Заняв пост управляющего директора, Беккер возглавил процесс выкупа других пресс-групп в M-Net/MultiChoice, в частности, в обмен на акции Naspers в компании MTN, занимающейся сотовой связью. Решение не продолжать лицензию на сотовую связь было принято, несмотря на мнение, что сотовые телефоны - это дойная корова со статусом чемпиона: бизнес с регулярным ежемесячным потоком прибыли.

По словам Беккера, это решение было продиктовано тем, что Naspers не контролировала ни один из электронных бизнесов, когда он стал генеральным директором в конце 1997 года. Просто не было достаточного капитала как для телевизионной индустрии, так и для индустрии сотовых телефонов. У Naspers была небольшая миноритарная доля в размере около 10 процентов в компании MTN, которая со временем вышла на африканский и международный рынки.

Хотя компания MultiChoice начала бизнес, ей пришлось привлечь партнеров, объясняет Беккер, который считал сотовые телефоны "монопродуктом". С другой стороны, у них была 26-процентная доля в M-Net/MultiChoice. Мы со Стивом Пакаком (финансовым директором) рекомендовали совету директоров Naspers, что, поскольку мы никогда не сможем позволить себе контрольный пакет акций MTN, мы продадим этот пакет и используем вырученные средства для приобретения контрольного пакета акций M-Net/MultiChoice. Сегодня математика показывает, что нам повезло".

В то время Беккер подвергся критике за свое решение, но Тон Вослоо считает, что впоследствии он смеялся до последнего: "Благодаря оцифровке сервис DStv стал доступен для подключения к мобильным телефонам, ноутбукам и планшетам - так что сегодня сотовые компании являются основными конкурентами предложения DStv в различных формах и отраслях по всему миру".

Спагетти у китайской стены

Беккер давно вынашивал желание выйти на обширные азиатские рынки, особенно в Китай с его населением в 1300 миллионов человек. Он и другие топ-менеджеры Naspers посетили Китай в конце 1980-х годов. Но после бойни 1989 года на площади Тяньаньмэнь в Пекине с ироничным названием "Ворота небесного мира", где китайские войска уничтожили сотни демонстрантов, возникла огромная неуверенность и беспокойство по поводу инвестиций в Китай.

Бойня на площади Тяньаньмэнь стала самым сенсационным выступлением против населения Китая со времен катастрофического правления Мао Цзэдуна. По оценкам историков, "Великий скачок вперед" Мао, кампания, направленная на то, чтобы догнать экономику западных стран, привела к гибели до 40 миллионов китайцев от голода, казней, пыток и принудительного труда. Однако Беккер утверждал, что за всю историю человечества Китай чаще других западных стран занимал лидирующие позиции в экономике, и предсказывал, что эта историческая закономерность повторится.

В итоге это привело к лучшей инвестиции Naspers в электронную эру: покупке половины акций китайской коммуникационной компании Tencent. Инвестиции стали результатом стратегии Беккера, направленной на целенаправленное и энергичное раскрытие и использование коммерческого потенциала зарождающихся телекоммуникаций и информационных технологий.

Рыночная капитализация китайского интернет-гиганта, в котором Naspers в 2019 году по-прежнему принадлежала одна треть акций, выросла до 525 миллиардов долларов в марте 2018 года, когда массивная клиентская база Tencent впервые превысила 1 000 миллионов подписчиков. К тому времени платформа обмена сообщениями WeChat, известная в Китае как Weixin, стала доминирующим социальным приложением в стране для обмена сообщениями и выполнения других функций. Tencent стала бриллиантом Куллинана среди драгоценностей короны Naspers, благодаря которому компания с головным офисом в Кейптауне доминировала на JSE, занимая более 20 процентов стоимости всего местного рынка.

Именно Хавинкелс, назначенный генеральным директором MIH в Азии в 1998 году, заложил основу для важнейшей сделки с Tencent на рубеже тысячелетий. Хавинкелс и его команда начали экспансию в Азию, ища возможности для инвестиций в платное телевидение, а также в быстро развивающуюся интернет-сферу. Именно здесь разворачивалась захватывающая сага о приобретении компании Tencent.

В Гонконге к MIH обратились несколько азиатских компаний по поводу цифрового спутникового телевидения с целью использования технологии Irdeto, разработанной группой. Одной из таких компаний была IBC в Бангкоке, которая успешно запустила платное телевидение в Таиланде. Компания Hawinkels провела переговоры с владельцем IBC Таксином Шинаватрой и приобрела 36-процентную долю в компании. Также было заключено партнерство с китайской компанией IDG Ventures в качестве миноритарного акционера для создания интернет-провайдера 21Vianet в Пекине.

Однажды Хоуинкелсу позвонили из 21Vianet: у них тоже была доля в Tencent, руководство которой было недовольно другим партнером, гонконгской компанией PCCW. Каждый из партнеров владел 25-процентной долей в Tencent. Команда 21Vianet предложила Хоуинкелсу слетать в Шэньчжэнь, чтобы встретиться с председателем совета директоров Tencent Пони Ма и поговорить с ним о новой сделке. Если удастся убедить PCCW продать свои акции MIH, основатели Tencent поддержат сделку, а IDG также продаст свою долю MIH.

Компания Tencent была основана небольшой группой университетских друзей в ноябре 1998 года. Как и компания электронной коммерции Alibaba и интернет-компания NetEase, Tencent была типичным представителем современных технологических предпринимателей с развивающейся бизнес-моделью: группа предприимчивых рисковых людей, которые начинали с малого и надеялись озолотиться.

Хавинкелс отправился в Шэньчжэнь и начал вести переговоры с четырьмя основателями Tencent, которых он узнал как Пони, Чарльза (Чэнь Идань), Дэниела (Сюй Чэнье) и Тони (Чжан Чжидун). Пони - это Ма Хуатэн, разработчик программного обеспечения и исполнительный председатель совета директоров Tencent. Его многие считают главным соперником основателя Alibaba Джека Ма, или Ма Юня.

Пони Ма говорил по-английски, как и некоторые из трех других основателей Tencent.

Название "Tencent" связано с Пони Ма, чье прозвище происходит от английского перевода его фамилии, что означает "лошадь". Произношение одного из китайских иероглифов в его имени звучит почти как "Ten", а "cent" связано с его предыдущей компанией Runxun, где звук "xun" был преобразован в английский "cent".

Хавинкелс вспоминает, что он хорошо поладил с основателями и убедил их, что MIH будет хорошим партнером. Они работали в тесных офисах в ветхом старом здании в Шэньчжэне и хотели иметь партнера другого типа, который мог бы поддержать их должным образом. Другими словами, не такой, как PCCW, "который капельно вливал в них капитал, не давая ничего, не давая им ни направления, ни руководства, ничего".

После того как он сообщил IDG, что встреча прошла успешно, они порекомендовали ему обратиться в PCCW, компанию, принадлежащую Ричарду Ли, сыну очень богатого Ли Ка-Шинга, известного застройщика Гонконга. Беседа Хоуинкелса с Ли вылилась в многомесячные переговоры, в ходе которых PCCW постоянно спрашивала, какова его бизнес-модель, почему он хочет купить "эту штуку" и что он планирует с ней делать.

На самом деле Tencent считалась коммуникационной компанией, а не типичным интернет-бизнесом. PCCW не хотела продавать свои акции, но Хоуинкелс продолжал настаивать.

Хотя у Tencent было 22 миллиона пользователей, которые