Он развернулся, и гномы вступили в проём. Стоит отметить, что гномы, сами по себе могут показаться несколько неуклюжими из-за тяжёлой поступи, но, когда надо, могут быстро и ловко двигаться, а когда надо — идти очень тихо.

Гномы с поднятыми до забрал щитами легким бегом, стараясь мягко ступать, двигались вперёд по туннелю. Периодически они останавливались — командир давал команду стоять. Затем, не услышав опасности, двигались дальше. Туннель спускался вниз, воздух становился тяжелее. Отряд двигался ещё какое-то время, пару раз останавливаясь, пока не вышли в какую-то вырубленную залу, в которую вело несколько входов, а посередине стоял камень со стёршимися рунами, которые можно было лишь угадать. Азагхал опять дал приказ остановиться и жестом подозвал Хара. Они что-то переговорили, и командир отдал приказ опять вполголоса:

— Сейчас идём в тот туннель, — он показал на один из выходов. — Хар вас поведёт. Там уже двинемся быстрее и шумнее. Я буду замыкать. Бивур со мной. Вперёд!

И гномы опять двинулись вперёд, но в этот раз не боясь шуметь. Дори очень устал, но единственным его желанием сейчас было добраться до своих и свалиться на землю. Ради этого он старался изо всех сил.

По пути они один раз останавливались, делая передышку на пару минут, а потом двинулись вперёд, и через какое-то время вышли к гномьей заставе.

Как только опасность была позади, гномы свалились на землю. Те же, кто был из отряда Азагхала, казалось, устали меньше. Сам командир на какое-то время скрылся из виду. Спустя минут десять он подошёл новобранцам, сидевшим у стены, и которые всё ещё были под впечатлением от первого рейда. Азагхал упёр руки в бока, посмотрел на них и сказал:

— Ну что, воины, устали?

Некоторые кивнули.

— Вы что, недавно служите?

Они опять кивнули.

— То-то я смотрю, сноровки как будто не хватает. Если есть желание — можете вступать в мой отряд. Кто не хочет — пусть сам решает, куда дальше двигаться. Но, сразу предупреждаю — у меня таких «приключений» будет немало, и готовить я вас к ним буду жёстко. Спуску никому не дам. Война ошибок не прощает. Всё ясно?

Ори и Дори переглянулись. Ори кивнул, мол, «давай, чего нам терять?» Дори нехотя согласился. Кто-то из гномов отказался.

— Ну вот и ладно, — сказал Азагхал. Идите туда, поешьте, а как закончите — те, что ко мне, — идите туда, мы там размещаемся с ребятами.

Он повернулся, но Дори окликнул его:

— Вы нас очень выручили! А как так получилось, что вы там оказались?

Командир остановился. Он повернулся к Дори, немного помолчал и серьёзно сказал:

— Вообще, мы очень редко заходим в те места, где сегодня была стычка. Обычно их патрулируют другие гномы. Орков там не видали год или два. Может, поэтому там пускают новобранцев. Но всё равно это была роковая ошибка. Ты спрашиваешь, почему мы там оказались? Я не знаю. Чуйка у меня какая-то была сегодня. Как видно — не подвела… Но в любом случае — даже несмотря на эту ошибку, мне кажется, эта засада была запланирована. Иначе бы нам не пришлось так долго возиться с орками. Тут что-то другое.

Он ушёл. Дори почувствовал, как в внутри шевелится неприятное чувство тревоги. Не так он представлял себе воинскую славу — сложить голову в одном из первых боёв. Но бросить всё сейчас было бы глупо, хотя и возможно…

Гномы поднялись и пошли поесть. Сил на разговоры не было, но Дори спросил Ори:

— Слушай, а ты тоже видел тех гигантов?

— Каких? — не понял друг.

— Ну там, снаружи. Когда падали камни, это гиганты их швыряли. Не видел?

Ори нахмурился.

— Не, не помню. Даже если это были они, мне было не до этого. Я думал, что мы просто в лавину или в землетрясение попали.

«Хм, неужели всё-таки показалось?» — подумал Дори и решил отвлечься от этих мыслей.

Глава 7. Волшебный компас

Так Дори и Ори по стечению обстоятельств попали в легендарную Адамантовую дружину под предводительством Азагхала, потомственного воина. Для Азагхала в первую очередь было важно следование традициям своего рода. Его не прельщала слава или богатство. Он не заводил своей семьи. Иные говорили, что с его навыками и талантом давно можно было бы построить карьеру военного. Злые языки утверждали, что у Азагхала с головой не всё в порядке, раз он до сих пор не женился и только в войне видит своё призвание. Сам воин ничего по этому поводу не говорил. Он даже почти не пил хмельные напитки и вообще не курил трубку. Своих солдат (а в подчинении у него было десятка два гномов) он гонял чуть ли не каждый день. И каждый день гномы под его руководством бегали, боролись, дрались на мечах, отрабатывали боевые построения и переходы. Гном часто ругался и повышал голос, но это никогда не было со злостью. При этом он нередко добавлял какие-то шутки, что вызывало уважение к нему, поэтому солдаты его любили. Не смотря на то, что он был строг к подчинённым, их же он как берёг от чужих, так и защищал перед своими — гномы Азагхала всегда были собраны, одеты, обуты, приведены в порядок, много хмеля не пили и долго трубок не курили. Дисциплина и порядок, одно слово.

Дори и Ори было сложно влиться в этот ритм, но оба понимали, что так надо. Поначалу Ори даже злился на то, что ему нельзя спокойно вдоволь напиться пивом вечером после трудного дня, но потом привык.

В следующий рейд они пошли нескоро, наверно, через месяц. Азагхал повёл весь отряд только тогда, когда был более-менее уверен в их сплочённости. До этого он отправлял, а когда и сам ходил с небольшими отрядами по три-четыре гнома в разведку.

Прошло недели три. За это время гномы успели несколько раз сходить в рейды. До сих пор было спокойно, но в один из патрулей гномы напали на след орков и бросились следом. Дори бежал вместе с остальными. В какой-то момент, он краем глаза заметил небольшую пещеру сбоку и остановился. Он стоял и вглядывался в темноту. Вдруг гном увидел скользнувшую тень и шорох.

— Сюда! — крикнул он, но остальные гномы уже ушли вперёд и не услышали Дори. Тот ругнулся, достал меч и осторожно двинулся вперёд.

Он медленно продвигался по туннелю. Вдруг потянуло чем-то затхлым. Гном остановился. По правую руку