Тут вдруг сзади его кто-то ударил по голове и зарычал. Гном пошатнулся, но не упал. Небольшой орк запрыгнул на спину гному и попытался то ли задушить, то ли укусить гнома, но шея была прикрыта кольчугой. Дори отбросил щит, и, схватив орка за руку, бросил через плечо. Он уже занёс было меч, но тут орк пнул гнома в живот, и Дори полетел вниз по камням и отрогам. На его счастье, там была не отвесная скала, а почти пологий спуск.

Гном получил много ушибов и ещё не сразу поднялся. Тем более, опасаясь, что орк может догнать его, он затаился. Но тот, видимо, решил не связываться с гномом.

Тяжело кряхтя и корчась от боли, Дори встал и осмотрелся. Где-то неподалёку было небольшое озерцо, а впереди угадывалась просторная пещера. Дори побрёл туда.

Гном с трудом разбирал то, что его окружало, но глаза постепенно привыкали. Он не знал, сколько шёл, но в какой-то момент решил присесть на попавшийся камень.

«Вот ведь дёрнул меня лукавый сунуться сюда,» — с досадой подумал он. — «Теперь ищи своих и думай, как выбраться. Наверно, не стоило геройствовать».

По пещере гулял небольшой ветерок. Было тихо. Где-то капала вода со свода. И тут Дори вдруг почувствовал одиночество. Не просто, когда грустно, а какое-то бескрайнее одиночество, непроглядную тоску. Наверно, никогда он не испытывал такого. Было одновременно то страшно, то жалко себя. И в то же время было ощущение какой-то бесконечности — когда ты песчинка в огромном океане. Как будто ты один во всей вселенной. И кругом — темнота и тишина. Это одновременно и пугало, и завораживало.

«Так! Соберись! Соберись!» — гном постучал себе по виску. — «Не хватало ещё с ума тут сойти! Так. Как бы сказал Ори, будь он здесь? Наверно, что-то вроде «Вставай, тряпка! Сейчас найдём выход»? Да. Надо искать выход!»

Гном поднялся и пошёл дальше и вдруг запнулся о какую-то груду. Внимательно присмотревшись, он увидел скелет под ногами. И вдруг начал замечать, что скелет не один… Тихонько осматриваясь вокруг, Дори замечал всё больше скелетов. Одни были в гномьей броне, а другие с клыками и в каких-то обрывках. Видимо, когда-то давным-давно тут была бойня. Гномы обычно хоронят своих товарищей, а это значило, что местные гномы все полегли в битве, и некому их было хоронить. Более того — никогда больше сюда не заходил гном.

У Дори пересохло в горле. Вполне возможно, что и орки тут давно не были, но гном испугался, что его могут найти в любой момент.

Вдруг на одной из стен он увидел какие-то надписи. Он решил подойти к ним и рассмотреть внимательнее.

На гладкой стене были вырезаны руны. Какие-то стёрлись, но в целом, можно было увидеть, что написано. Дори начал читать:

— Здесь хранится клад, который охраняют Кили сын Ори, Даин сын Фили, Торин сын Грора…

Вдруг руны под рукой Дори начали светиться синим светом, и он отпрянул. Вся надпись на стене осветилась светом, и гном понял, что это — список тех гномов, чьи скелеты тут лежат. Дори посчитал — тут было отмечено 36 имён.

И тут гном боковым зрением начал замечать какое-то свечение сбоку. У него зашевелились волосы на голове — он почувствовал, что сзади его кто-то стоит и смотрит прямо на него. Гном начал медленно поворачиваться…

… и резко прижался спиной к стене, вытаращив глаза. Прямо перед ним полукругом стояли призраки гномов. Как и при жизни, они были облачены в броню. Часто дыша, Дори смотрел на них во все глаза.

Вдруг один из них, который стоял в центре, сказал.

— Не бойся, Дори, сын Оина. Мы не причиним тебе вреда.

— О… о… откуда вы знаете, кто я? — Дори всё ещё испытывал ужас от происходящего.

— Мы — призраки тех воинов, чьи кости ты видишь. Ты должен помочь нам.

— Я??? — ужас гнома сменился изумлением.

Призрак продолжил.

— Меня зовут Кири сын Бофура. Я — пятидесятник короля Траина Первого1. Однажды у меня и моих воинов было задание: мы должны были доставить сокровища королю. Но самым главным были доспехи. Это были доспехи Дурина Бессмертного. Наш король хотел носить эти доспехи и передавать потомкам. Мы нашли эти доспехи, но я соблазнился ими. Ни одно оружие не могло взять их, ни одно копьё или стрела — пробить. И за то, что я соблазнился этими доспехами, на нас пало проклятье. На наш отряд напали орки, а сами мы, не упокоенные, ждём часа, когда доспехи Дурина перейдут к потомку Дурина.

— Вы хотите, чтобы я их отнёс Даину? — спросил Дори.

— Да. Ты приведёшь сюда гномов, и вы отнесёте сокровища и доспехи потомку Дурина. Запомни, Дори сын Оина! Мы были как вы. Вы будете как мы. Гномы всегда жаждали богатства. Эта жажда не раз их губила, и ещё не раз погубит. Раньше мы видели эльфов. Раньше по земле ходили даже валары. Сейчас настало время людей, эльфы ушли. У гномов нет единства, нет веры, но есть жажда наживы, взаимные обиды. Может даже и уйти память предков. Но, если вы забудете распри и обиды, если золото не будет вас прельщать больше, чем единство и слава, то век ваш будет долог и славен. Подойди сюда и возьми этот компас. — Кири вытянул руку, и на ней Дори увидел какую-то коробочку.

Осторожно подойдя, гном взял круглую коробочку, на которой была золотая стрелка.

— Однажды ты придёшь, Дори, — продолжил Кири, — и довершишь то, что начали мы. Мы предали нашего короля, и заплатили за это сполна.

— А как я снова найду вас? — всё ещё не понимал. — И как мне выбраться отсюда?

— Скажи компасу, куда тебе нужно дойти или что нужно найти, и он укажет дорогу. А сейчас тебе туда, — призрак поднял руку, и Дори обернулся. Он увидел тропинку, ведущую вверх, которую не замечал раньше.

Гном хотел поблагодарить неожиданных спасителей, и обернулся. Но призраков уже не было, и опять лишь пещера ответила холодной тишиной.

«Однажды ты придёшь, Дори,» — услышал он голос призрака внутри и двинулся вперёд.

Гном двинулся вперёд. Дорожка уходила вверх. Забираться было сложно, из-под ног сыпались камни, но Дори взобрался наверх и очутился на твердой тропинке, которая ныряла в туннель.

«Эх, факела не хватает», — с досадой подумал гном.

Но делать было нечего. Он двигался вперёд, выставив меч