– Спасибо вам! – поблагодарил их Витя, и они вспорхнули на дерево.

Глава 17. Святогор и Змей Горыныч

Путешественники сидели под дубом. Витя показывал орехи с живой и мёртвой водой, рассказывал о приключении.

– Страшно было падать? – спросила Васька.

– Ага, – признался Витя. – Ещё подумал, хорошо, что у меня вода с собой, – оживите сразу.

Они рассмеялись.

– Ну что, пойдём Святогора искать? – Баюн встал.

– Только куда?

Баюн ответил:

– Вдоль молочной реки. Её исток рядом с дубом должен быть. Нужно поискать.

Они разошлись в разные стороны. Повезло Вите – он первым наткнулся на молочный ключ. Тот бил посреди лужайки, метрах в десяти от Стародуба.

– Эх, – расстроился Баюн, – как же я не учуял?

И принялся лакать молоко, громко причмокивая: «До чего же вкусно! Какое свежее, сладкое! Как я люблю!» Как будто полгода молока не пил. Напившись, Баюн повеселел:

– Теперь можно и в путь!

Они шли вдоль реки. Витя с Васькой держались подальше от берега, чтобы не увязнуть в киселе.

– Зря вы, – укорил Баюн, – клюквенный кисель да с молочком – вкуснотища!

– Да ведь грязно же, – заметил Витя. – В него, наверное, и трава, и листья падают.

Баюн только хвостом махнул.

– Молочная река, кисельные берега, – расчувствовался он, – символ изобилия, между прочим.

– Да надоест быстро, – не согласился Витя, – каждый день одно и то же.

– Коту такое никогда не надоест! Мурр!

Река постепенно разливалась, становилась шире. Васька обеспокоилась:

– Баюн, а точно на этом берегу гроб Святогора находится?

Тот отмахнулся:

– Если что, назад вернёмся. Я вдоль этой реки могу вечность идти.

– Обжора, – проворчал Витя.

Вскоре показался курган. Посередине его темнели железные врата, которые охраняли мраморные змеи. Путники некоторое время потоптались перед ними, после вошли внутрь. Там царила мгла. Витя вынул лунный камень, от него протянулся бледный луч. Друзья зашагали по длинному коридору вглубь насыпи и вскоре увидели открытый гроб из чёрного базальта. Васька тихо охнула.

– Не бойся, – прошептал Витя, хотя и ему стало страшно.

Баюн боязливо заглянул в домовину.

– Лежит, – сообщил он. Словно покойник мог встать и уйти.

– И что делать теперь? – спросил Витя.

Баюн протянул лапу:

– Давай мёртвую воду.

Витя отдал ему орех.

Баюн склонился над гробом и вылил на богатыря мёртвую воду.

– Можете посмотреть, – разрешил он.

Витя и Васька несмело приблизились – всё-таки покойников они никогда ещё не видели. Но Святогор совсем не походил на мертвеца. Одетый в кольчугу, он возлежал на льняном полотне. В правой руке держал меч, в левой – щит. Казалось, он спит. Витя достал живую воду и плеснул на Святогора. Богатырь сделал глубокий вдох и чихнул так, что стены кургана затряслись. Приподнялся и с удивлением посмотрел по сторонам.

– Здравствуйте, люди добрые и звери ласковые, – зычным голосом сказал он. – А вы кто такие будете?

– И тебе здравия, богатырь Святогор, – церемонно ответил кот. – Давай знакомиться: я кот Баюн, это Василиса – кикимора, а это Виктор Иванович – внук царя Ивана.

Святогор заморгал:

– Как внук? Чей внук? Он же, Иван-царевич, совсем молоденький был, под стол пешком ходил.

– Так это когда было… – протянул Баюн.

Святогор был потрясён:

– Ну и долго же я спал!

– Ты бы ещё дольше спал, если бы не мы, – заметил Витя.

Святогор никак не мог прийти в себя. Он медленно вылез из домовины, долго озирался вокруг. Затем вернулся и ударил по гробу кулаком. Тот пошёл трещинами и рассыпался. Богатырь поклонился спасителям:

– Благодарю вас от всего сердца. Чем могу – помогу.

Они выбрались из кургана. Святогор долго стоял возле входа, вспоминая что-то.

– И угораздило же нас с Илюшей сюда забрести, – промолвил он с досадой. – Собирались же на Смородинку ехать, а узнали, что Змей Горыныч на Буяне обитает. Решили проверить, не хулиганит ли.

Он вздохнул:

– Тут насыпь эта странная. Мы с Илюшей внутрь заглянули – думали, вдруг клад сокрыт, а здесь гроб оказался…

– Вы и улеглись в него, – выпалила Васька.

Святогор удивился:

– А ты откуда знаешь?

– Былина такая есть про богатырей: Святогора и Илью Муромца.

– Вот оно как… я в быль попал. – Святогор почесал затылок. – Не ожидал.

– Мы, если честно, тоже, – улыбнулся Витя и поведал богатырю о своих приключениях.

Святогор посадил Ваську себе на шею, чтобы она не уставала. Всю дорогу они делились впечатлениями. Неожиданно Васька спохватилась:

– Святогор, а можно спросить? Как вы Илью Муромца с конём к себе в карман положили? Вы, конечно, очень большой, но мы думали, что намного больше.

Святогор хитро прищурился:

– Так Илюша же из гномов был. Так что легко ко мне в карман поместился.

Витя с Васькой даже рты разинули.

– Как из гномов? – Витя сглотнул.

– А ты не знал? – поразился Святогор. – Ну так слушай. Раньше-то Илюша нормальным парнем рос. Пролежал на печи тридцать лет и три года, на улице ни разу не бывал. И появился как-то в доме у него маленький человечек. Илюша увидел его и решил поймать. Схватил человечка за ногу, а тот ему и говорит: «Пусти меня, хулиган!» Илюша обиделся, что его непонятными словами обзывают и стал этого человечка подкидывать. А человечек тот был волшебником из гномов. Рассердился он на Илюшу и превратил тоже в гнома. Тот разнервничался: как родители примут, что он таким крохотным стал? И решил уйти в богатыри. А потом мы с ним повстречались. Вот так и попал Илья Муромец ко мне в карман.

Васька чуть не свалилась со Святогора:

– Это правда?!

Тот расхохотался:

– Да шучу я, конечно. Нормальным мужиком Илья был. Среднего роста, зато широк в плечах, ни в чей карман не помещался. И силы в нём богатырской немерено. Жаль, что свидеться нам больше не доведётся.

Ближе к вечеру вдали показалась белая плита.

– Алатырь-камень, – догадался Баюн.

– Он самый, – подтвердил Святогор.

– И Змей Горыныч тут? – поинтересовалась Васька.

– Должен быть здесь. – Баюн кивнул. – Наверное, в засаде сидит.

Горыныч не сидел. Горыныч лежал на боку и громко храпел. Путники подошли поближе, и Святогор зычным голосом закричал:

– Выходи на смертный бой, чудище поганое!

Горыныч вскочил и спрятался за камень. Но хвост, нервно подёргивающийся, все равно остался виден. Затем показались все три головы:

– Святогор? Ты?!

Святогор достал меч из ножен и взмахнул им:

– Вызываю тебя на бой!

Горыныч вылез из-за камня. Ростом он был чуть выше Святогора. Болотного цвета, с тёмно-серым гребнем, тянущимся вдоль позвоночника. Лапы заканчивались длинными когтями, все три пасти щерились, обнажая острые клыки.

– Совсем спятил! – ухмыльнулся Горыныч. – Я ж на пенсии.

Святогор опустил меч:

– А в Ирий