class="image">

– Баюн, а зачем она нам всё это говорила? – распереживался Витя.

Кот развёл лапами:

– Гамаюн – птица вещая. Что ни скажет, всё сбудется.

Витя расстроился:

– И что, ничего у нас не получится?

– Почему? – удивился Баюн. – Вы же с Васькой успели уши заткнуть, значит, слова Гамаюн не исполнятся.

– А-а-а, – протянул Витя, – странно.

Баюн рассердился:

– Почему странно? Это сказка же! Здесь всегда есть условие. Например, направо пойдёшь – смерть обретёшь, налево – коня потеряешь. Если услышишь слова птицы Гамаюн, они сбудутся. А успеешь уши ладошками или воском закрыть – нет.

– Хм, прикольно, – сказал Витя, – хотя и непонятно.

Подбежала Васька:

– Смотрите, какую я бабочку нашла.

На её ладошке сидела огромная красавица с изумрудными крыльями и чёрной бархатной грудкой. Витя улыбнулся: забавная она всё-таки девчонка. Только что им угрожала птица-дева, а Васька уже за бабочками бегает.

– Здесь много таких, – сказала Васька.

– По пути ещё найдёшь, – заметил Витя, и они отправились дальше.

Сначала Стародуб был лишь крохотной точкой, но через два часа картина изменилась. Мировое дерево заполняло собой горизонт: вершина его терялась в облаках, а ветви раскинулись так широко, что образовали внизу густую тень. В глазах рябило от листьев всех цветов радуги. Дуб казался живым существом: в плотной кроне его свистели птицы, что-то трещало и шумело. Витя провёл рукой по гладкому, как стекло, стволу, попробовал вскарабкаться, но ничего не вышло.

– Да-а, – протянул он, – чуть-чуть роста не хватает.

– Я тебе помогу, залезай на меня, – подсказал Баюн, – и хватайся за нижнюю ветку. Я крепкий, выдержу.

В это время на Витю что-то упало.

– Ой, – схватился он за голову, – больно!

– Шишки нет? – участливо поинтересовалась Васька.

– Вроде нет.

Витя пошарил в траве и обнаружил две жёлтые полусферы.

– Что это?

Баюн изучил находку:

– Это скорлупки. Точно! Там же белка живёт, которая ест золотые орехи.

– Я это знаю, – протянул Витя. – «Белка песенки поёт да орешки всё грызёт». Толку-то?

Баюн аж подпрыгнул на месте – до чего же некоторые царевичи непонятливые:

– Да ты сам посмотри: соединяем две половинки скорлупы и получаем шар. Внутри он полый – в него можно налить живую воду из источника. Сейчас ещё для мёртвой воды скорлупки отыщем.

– Баюн, – вмешалась Васька, – не доберётся Витя до макушки – высоко очень…

– Не тарахти, а то снова забуду! В этих орехах, что колет белка, находятся гром и молния. Надо дождаться, когда белка орех разгрызёт, и ухватиться за молнию. Та на самую вершину Стародуба и поднимет.

Витя призадумался:

– Ладно, надо попробовать. А то так и будем стоять под деревом.

Он положил скорлупки в карман. Развернул скатерть-самобранку и заказал ореховое разнообразие: кешью, фундук, арахис и миндаль. Набил орехами другой карман, встал на спину Баюна и ухватился за нижнюю ветку, после подтянулся и залез на неё.

– Как ты там, Витя? – забеспокоилась Васька.

– Нормально! Не волнуйтесь.

Вся крона кишела разноцветными птицами. Небольшие, с пышными хохолками, они выглядели очень забавно.

– Васька, – позвал он, – забирайся сюда, тебе понравится. Только попроси у самобранки разных зёрен.

Баюн подсадил и Ваську. Витя поймал её за протянутую руку и втащил наверх.

– Ой, Витя, – обрадовалась она и уселась поудобнее на ветке, – как же здесь хорошо! Спасибо!

Васька осталась угощать птиц, а Витя отправился искать белку.

Сучья у дуба были крепкие, широкие. Витя шагал по ним, как по тропинке. Вскоре послышалось цоканье. Витя раздвинул ветки и увидел хрустальный стульчик, на котором сидела белка. Перед ней стояла металлическая наковальня, рядом лежала горстка орехов и молоточек. Белка взмахнула рыжим хвостом, порылась в орехах, выбрала один и поднесла к уху. Потрясла – прислушалась, после отложила и взяла другой.

– Добрый день, – поздоровался Витя.

Белка так резко развернулась, что чуть не упала. Но удержалась и сердито зацокала.

– Извините, пожалуйста, что напугал, – начал оправдываться Витя. – Но мне очень надо попасть на вершину. Я хотел бы попросить у вас молнию, если можно.

Белка закатила глаза: мол, как же вы мне все надоели. Но Витя вытащил из кармана большую горсть орехов. Белка обрадовалась такому богатству, достала золотой орех и посмотрела на Витю. Тот приблизился.

– Я готов.

Белка ударила молоточком, послышался неприятный треск, который сменился оглушительным грохотом. Из скорлупы вылетела молния, она светилась холодным голубым блеском. Витя спешно ухватился за неё и помчался ввысь. Молния лавировала между ветвями, Витя только и успевал поджимать ноги и втягивать голову в плечи, чтобы не зацепиться за что-нибудь. Наконец впереди забрезжил просвет. Витя изловчился, схватился рукой за ветку потолще и отпустил молнию. Та улетела в небо, прогромыхал гром, а Витя остался в пышной кроне дуба среди облаков. Видимость тут была слабая. И Витя осторожно пошёл вперёд.

Где-то журчала вода. Витя сделал несколько шагов и в плотном тумане разглядел каменную чашу серого цвета с зелёными прожилками. Внутри неё били два источника, которые стекали в углубление, не смешиваясь.

«Так… А какой где?» – задумался Витя. А то потом будут оживлять Святогора и перепутают. Совсем богатыря изведут. И тут Витю осенило. Он согнул ветку и сунул её в один из источников. Ветка почернела, листья на ней сморщились. Тогда Витя положил её в другой родник, ветка опять зазеленела.

«Понятно теперь. Значит, в правый карман положим скорлупки с живой водой, а в левый – с мёртвой», – решил мальчик. Он осторожно наполнил скорлупки водой и убрал их в карманы.

«Теперь можно спускаться. А как?»

Держаться за ствол было невозможно, тот оказался слишком скользким. А прыгать с ветки на ветку Витя не умел – он всё же не обезьяна. Но ничего другого не оставалось. Витя встал на колени, нащупал ветку ниже, проверил на прочность, ухватился за неё и спустил ноги. Затем нашарил ногами сук ещё ниже. Сначала всё шло замечательно – ветви росли довольно плотно. Витя спустился ниже облаков, когда вдруг обнаружил, что дальше сучья расположены реже. Пришлось прыгать. В один момент он не удержался и камнем полетел вниз.

– А-а-а! – кричал Витя и судорожно размахивал руками, стараясь уцепиться за ветки, проносившиеся мимо, но у него не получалось. Вот и всё, не дождутся его родные. Если только Ваське с Баюном не удастся его оживить. А вдруг у них не получится?

Неожиданно падение прекратилось: десятки птичек подхватили его и опустили на землю.

Там Витю ждали.

– Ты как? – участливо спросила Васька. – А я сидела на ветке, сидела, а потом думаю, как же ты спустишься? И попросила птиц помочь тебе.

Птички с гордым видом прыгали по траве, понимая, что без них у сказки был бы совсем другой