— Генерал, я все же настоятельно рекомендую…

— Уберите своих людей и займитесь более важными делами, капитан Фазма, — не меняясь в позе, грозно процедил сквозь сжатые зубы мужчина и, не услышав ответа, обернулся к собеседнице. — Вы не расслышали приказ, капитан? Выполнять!

Громкий оклик, может, и смутил женщину, но броня удачно придавала ей образ бесстрастного солдата, готового подчиняться и не задавать лишних вопросов. Она выпрямилась, жестко кивнула и вышла из дверей, как двинувшиеся следом штурмовики. Лишь когда створки мягко закрылись, Хакс перевел взгляд на меня, и если в первое мгновение я подумала, что меня ожидает мягкий прием, то потом сообразила, что обожглась.

— Вы что вообще себе позволяете, лейтенант?! Какого черта устроили?!

И чего я ожидала? Что генерал, как и Ричард, улыбнется и дружески похлопает по плечу, предложив подумать над решением проблемы вместе? Я подняла покрасневшие глаза к генералу, отметив, что отсутствие отдыха не пришлось ему к лицу: темные синяки под глазами, ввалившиеся щеки, нервный вид, чрезмерная раздражительность. Он и так не отличался спокойным характером, а теперь наверняка бросался на каждого, кто посмел бы лишний раз пискнуть.

— Простите, генерал. — Мне неожиданно стало обидно, отчего пугливой девочке внутри меня захотелось дать свободу и заплакать. Но я сжала кулаки и опустила взгляд, продолжив бормотать невнятные объяснения: — Я направлялась к вам, но потом… мне стало плохо. Я случайно призвала к Силе и…

— Случайно призвала она… — раздраженно пробормотал мужчина, посмотрев с осуждением на смятого дроида, словно механический помощник также повинен во всех бедах. — Вы можете нормально сказать, что на вас нашло?

Могла. Но ваш надменный и осуждающий тон, генерал, отбил всякое желание делиться информацией. Я полагала, что пережитое вместе испытание смягчит ваше отношение ко мне, как к человеку, однако сейчас вы смотрели на меня, как на опасное животное, которое следовало усыпить. С таким же отвращением и ненавистью вы относились и к Кайло Рену. Мы для вас — угроза.

— А вы? — Обретя смелость дерзнуть и задать интересующий вопрос, я исподлобья глянула на Хакса. — Вы можете сказать, по какой причине майор Роудз вонзил вам нож в спину? В чем обвинял?

Мужчина смотрел на меня долгим недовольным взглядом, сложив руки за спиной. В нем бурлило напряжение, после недавнего приступа я особо остро ощущала колебания в Силе, на которую влияли любые эмоции. И генерал испытывал смятение, злость, за которыми тонкой линией пульсировал отголосок вины.

— Я не обязан перед вами отчитываться, лейтенант, — спокойно произнес Хакс, приблизившись ко мне на шаг.

Он хотел еще что-то сказать, наверняка воспользоваться своим положением старшего офицера, однако его взгляд резко изменился. Меня удивило, что от былого величия не осталось и следа, пришла растерянность с некой толикой беспокойной озадаченности.

— Что с вашими руками?

Удивленно вскинув брови, я опустила взгляд и с ужасом обнаружила, что уродливые шрамы не скрывает темная ткань перчаток. Я понимала, что лучше не выдавать испуг, однако рефлекторно спрятала руки за спиной, отведя смущенный взгляд в сторону.

Шрамы… Первый день службы в Алой Страже, подаренное отчимом оружие, похороны. Эйван…

— На какие еще вопросы вам ответить, генерал? — Не стесняясь демонстрировать недовольство, прозвучавшее в вопросе, я искренне пожелала остаться одной.

Разговор зашел в тупик, да и ситуация возникла не из простых, однако у генерала наверняка имелись и другие неотложные дела. Поэтому он хотел все закончить быстро.

— Поднимайтесь, лейтенант.

— Зачем? — Несколько растерянно пробормотала я.

— Затем, что от вас одни проблемы, — нетерпеливо пробормотал генерал, обратив ко мне упрямый взгляд. — Капитан Фазма наверняка доложит о вас Верховному Лидеру, если я не сделаю это раньше и не преподнесу все в том свете, в котором будет выгоднее для нас обоих. У меня нет времени возиться с вами и следить за каждым шагом, поэтому я провожу вас в мою каюту и займусь делами.

— Зачем в вашу каюту?

— Затем, — устав от тупых вопросов, Хакс выглядел так, словно из последних сил сдерживал желание перенести судьбу дроида-медика на меня. — Что вы — лейтенант, а Фазма — капитан. Я могу, конечно, запереть вас в камере, но тогда капитану не составит труда побеседовать с вами или сделать еще что. Ко мне она не рискнет соваться, так что заткнитесь и не бесите меня лишний раз.

Выдержав паузу, я смиренно и несколько удивленно произнесла:

— Ладно.

Вообще меня не устраивал ни один из вариантов. Хакса заботила его репутация и шкура, поскольку он также, как и я, не доложил Верховному Лидеру о неожиданно проявившем свои силы форсъюзере: не хватило времени или желания. Но в любом случае он доложит об этом, и тогда Сноук обрушит гнев на меня, разозлившись тому, что утаила столь важный факт. И тогда бог его знает, чем все закончится.

Но пока звездный разрушитель нагонял флот повстанцев, и встреча с Верховным Лидером маячила на дальнем горизонте, передо мной открывался шанс ответить на наиболее интересный вопрос: что, черт возьми, со мной происходит?

Поднявшись с теплого металла подогреваемого пола, я все еще испытывала слабость, однако стояла на ногах довольно уверенно. Генерал не стал тратить время на любезные расспросы о моем здоровье и вышел из медблока. Он двигался быстро и стремительно, словно убегал с места преступления, а я едва поспевала за ним, с осторожностью обходя людей, попадающихся на пути.

Меня окатила волна трепетного возбуждения, разум постепенно заволакивало легкой дымкой, как и перед приступом паники, но сейчас я не боялась, а испытывала слабую эйфорию. Нити Силы тянулись за Хаксом золотистым шлейфом, указывая путь, сияя путеводной звездой, за которой мне предстояло без возражений следовать. Я понимала, что вижу иллюзии воспаленного воображения, но как приятно представить, подумать, что у меня есть человек, за которым можно смело идти.

Тем не менее сказочные мечтания отхлынули быстро, я бы даже сказала неожиданно, когда двери каюты распахнулись перед моим носом. По обе стороны стояли штурмовики, несущие вахту, их белоснежные доспехи блестели в электрических лучах света.

— Значит так, — схватив за плечо, Хакс завел меня внутрь. Его пальцы больно впивались в кожу, отчего я инстинктивно попыталась отдернуть руку, но мой упрямый жест только спровоцировал мужчину усилить хватку. — Сидите здесь, лейтенант, и без фокусов.

В его глазах блестела злость, вызванная невероятной усталостью, сила которой заставила меня успокоиться и смириться с жестким повелительным тоном. Я ощущала борьбу генерала между желанием отдохнуть и завершить