в Англии часто получали из кустарника под названием broom (ракитник венечный), откуда, вероятно, и произошло само английское слово «метла». В то время прутья метлы представляли своего рода объемный конус, но примерно с 1800 года стала популярной щетина метлы из сорго, особенно в Америке. Хвосты таких метел, стянутые при помощи вибрационной машины, приобретали форму сплющенного конуса.

В поттериане хвосты метел делают из веток деревьев, таких как береза или орешник. На сайте Джоан К. Роулинг говорится: «Считается, что береза придает больше „бодрости“ при высоких подъемах, в то время как орешник выбирают те, кто предпочитает крутые повороты». То есть первая обеспечивает большую мощность, в то время как второй – лучшую маневренность. Если под таким углом взглянуть на магловские технологии, то единственными длинными и тонкими летательными аппаратами, к которым можно применить подобные атрибуты, являются разных типов ракеты.

Ракета приводится в действие за счет сгорания топлива в ее двигателе. Образующиеся горячие газы выводятся из хвостовой части, и когда они выбрасываются назад, то отталкиваются от ракеты, создавая импульс, направленный в противоположную сторону. Это придает ракете ускорение вперед. Однако метла с ракетным двигателем была бы не лучшим транспортным средством. Она не могла бы лететь горизонтально под весом находящегося на ней человека, если только не скомпенсировать его каким-либо другим способом. Кроме того, метла будет двигаться с головокружительной скоростью, извергая позади себя бушующее горячее пламя, что, очевидно, представляет угрозу безопасности. Впрочем, упоминаемая скорость метел тоже более чем солидна. Один из лучших образцов высокого класса, «Молния», описывается как ультрасовременная гоночная метла, которая обладает непревзойденным балансом, высочайшей управляемостью и является аэродинамическим совершенством. Также говорится, что она разгоняется с 0 до 240 км/час за 10 секунд, что примерно соответствует ускорению спортивного мотоцикла BMW S1000RR.

На высоких скоростях мотоциклисты пригибаются так, чтобы подставлять встречному потоку воздуха как можно меньшую площадь, и таким образом уменьшают аэродинамическое или лобовое сопротивление своего тела. Может показаться, что для наездника на метле это столь же необходимо, поскольку он еще более подвержен воздействию встречного потока воздуха. Но на самом деле, по сравнению с сопротивлением, уже создающимся наездником, аэродинамические характеристики не имеют большого значения, если у вас под рукой нет заклинания, способного защитить от нежелательных эффектов.

Немагический эквивалент подобного щита представляет собой лобовое стекло на мотоциклах, за которым гонщик может прятаться при достижении значительной скорости.

Для повышения безопасности гонщики также одеты с головы до ног в защитное снаряжение, которое, как кажется, лишь частично присутствует на игроках в квиддич.

Быть на высоте

Любой, кто когда-либо пробовал ездить на велосипеде, знает, что первое, чему необходимо научиться, – как удержаться на нем. Просто сидеть недостаточно, поскольку велосипед может оставаться в вертикальном положении, только если находится в движении или управляется тем, у кого исключительно хорошо развито чувство равновесия. Тем не менее земля обеспечивает существенную поддержку – достаточно просто опустить на нее ногу, чтобы велосипед перестал заваливаться влево или вправо. А что насчет метлы?

Главное отличие в том, что метла подвешена в воздухе, где может свободно перемещаться во всех направлениях. Она может отклоняться влево и вправо (так называемое рыскание), вверх и вниз (так называемый тангаж) или крениться влево и вправо. Без какой-либо опоры метла очень неустойчива, требует от наездника экстраординарного умения балансировать. Впрочем, вспоминая, что даже Невилл Долгопупс смог сохранять равновесие во время своего первого полета (хотя это был опасный опыт), в метлу должно быть встроено нечто, помогающее балансировать, – какое-то отдельное заклинание или другой магический эффект. Например, метла «Молния» описывается как имеющая «изготовленные гоблинами железные конструкции (в частности, опоры для ног и стяжки прутьев)… что придает ей дополнительную устойчивость и мощность в неблагоприятных погодных условиях».

Однако встроенный стабилизатор – это не исключительно магическое изобретение. Маглы умеют строить машины, обладающие подобным качеством, где вместо магических чар используется компьютерное программирование. Ярким примером является персональное транспортное средство под названием сегвей, способное сохранять равновесие как с водителем, так и без оного, что достигается с помощью комплексного программирования его компонентов. Еще одна своего рода научная магия.

Таким образом, в известном смысле метлу можно сравнить с велосипедом и сегвеем. На метле сидят аналогично велосипеду, но ее можно удерживать в вертикальном положении и сохранять равновесие, как это делает сегвей. Однако, несмотря на все встроенные стабилизаторы, водителям необходимо сохранять равновесие на метле во время движения. Любые завихрения, воздушные ямы или резкие изменения скорости и направления могут выбить наездника из седла, особенно на высокой скорости. Также существует и вероятность того, что ваше транспортное средство могло быть умышленно повреждено или его просто кто-то сглазил.

Что же может пойти не так?

Последствия потери контроля, разумеется, становятся гораздо серьезнее при более высоких скоростях. Даже если вы не получили травм непосредственно в результате столкновения с человеком, стеной или шальным бладжером, итоговый удар о землю заставит вас о многом поразмыслить. Как говорится, убивает не падение, а внезапная остановка.

В мире маглов личные транспортные средства представляют опасность не только для человека, который ими управляет. Например, в 2015 году около 70 000 пешеходов в США получили травмы, а 5376 погибли в результате дорожно-транспортных происшествий. В Великобритании с 2011 по 2015 год велосипедисты оказались причастны примерно к одному проценту случаев гибели пешеходов. Следует помнить, что почти все транспортные средства могут стать опасным оружием при столкновении с уязвимым человеческим телом. Опять же, чем быстрее и больше транспортное средство, тем потенциально опаснее для жизни могут быть последствия.

Хотя метла не может причинить столь уж большого вреда, так ведь? Какую конкретную опасность она может представлять? Что ж, оставив в стороне городские легенды о смерти от метлы, был случай в 1888 году в Южном Уэльсе. Имела место ссора между двумя дамами, в ходе которой в порыве гнева была брошена метла, мгновенно убившая жертву. Вскрытие показало перелом основания черепа, а преступник впоследствии был признан виновным в «провокационном метании метлы».

В 1901 году, в Лос-Анджелесе, молодая девушка была пронзена метлой. Она играла на стоге сена с друзьями и упала, приземлившись на вертикально стоявшую метлу, в результате чего рукоять проткнула ее почти насквозь. В отчете указывается, что несчастный случай скорее всего приведет к смерти, но вне зависимости от исхода это наглядно показывает, насколько опасной может оказаться метла.

В таком ракурсе игра в квиддич может повлечь летальные исходы, хотя, по утверждению Джоан Роулин, люди редко умирают на поле или стадионе. В «Тайной комнате» есть эпизод, где главного героя преследует заколдованный бладжер. В киноверсии мы видим, как они проносятся сквозь кричащую толпу, в то время как зрители ныряют прочь с дороги.