дело до конца, не упустить из вида ни один момент, не допустить ни единственного промаха. Я понимала, поэтому решила не спорить и промолчать, отвернувшись и охватив взглядом просторную каюту, которая более напоминала номер люкс в гостинице, а не тесную обиталище на звездном крейсере.

Хватка ослабла, и я позволила любопытству захватить интерес, осмотреться получше. Здесь царила приятная прохлада, за большим панорамным иллюминатором простирался космос с миллиардами пылающих звезд. Темный колорит успокаивал глаз и нервы, и я готова была вздохнуть с облегчением, пока не услышала электронный писк.

— Что за?.. — Резко обернувшись, я заметила, как Хакс набирает на наружной панели комбинацию чисел, после чего автоматические створки начали стремительно закрываться. — Эй!

Увы, я среагировала слишком поздно, успев лишь налететь на запертую дверь. Я полагала, что разъяснительная беседа пройдет сейчас, или, по крайней мере, меня оставят сидеть здесь по доброй воле, а не запрут в качестве пленницы.

— Это как минимум не этично — запирать девушку в своей спальне без ее согласия!

— Хватит истерить, лейтенант. — Жестко отрезал генерал, и его неожиданно спокойный и холодный голос подействовал отрезвляюще, сбил спесь бунтарства. — На данный момент мы преследуем флот повстанцев, по предварительным подсчетам есть вероятность, что генерал Лея Органа погибла. И если вы позволите, — не без ядовитого сарказма отметил собеседник, — я бы хотел удостовериться, что у противника не будет шанса уйти живым. А пока сидите и не пытайтесь кого-нибудь убить.

Эхо тяжелой поступи быстро растворилось в пространстве коридора по ту сторону двери. Я опустила лоб на холодную поверхность, коснулась кончиками пальцев металла, но ничего не почувствовала — кожа зарубцевалась, оставив рукам лишь способность движения.

Первый Орден. Великая организация, обратившаяся в мощный инструмент власти и тоталитаризма, способного навести порядок в галактике. Я не испытывала неприязни или невероятной эйфории от осознания, что служу на стороне представителей довольно радикальных взглядов. Просто такова жизнь — сквозь розовые очки, которые цепляло каждому на нос Сопротивление, общей картины мира не увидеть. Голод, нищета, контрабандизм и работорговля. Первый Орден боролся с этими изъянами жестокими методами, от которых порой страдали и мирные граждане, но разве можно назвать «страданием» повышение налогов, воинскую повинность, комендантские часы? Я знала, что рейды порой забирали невиновных, но…

Ясно одно — сопротивление должно исчезнуть. Не сказать, что у них плохой взгляд на жизнь, они также желают гармонии существования и спокойствия, однако эти люди хотят все и сразу, построить новый мир на волне демократии и свободы действий. Свободы без жестких ограничений. Это и ведет к росту преступности.

Так что генерал прав, в первую очередь необходимо думать о глобальных проблемах, разобраться с удирающим флотом повстанцев… который почему-то мы до сих пор не расстреляли из всех орудий? Не могли нагнать? Или же не хотели?

Бог вас поймет, генерал и ваши хитроумные замыслы.

Встав напротив иллюминатора, я всмотрелась в черноту космоса, цепляясь взглядом за множество бусинок-звезд. В каюте царила пугающая тишина, которую разгонял шум вращающихся лопастей из вентиляции.

Мне было не по себе оставаться одной посреди огромной комнаты в окружении прохлады, которая уже не ласкала, а покалывала кожу. Я чувствовала близость страха, но старалась не подпускать его, поскольку хотела с трезвым сознанием и ясным пониманием взглянуть ему в глаза.

От волнения задрожали руки, сердце забилось быстрее, однако я приказала себе собраться с духом и не паниковать. Раз уж Хакс запер меня в своей каюте, то пусть не рассчитывает, что я буду стоять в углу или скромно ютиться на стульчике. Чтобы встретиться с неизвестной сущностью, напавшей на меня в коридоре, требовалось устроиться поудобнее.

Забравшись на идеально — уже нет — застеленную кровать, я сложила ноги крестом и расслабила плечи. Глубоко вздохнула, прикрыла глаза, прислушалась.

Пытаясь мысленно воззвать к Силе, я вспоминала чувства страха и злости, что испытывала при странных видениях, в которых размытые фигуры скрестили в бою световые клинки, полыхающие красным огнем. Зыбкий песок, просачивающийся сквозь пальцы, сухой воздух, мелкие песчинки, царапающие кожу.

— Кто ты? — Шепнула я. — Покажи себя.

Я никак не могла уцепиться за поток Силы, хотя буквально несколько минут назад представляла игру золотистых нитей в коридоре. Вокруг меня будто образовался вакуум, пустыня, где не осталось место жизни. Сожженное дотла пространство, по которому разносились отголоски неуспокоенных душ, запертых в темных коридорах дикой пещеры.

Там жила Тьма, клубилась и бурлила, переваривая себя, питаясь своей сущностью и отравляя все вокруг отвратительными вибрациями. Сила этого места сводила с ума, и я, наконец, услышала чей-то голос — тот самый, что призывал меня и одновременно пугал.

Но теперь я не боялась, приказала себе быть храброй и следовать за ним на глубину. Я словно перенеслась на сотни световых лет, оказавшись посреди заброшенных сводов храма, которые венчала липкая паутина и плесень. Здесь когда-то обитали люди, энергетика незнакомого места сдавливала до размеров муравья. Невероятная мощь, с которой мне никогда не приходилось сталкиваться.

Почему я ее чувствую? Почему сейчас?

«Приди за мной, — звал голос, — освободи». Он исходил из темных коридоров, окружающих со всех сторон. Я не знала, кто взывает ко мне, лишь распознала чей-то пугающий лик во мраке: заостренный, резкий, с пустыми глазницами, — словно и вовсе вырезанная из мрамора маска.

Я сделала шаг, второй. Пыталась присмотреться, запечатлеть очертания незнакомого существа. Мне было страшно вступать во тьму, но рука непроизвольно потянулась вперед, словно к монстру, которого в шутку назвали покладистым.

— Приди ко мне…

Голос раздался над самым ухом, а затем из просторного коридора вырвался поток густой дымки, опрокинувший меня на спину. Я падала сквозь огромные расстояния, преодолевая сотни тысяч световых лет за доли секунды, пока не распахнула глаза и с жадностью не втянула через нос прохладный воздух.

К своему неожиданному удивлению, я не лежала на кровати, а свалилась на нее с метровой высоты. Дух перехватило, я ошарашено воскликнула, несмотря на мягкое приземление, хотя понимала, что транс — не та проблема, которой следовала бояться.

Сколько прошло времени? Как долго продолжался сон? В голове роились десятки вопросов, однако кое-что я знала точно: я слышала голос, запомнила место — то, откуда взывала сущность, погребенная под тоннами камней и судьбой тяжелого прошлого. Это было приглашение в некогда процветающую обитель Ситов, уничтоженную многие столетия назад — на далекую планету Коррабан.

При падении из меня выбило дух, я словно ударилась о тонкую гладь воды и погрузилась в холодное озеро, которое засасывало меня на темное дно. Шумно дыша, я смотрела в потолок, пытаясь убедиться,