Спустя примерно полчаса примерок, гномы были готовы. Броня не оказалась из митриля, и, как сказал арсенальщик, «они удачно зашли, а то из митриля быстро всё разбирают». Поначалу было непривычно, и Дори постоянно что-то поправлял. Когда Ори и Дори были готовы, арсенальщик довольно оглядел их и сказал:

— Ну всё! Можете двигать!

Они вернулись к писарю. Тот сказал им, что их отправят на северные рубежи, потому что «там сейчас рук не хватает». Он объяснил им, как найти двух караульных на улице, которые могут помочь, куда двигаться дальше.

Друзья вышли. На улице они и впрямь увидели двух воинов с копьями, которые что-то обсуждали и смеялись. Когда Ори и Дори озвучили им свою просьбу, один из них согласился проводить гномов, куда надо, а заодно и по пути зайти, захватить обед.

Они шли какое-то время через залы и коридоры, пока не подошли к группе воинов, которые стояли у железнодорожной платформы и собирались отправиться. Командира группы звали Фундин. Тот взял их под своё командование, и все вместе — а их было около двух десятков — гномы двинулись по железной дороге к северным рубежам. Но проехали они, наверно, только треть от всего пути, а дальше нужно было двигаться пешком, потому что железная дорога была построена далеко не во всех частях подгорного царства. Пришлось двигаться, наверно, недели две, пока гномы не прибыли на место назначения. По пути они останавливались на небольших заставах и в поселениях, где света и гномов было гораздо меньше, чем в шумных залах Кхазад-Дума. Для Ори и Дори было непривычно идти так много пешком ещё и с поклажей, поэтому поначалу они очень сильно уставали. Но постепенно они привыкли и уже не валились с ног на каждой остановке.

Отряд, в который попали Дори и Ори состоял либо из новобранцев, как они либо из тех, кто служил меньше года, но их перебросили с других мест на север. В основном это были всё молодые гномы из Мории. Было трое гномов чуть постарше из других мест, да Дори с Ори.

Лагерь, в котором остановились гномы, представлял собой небольшую заставу, которая расположилась в нерукотворной пещере, у которой сверху свисали сталактиты. Как оказалось, они не все остались в этой заставе. Примерно половину прибывших гномов Фундин взял с собой и увёл на ближайшую заставу в получасе ходьбы. Ори и Дори оставили здесь.

Новым командиром оказался странный немного грузный тёмно-русый гном по имени Нори. Доспехи как будто были ему не в пору и выглядели на нём комично. Тем не менее, этот десятник был их новым командиром.

— Да… — несколько разочаровано протянул Ори. — С таким десятником много приключений не навоюешь…

Дори согласно кивнул, но внутри у него появилась мысль, что, может, это не так уж и плохо — не хотелось сразу же попадать в большие передряги.

Глава 6. Адамантовая дружина

В первый рейд Дори и Ори отправили уже через неделю после прибытия. До этого их готовили в лагере — учили рукопашному бою и бою в строе. Неделя — это совсем мало для подготовки, но, то ли орков в этих местах было мало, то ли воинов не хватало, и новобранцев выпускали на патрули достаточно рано…

… Отряд двигался по просторному туннелю, который был естественным, а не вырытым орками или прорубленным гномами. По бокам росли сталактиты.

В какой-то момент они вышли в небольшую залу, где сходилось несколько туннелей. Десятник дал знак остановиться и стал смотреть по сторонам. Он подошёл с факелом к одному из туннелей и стал вглядываться туда.

И вдруг упал, сражённый чёрной стрелой. Это было так неожиданно, что Дори поначалу растерялся. Кто-то из гномов крикнул «В стенку!». Это как-то отрезвило, и гномы сразу же встали в боевое построение. Орки посыпались с нескольких проходов и окружили гномов. Было видно, что они готовились к засаде и навалились сразу большой толпой. Взять гномов было нелегко, но сказывалось то, что их мало, и по большей части, это были неопытные новобранцы. Тем более, что орки действовали так, что пытались раздёргать отряд, и это им удавалось. В какой-то момент один рослый орк с разбегу врезался в Дори, что тот упал. Он еле успел прикрыться щитом, как сверху на него стали обрушиваться удары.

Положение было критическим. Гном уже успел попрощаться с жизнью, как случилось неожиданное: из одного из туннелей с криком «Барук Кхазад!» вылетели гномы и врубились в толпу орков. Оттеснив их от собратьев, они построились клином и стали снова давить орков, не давая им опомниться. Кто-то успел зарубить орка, напавшего на Дори, и тот с трудом спихнул его с себя. В ту же секунду к нему подлетел какой-то гном, и подал руку со словами:

— Ну чего разлёгся? Вставай!

Дори поднялся на ноги и в общей суматохе попытался влиться в строй гномов, но тот же гном схватил его за плечо:

— Куда полез, герой? Давай за теми ребятами! — он указал в сторону одного из туннелей, куда уже отходили некоторые гномы.

Тот же самый гном — а это, по-видимому, был предводитель внезапно появившегося отряда — громко свистнул и крикнул остальным:

— Баста, братцы! Отходим!

Гномы дружно ухнули, ещё раз навалились на врага и стали отходить к туннелю. Когда последние бойцы зашли в него, командир крикнул:

— Вали камни! Надо забаррикадироваться!

Пока одни гномы отбивались, другие стали кидать камни и мусор, который валялся под ногами. Порой попадались и большие валуны. Кое-как им удалось создать подобие баррикады, из-за которого слышались крики орков и их копошение.

Командир повернулся и крикнул:

— Сейчас у них придёт подкрепление! Скорее, бежим!

И все гномы, кто остался в живых, бросились вперёд по туннелю. Они бежали, наверно, минут десять, при этом чувствовалось, что туннель поднимается вверх. Потянуло свежестью.

Гномы выбежали в какую-то просторную пещеру и им в глаза ударил дневной свет. Оказалось, что они выбрались на поверхность гор и оказались отрезанными от собратьев.

— Зараза… — задумчиво проговорил командир отряда. — Похоже, мы перепутали туннели. Придётся баррикадироваться и тут. Хар! Фундин! Давайте проверьте путь, а остальные — закладываем проход!

Дори простонал. Из огня да в полымя! Только они закончили бежать, устали, как опять надо напрягаться!

— Так, братцы! Не расслабляться! Как закидаем дыру, сможем передохнуть! А то орочье отродье даст нам прикурить! — скомандовал командир и сам принялся заваливать проход.

Тяжело дыша