— Видать, твой компас и впрямь волшебный! Как ты его нашёл?

Тот замялся.

— Там долгая история… Да и боюсь, вы меня за полоумного посчитаете.

— Ну, после такого, думаю, меня нечем удивить, — покачал головой Азагхал.

Затем он нагнулся ещё раз к сундуку, пошарил в нём, и, достав оттуда какой-то нож в ножнах, закрыл его. Кто-то из гномов спросил: «а как же остальное?», на что командир ответил:

— Для остального ещё будет время. А это, — он протянул нож Дори, — тебе на удачу. Она тебе благоволит. Всё, братцы! Двигаем обратно и уши в остро! Надеюсь, орки нас не подглядели. А ты, — он обратился к Дори, — вкратце расскажешь, как к тебе попал компас. Я думаю, ты и сам до конца не осознаёшь, что за вещь попала тебе в руки.

Гномы вышли из комнаты, и Ори, полушутя, упрекнул Дори:

— А ещё друг называется! Даже мне не рассказал про компас!

Тот развёл руками:

— Я же говорю — думал, что меня посчитают того…

Ори засмеялся.

— Ну ничего, сейчас всё расскажешь.

Пока они шли, общались полушёпотом. Азагхал внимательно слушал, как его боец рассказывал о том, как он решил проверить туннель, как сцепился с орком, упал вниз, наткнулся на надпись, разговаривал с призраками, а потом нашёл выход с помощью компаса.

— Клянусь бородой Дурина! — восхищённо произнёс Азагхал. — Теперь на тебе лежит большая ответственность! Хоть это всё и звучит странно, но компас мы все видели в действии. Ну ничего, когда-нибудь вернём доспехи нашему царю и закончим начатое. Но в следующий раз, — он погрозил Дори пальцем, — давай-ка без этой самоволки. У меня каждый боец на счету, понял?

Дори понимающе кивнул. И решил ещё поинтересоваться.

— То место, где мы были — это правда чертоги твоих предков? — Азагхал сам от своих воинов требовал, чтобы с ним разговаривали на «ты».

— Да. Мои предки были, в основном, воинами. Редко кто был кузнецом или добытчиком. Даже во времена изгнания не все соглашались с такой ролью и уходили в другие государства гномов, чтобы продолжать нести ратную службу. Отец с детства готовил меня к этому. Сам я родился в Эреборе, но, когда ещё был маленьким, наша семья переехала сюда, в Кхазад-Дум. Тогда её уже начали населять гномы. Хвала Дори Славному, который не бросил дело освобождения и проложил путь потомкам! Мой род много столетий назад был знатным родом, и в этих местах были наши чертоги. С детства я впитывал рассказы отца о них и мечтал взглянуть хотя бы одним глазком. Сейчас я мечтаю, чтобы они вновь ожили и вновь были связаны воинской славой. Я бывал раньше тут пару раз, как-то захаживал… Тогда орки тут были редкостью, и можно было даже ходить одному. Сейчас такое уже невозможно, — он покачал головой. — Но ничего! Однажды мы отвоюем эти места и даже больше! — в глазах гнома блеснули огоньки.

Дори осторожно спросил.

— Ходили слухи, что король Даин хочет освободить Гундабад…

Азагхал пожал плечами.

— Было бы неплохо. Кхазад-Дум — наш. А Гундабад — священный для Долгобородов город. Но запомни: война — это всегда затратное дело. Не только по золоту — по людям. На войне всё же гибнут и становятся калеками… — он промолчал и уверенно добавил: — Но, если король прикажет — пойдём на Гундабад!

Дори не нашёлся что ответить. Он понимал, что Азагхал прав, но не ожидал услышать такие слова от гнома, который с детства не просто мечтал, а знал, что станет воином. Это шло вразрез с их романтическими представлениями с Ори о боевой славе. В словах командира одновременно звучала некоторая обречённость и в то же время решительность. Эти слова гном запомнил на всю жизнь.

Глава 9. Неожиданное столкновение

Снаружи, на поверхности заканчивался август. Но здесь, под горами изменений не было заметно. Гномы на северных рубежах Мории по-прежнему патрулировали границы, защищая их от неожиданных набегов орков. В какой-то момент показалось, что набегов, или, вернее, попыток, стало гораздо меньше. Как этому времени сил гномов хватало, чтобы заделать какие-то проходы, а какие-то охранять достаточными гарнизонами. Деятельность воинов стала уже рутинной.

Но Азагхал держал своих бойцов в тонусе. То и дело они продолжали отрабатывать свои навыки, и периодически наведывались в те места, где туннели, проходы и потайные двери были запечатаны. До поры до времени всё было спокойно…

Если бы не один случай, который стал той точкой, после которой поток событий стал закручиваться постепенно, но неумолимо, приводя большое количество сил и персонажей в движение. Можно поспорить, что именно этот случай повлиял на судьбы мира, да… Но в жизни Дори этот случай стал одним из важных поворотных случаев в его судьбе.

В один августовский день Адамантовая дружина решила наведаться в туннель, который давно был закидан камнями, и про него даже уже успели забыть. Все, кроме Азагхала.

Гномы шли, особо не таясь, но и не разговаривая громко — несмотря на ослабление опасности, командир требовал сохранения мер предосторожности. Несмотря на это, вечно неунывающий Ори то и дело травил шутки. Азагхала не раздражало, что Ори любит пошутить, но во время патрулей это отвлекало. Однако, помаявшись с ним, он махнул рукой, и Ори продолжал иногда травить свои байки.

По обыкновению, десятник шёл впереди отряда. Когда они приблизились к месту завала, он вдруг резко остановился и поднял руку. Все замерли и стали вглядываться в темноту. Жестом Азагхал показал, чтобы все замолчали, факел убрали, но не тушили, и стали тихонько двигаться вперёд.

У Дори внутри зашевелилось неприятное чувство — завал был разобран, и в него вполне могли проникнуть орки. Сразу за местом завала туннель ещё немного шёл вперёд и выходил на развилку. Азагхал приказал полностью затушить факел, и дальше стали двигаться в полной темноте.

Чем ближе гномы приближались к развилке, там было светлее. Пещера, в которой сходилось несколько туннелей, не была освещена, но кое-где были светящиеся кристаллы, которые давали рассеянный свет пещере.

Минут пять Азагхал стоял на месте и всматривался в темноту туннелей. Он слушал, присматривался и, казалось, принюхивался. А затем дал команду двигаться за ним, вытащив меч из ножен. Остальные также обнажили мечи.

Они нырнули в просторный туннель, который, судя по грубой работе, был сделан орками. Отряд двигался какое-то время, и всё это время у Дори нарастала тревога.

Вдруг Азагхал остановился, и знаком дал понять, что впереди могут быть враги. Они пошли ещё медленнее и в полуприседе.

И