Следуя по темным сводам коридоров, я с каждым шагом ощущала, как быстро на меня накатывает усталость, и в определенный момент правая нога на мгновение отнялась. Припав к прохладной стене, я выждала пару мгновений, надеясь, что недомогание отступит. С опаской осмотрелась по сторонам, убедившись, что никто не видит моей слабости.

Переведя дыхание, я удостоверилась, что недуг отступил и двинулась вперед, но пройдя пару шагов, пожалела, что вообще выбралась из медицинского блока.

К ушам словно поднесли колонки громкоговорителей и включили пронзительный писк, пробивший иглами барабанные перепонки. Воскликнув от неожиданности, я упала на колени и сжала руками голову, понятия не имея, что происходит. Словно тысяча мышей скреблись под черепной коробкой и пронзительно пищали, стараясь найти выход. Я закричала, надеясь отпугнуть невидимых тварей, но они не исчезали.

— Уйдите…

Я зажмурилась. Понимала, что никого нет, но меня словно засасывало в бездонную пучину, уносило потоком густой обжигающей магмы. Туда, где кричали голоса — в приступе гнева, в приступе страха.

— Замолчите… замолчите уже!..

Но они не отпускали меня, а обволакивали невидимой дымкой, которая обрела форму опасного зверя и вонзила в плоть острые когти. Тело переполняло болью и энергией, я чувствовала, словно могу сдвинуть горы, и в то же время разорваться на части.

Перед глазами возникла серая пелена, на которой проступали пятна силуэтов. Они двигались, метались из стороны в сторону в бешеном танце.

Яркие пески зарождающейся бури, город, стоящий в руинах посреди кромешной тьмы и смерти. Некая сущность, мрачная, грозная, она пробудилась, ощутив всплеск Темной Стороны — слабый, ничтожный — словно почувствовав живительную каплю влаги посреди горячих барханов пустыни. Она была рада любому, кто прикоснулся к ней, выбрал ее в качестве проводника.

Темная Сторона…

Она вновь показала мне силуэты сражающихся людей, и на этот раз в их руках вибрировало световое оружие с красными наконечниками. Оба противника излучали мощь, страх, ненависть.

Мне стало страшно. Я на мгновение позволила себе залюбоваться битвой безликих воителей, а затем услышала чей-то голос — прорывающийся будто сквозь пелену кошмара, в котором я оказалась.

Я во сне, на незнакомой территории, вдалеке от привычных коридоров звездного разрушителя. Голос из реального мира звал меня, требовал очнуться, прийти в себя. Тьма отступила, и я с ужасом осознала, что сжимаю в ладонях жесткую крошку горной породы, стоя на коленях посреди песчаной бури. Ветер и мелкий колючий песок словно наяву царапали щеки, забивались в глаза, а каменные статуи, вырезанные в скалах, возвышались надо мной грозными стражами.

Ужас схватил меня за шею, сдавил грудь плотным кольцом, заставляя вырываться из груди вопль. Я слышала чей-то голос, уже другой: шепчущий, заманивающий, шипящий — он доносился из разрушенного храма, из темного зова пещеры. Приближался, тянулся ко мне, вызывая невероятный ужас.

— Дитя… иди ко мне… ты нужна мне…

Я не знала, что это, и боялась этого. Сердце бешено колотилось, от страха сводило мышцы, из горла вырывался сдавленный хрип. Мне нужно защитить себя, вырваться из обрушившейся иллюзии и разорвать оковы сна.

Сила. Сила мне поможет, должна помочь!

Но что если это она устроила негласное свидание с чудовищем во тьме? Заманила меня, утащила…

Бояться уже не хватило сил. Зажмурившись, я что было сил закричала и сжала кулаки, ощутив вибрацию металлической решетки под ногами.

Что-то с грохотом упало на пол, и когда я рискнула открыть влажные от слез глаза, увидела трех штурмовиков, распластавшихся на спине в нескольких метрах поодаль. Один из них шевелился, пытаясь прийти в себя после неожиданного столкновения со стеной.

Я в панике поспешила подняться на ноги, осматриваясь по сторонам с таким видом, будто сбежала из психиатрической лечебницы. Побежала прочь, желая оказаться подальше от места преступления в надежде, что не убила солдат, а только оглушила толчком Силы.

Меня трясло, я ощущала себя обнаженной, словно каждый проходящий мимо человек знал о моем видении — таком реальном и безумном. Хотелось провалиться сквозь стену, исчезнуть из мира войны и людей, оказаться посреди необитаемого острова и слушать успокаивающий шелест волн.

Но я не имела подобной возможности, даже шанса сесть на корабль и полететь домой, в квартиру, к теплой мягкой кровати, чтобы зарыться под одеялом. В моем распоряжении оказался лишь медицинский блок, белоснежный и стерильный, где нельзя забиться в темный угол и спрятаться от реальности. Но здесь хотя бы никого не было, только медицинский дроид, не выказавший интереса к моей персоне.

Меня знобило, я дрожала и принялась в тщетной попытке дергать дверцы шкафов. Мне нужно успокоительное, требовалось, как глоток воздуха, однако все дверцы удерживались на замке. Кто вообще придумал эти чертовы замки, когда мне так нужны таблетки!

— Прошу прощения, — раздался над ухом механический голос, — если у вас…

Пронзительно воскликнув, я махнула рукой по направлению дроида, впечатав беднягу в стену и сдавив ему механическую начинку. Машина печально запищала, дергая тонкими конечностями и мигая светодиодами, а затем умолкла, пока не превратилась в сжатый кусок металлолома под давлением Силы.

Гнев отступил, оставляя страх блуждать по моим венам в одиночестве. Я отдернула руку и дроид упал на пол. Сжимая дрожащие пальцы, истерично всхлипнула и осмотрелась по сторонам, понятия не имея, откуда вновь может подоспеть угроза. Невидимый голос, тот зверь… Это была даже не Сила, а нечто, полностью обращенное на Темную Сторону.

И оно звало меня, призывало, манило. Протягивало руку.

Я понятия не имела, сколько провела времени, блуждая в пугающих отчаянных мыслях, прячась под высоким навесным столиком. Глаза покраснели от слез, нос заложило, и теперь я не дышала, а сопела, словно грозное существо, жаждущее броситься на беззащитного зайчика.

Отвлечься от долгой паузы забвения мне помог шум открывающейся двери: створки разъехались в стороны, показав на пороге пять штурмовиков, направивших на меня оружие. Среди них находилось две выделяющиеся фигуры: капитан в серебряном доспехе, целившийся из бластера, а также генерал Хакс. Лица, скрываемые шлемами, наверняка излучали враждебность и недоверие, в то время как знакомый мужчина смотрел на меня озадачено: не то с беспокойством, не то с любопытством.

— Я арестована? — С неожиданной непринужденностью уточнила я, разведя кистями, покоившихся на согнутых коленях. — Простите, немного разозлилась… наверное.

— Ох, — устало вздохнул Хакс, переведя тяжелый взгляд на капитана штурмового отряда. — Капитан, эта женщина не представляет угрозы.

— Она напала на трех моих солдат, которые утверждали, что их отбросило Силой.

— Ваши солдаты долго не спали, видимо. — Ядовито зашипел мужчина. — Она не обладает никакими способностями!

Женщина долго смотрела на генерала, а затем повернула голову, вероятно,