо, не сумеете – ни с чем вернётесь:

У батюшки жеребец –

Всему миру не сдержать.

У матушки воробей –

Всему миру не поднять.

У сестрицы полотенце –

Всему миру не скатать.

Баюн развёл лапами – отгадку он не знал. Васька тоже молчала. Витя стал размышлять вслух. Начал с простого:

– Полотенце нельзя скатать, значит, оно бесконечное. Если положить много полотенец на землю, то будет похоже на дорогу. А-а-а, это дорога!

Хозяин терема усмехнулся:

– Верно.

Витя прошёлся по горнице взад-вперёд, Баюн и Васька с восхищением следили за ним.

– Жеребец, которого не сдержать. Получается, он постоянно бегает. Бегает и бегает… Носится всё время. Наверное, ветер в ушах свищет.

Он призадумался на мгновение, и тут его озарило:

– Точно, это ветер!

Зоренька захлопала в ладоши, её братец кивнул:

– Правильно. Жду последнюю разгадку.

С последней вышла загвоздка. Витя даже взмок. Он раскачивался с пятки на носок, смотрел в окно – ответ на ум не шёл.

– Будем рассуждать логически, – бормотал Витя. – Воробей маленький и круглый. Значит, это тоже маленькое и шарообразное, но очень тяжёлое. Даже краном не поднимешь. Что же это может быть?

Он закусил губу до крови. Заря ободряюще улыбнулась, но Витя даже не заметил.

– Тяжёлые у нас планеты и звёзды, их никаким рычагом не сдвинешь. Но они большие. Стоп! А когда звезда становится маленькой? Когда гибнет! Она сжимается и сжимается, а остаётся такой же весомой.

Он торжествующе посмотрел на Солнце:

– Знаю! Это звезда в момент гибели.

Тот хлопнул себя по коленям:

– Вообще-то, это земля. Ком земли крохотный, а вот планету Земля ничем не поднимешь. Но твой ответ принимаю, поэтому и я своё слово сдержу.

Он встал с трона:

– Смерть Кощея находится в райском саду Ирий. Вход в сад охраняет Змей Горыныч. Яйцо стерегут три птицы: Сирин, Гамаюн и Алконост.

Баюн испуганно охнул.

Глава 12. Есть ли у нас план?

Вечером только добрались до кроватей, так сразу упали и заснули. С утра пораньше путешественников разбудила Зоренька:

– Давайте завтракать, братец скоро на работу отправится.

Витя выпил кружку парного молока со свежим