— Ложись и ты, — сказала мама Акнабад.

— Посуду надо помыть.

— Я сама помою, ты много и хорошо нынче потрудилась. Отдыхай.

У Акнабад и вправду глаза уже слипались. Она легла.

— Мама, сказку расскажи! Длннную-предлинную!

— захныкала Зиба.

— Я длинных сказок не знаю.

— Расскажи короткую.

— Ну, слушайте, — согласилась мама. — Жил один старик. У старика был осёл. Про этого осла старик говорил: «У моего осла ума больше, чем у визирей». Визири схватили старика и привели к падишаху на суд.

«Ты почему говоришь, что у твоего осла ума больше, чем у моих визирей?» — спросил падишах.

«Потому что это правда, — отвечал старик. — Ехал я через мост. На мосту у моего осла нога попала в дыру. Мой осёл чуть не охромел. С той поры перед этим мостом осёл всегда останавливается. Я его долго понукаю, прежде чем он решается перепрыгнуть через дыру. Ты, падишах, тоже наказываешь своих визирей за их воровство, но они продолжают обкрадывать казну при каждом удобном случае».

Падишаху понравились речи старика. Он подарил ему халат, а визирям сказал:

«Выходит, что старик прав. Вам следует брать пример с его осла»…

Так умный старик посрамил алчных и злобных визирей.

Сказка была короткая, но Зиба и Анкар уснули, не дослушав конца.

— Спи, доченька, спи! — сказала мама Акнабад и погасила свет.

В окно смотрела звезда.

Акнабад потянулась к ней рукой и… полетела.

«Оказывается, звёзды можно срывать, как цветы», — обрадовалась она.

Это был сон. Все дети во сне летают.

КОЗЛИК С БУБЕНЧИКОМ

ХУДОЙ ХУРДЖУН

Арслан смотрел на дедушку. Рахим-ага собирал с дерева поспевший урюк. Дедушка большой, а плоды маленькие. И ещё Арслан смотрел на муравья. Муравей маленький, но тащил на себе огромную высохшую травинку.

— Деда! Деда! — позвал Арслан.

Рахим-ага подошёл к внуку.

— Видишь? — показал мальчик на муравья. — Куда он тащит такую большую?

Дедушка улыбнулся, положил руку на голову Арслана.

— Да будет известно моему верблюжонку, что муравьи — самый трудолюбивый народ на земле. Травинка пойдёт на строительство муравейника или на еду. Грянет зима, скуёт землю мороз, а муравью не страшно. У него дома тепло и сытно.

— Тогда и я буду трудиться, — сказал Арслан. — Чтобы зимой у нас было и тепло и сытно.

— Добро, верблюжонок! Хорошо придумал, — похвалил Рахим-ага. — Вот тебе ведро, собирай упавший урюк.

Стали вместе работать дедушка и внук.

Заглянул Рахим-ага в ведро Арслана, обрадовался:

— Да ты. молодчина, верблюжонок мой! Почти целое ведро набрал. На сегодня довольно. Иди вымой руки, и поедем к тётушке Айгуль.

— А где она живёт?

— В ауле.

— А где аул?

— Приедешь — увидишь.

— А на чём поедем?

— На моём мотоцикле.

— На красном?

— На красном.

— А кто будет рулить?

— Я буду рулить.

— А я поеду в люльке?

— А ты поедешь в люльке.

Дедушка посадил в люльку внука, в ноги ему, поставил ведро с урюком и поскорее завёл мотор, потому что из Арслана вопросы сыпались, как из худого хурджуна.

Из дома вышла бабушка Менгли-эдже проводить путешественников в дорогу. Рахим-аге пришлось выключить мотор и выслушать советы, как нужно ездить на мотоцикле, когда везёшь внука. Папа и мама Арслана учились в городе, поэтому бабушка и к деду, и к внуку была особенно строгой.

НЕ У ВСЯКОГО ВОПРОСА ЕСТЬ ОТВЕТ

Дорога бежала мимо полей, на которых работали сборщики солодкового корня.

Трактор тащил за собой плуг, но не такой, которым пашут землю под пшеницу или под хлопок. Это был особый плуг, с одним лезвием. Он глубоко уходил в землю и выворачивал корни солодки.

Рабочие собирали эти корни, очищали от земли и складывали в вороха.

— Зачем корни? — спросил Арслан дедушку.

— Для человеческой пользы, — ответил Рахим-ага.

— Из солодкового корня лекарства разные делают, в конфеты его добавляют, в пиво. От кашля пил лекарство?

— Пил. Вкусное.

— Это потому, что из солодки оно.

— Из нашей солодки?

— Из нашей.

— Не знал! — удивился Арслан, как взрослый.

Мотоцикл нырнул в тугаи. Так называется кустарниковый лес вдоль Амударьи. Тугаи скоро кончились, дорога пошла ровная, дедушка дал газ — покатили с ветерком.

— Дедушка! Дедушка! — закричал Арслан.

— Что тебе? — сбавляя скорость, спросил Рахим-ага.

— Давай заедем на ту гору.

Рахим-ага посмотрел на синевшие вдали кряжи горного хребта.

— Нет внучок. Туда нам не забраться, слишком высоко и круто.

— А что это на горе, тёмное?

— Арча[1] растёт. Арчовый лес.

— А кто его посадил?

— Природа, внучок, посадила.

— А как природа забралась туда?

Рахим-ага удивлённо покрутил головой, засмеялся и снова переключил скорости.

Мотоцикл затрещал и так помчался, что кустарник вдоль дороги превратился в одну зелёную линию.

ЛУЧШИЙ ДРУГ

Рахим-ага гостил в ауле целых два дня. И все два дня Арслан торчал у агила. Скот был на летних пастбищах, в горах и в степи. Но в агиле стояла серая коза с серым козлёнком, у которого на лбу сияла белая звёздочка.

Арслан как увидел козлёнка, так сразу и пошёл к нему. Сорвал пучок клевера, протянул между жердями и стал звать:

— Мека-мека-мека!

Козлёнку мальчик тоже очень понравился. Козлёнок скакнул вправо-влево, помчался по кругу и встал, как вкопанный, у изгороди, где его ждал Арслан. Протянул мордочку, взял клевер и опять умчался.

— Эй! — звали ребята Арслана. — Иди к нам!

Но Арслан не хотел играть с ребятами, он хотел играть с козлёнком.

Когда Рахим-ага собрался в обратную дорогу, Арслана нашли возле агила. Мальчик угощал кусочком лепёшки своего нового друга.

— Верблюжонок, нам пора ехать! — позвал внука Рахим-ага.

— Дедушка, давай возьмём козлёнка! — попросил Арслан. — Мотор у мотоцикла сильный, не подведёт.

— Мотор не подведёт, но козлёнок ещё совсем маленький! — возразил внуку Рахим-ага. — Он питается молоком своей мамы. Пусть подрастёт. В следующий раз возьмём. Поехали.

— Нет, дедушка! — твёрдо сказал Арслан. — Я своего друга не оставлю. Поезжай без меня.

— Как же так! — удивился Рахим-ага. — Поехал с тобой, а приеду без тебя. Да меня твоя бабушка на порог не пустит.

Тут подошла к агилу тётушка Айгюль.

— Раз такое дело, племянничек, — сказала она, — дарю тебе козлёнка и ещё бубенчик. В следующий раз приедешь и заберёшь козлёнка.

— Тётушка Айгюль! — развёл руками Арслан. — Да как же вы не поймёте? Не могу я оставить в одиночестве моего лучшего друга.

— Айгюль, джигит прав! — сказал Рахим-ага. — Может быть, ты позволишь нам взять их обоих: и козу, и козлёнка. Козу мы потом привезём назад.

— Дедушка, как ты хорошо придумал! — захлопал в ладоши Арслан. — А за нас вы не беспокойтесь, тётушка