Мамору-котайси, единственная женщина в армии.

В наступившей тишине глухо рявкнул свист «Пушечного Лезвия» — Сакагучи перерубил тетиву уже натянутого лука обиженного господина плётки и меча. Тот жалобно заплакал, получив по лицу собственным оружием, но все перевили взгляды дальше — на его отца, полковника, которого очень сексуально, рукой и ножкой за бедро и шею, обнимала улыбающаяся Азер, другой рукой удерживая клинок возле его шеи.

— Это лишнее, Азер! — крикнула её хозяйка, (суккуб сделала знак бровями «как хотите», и, страстно поцеловав, отпустила свою жертву): — Такеда, я забираю этого самурая!

— Как прикажете, госпожа… — кивая и размазывая следы поцелуя, согласился полковник.

— И лучше тренируйте своего сына! А то, что это за позор — кавалерист, сын дворянина, не смог один с самураем справиться, ни сам, ни с шестью телохранителями!

Обозлённые, кидая взгляды побитых собак, хатамото младшего Такеды, собирая с земли оружие, удалились к своему плачущему господину. Метеа посмотрела на только что спасённого ею:

— Как тебя зовут, смельчак⁈

Тот задорно сверкнул зелёными глазами и ответил без должного почтения:

— Кен Маваши, госпожа! Кен-Вертун, Кен-Непоседа, ещё так называют меня! Я из полка мечников Ивабаты, генерала Сидзуки, но сейчас мы под вашим командованием.

— Чем ты занимался в полку?

— Я — учитель фехтования, а раньше был тренажером для офицеров. Но им в последние дни стало тяжеловато справляться со мной, вот они меня и повысили!

— А не хотел бы ты послужить мне? Приключения гарантирую.

— С радостью, госпожа! Говорят, что второго подобного вам фехтовальщика нет во всей империи, и я надеюсь, вы мне покажете парочку приёмов⁈

— Насчёт первого бессовестно лгут. Насчёт второго — хм, посмотрим, кто у кого учиться будет…

Она измерила его взглядом — небольшой, едва ли не ниже её, и так не отличающейся ростом, с почти такими же или может ярче зелёными глазами. Правда, с желтой кожей и волосами из желтых и зелёных всполохов пламени. Он был одет в доспехи, вместо украшений снабженные всякими техническими ухищрениями — и пружинная защёлка на ножнах, бросающая меч прямо в руку, и трубочки на предплечьях, стреляющие иглами — это были только те механизмы, которые были известны принцессе по названию. Не говоря уж о разнообразных торчащих тут и там шипах и ловушках для клинков, которыми, как показал его короткий поединок, он отлично умел пользоваться. Непривычен был и сам доспех — набранный из поперечных, подгоняемых под любую фигуру пластинок, а не продольных, как у её хатамото, — новая, заимствованная у Демонов Хаоса, конструкция. Лучше чем у неё — не требовалось перебирать набор каждый раз, если набираешь или сбрасываешь вес по причудам женской физиологии.

Негромко ступая, подошел Сакагучи:

— Ну что, тоже испытаешь его сама? — спросил он с заметной ухмылкой на оранжевой половине лица.

— Я что, похожа на сумасшедшую⁈..

Так они и собрали команду…

Движущиеся шестеренки

… — Любое, казавшееся невозможным дело, может оказаться возможным, если к нему приложить умные мозги и умелые руки, — начал главный инженер, меняя объёмную карту Коцита на менее детализированную: — И горячее сердце, — почему-то добавил он, встретившись взглядом с Кадомацу.

— Итак, прежде чем мы начали обсуждать план, я расскажу вам историю Коцита, (на одном из экранов возник глобус планеты) Система Гудешия определена Сенатом как нижняя граница Республики ещё 433 года назад. Именно тогда было открыто нейтрино-уплотнённое вещество, и начато промышленное его использование. Планета Коцит, как самая бедная и материалами, и мобилизационными ресурсами, и к тому же — почти половину оборота самая внешняя в системе, так и напрашивалась на роль военной базы. Изначально планировалось строительство системы мелких автономных крепостей, числом 18 в северном полушарии и 13 — в южном. Но уже на стадии подготовки к строительству была разработана технология заякоривания на ядро планеты, которая требовала определённой, весьма значительной, минимальной массы. Поэтому и была выбрана альтернативная схема из четырёх крепостей, из которых был закончен только Коцит. Они все должны были располагаться за Полярным Кругом, две в северном Полушарии, две — в Южном, под углом 90 градусов друг у другу. Плюс — экваториальная сеть обсерваторий и ракетных шахт, обеспечивали бы идеальную защиту космического пространства в радиусе четырёх световых месяцев, и абсолютный контроль Республики над местным участком Дороги Демонов! — он перевёл дух, выпил воды через трубочку в шлеме, и продолжал:

— Из всего проекта на момент восстания удалось закончить только Крепость № 1 — «Ледяное Озеро», и экваториальный пояс. Постройку Крепости № 2 — «Хрустальное Озеро», пришлось законсервировать, пустив морскую воду в уже готовый котлован. Это я к тому, что кто-то спрашивал, почему это море имеет пятиугольную форму. Постройка же крепостей за Южным Полярным Кругом закончилась ещё на стадии расчистки местности. Причина — нехватка рабочей силы. Понимаете, Коцит — всё-таки адская планета, и демоны, прошу прощения, если прозвучит обидно, всё-таки лучшие вояки, а не работяги. Основная рабочая сила — представители средних рас, но они очень неуютно себя чувствуют на адских планетах. Для того чтобы обеспечить их базой, и была задумана буксировка Акбузата, Шульгена и Диззамаля на более близкие орбиты, что и вызвало восстание. Таким образом, понятно, почему Сенат повесил запрет на бомбардировки Цитадели — иначе, становились бы бессмысленны все, почти полутысячилетние усилия Республики по укреплению этого уголка Вселенной.

Но самое главное, что следует из этого длинного введения — это то, что «Ледяное Озеро» была задумана всего лишь как узел целой системы обороны. Но вот уже семьдесят лет выполняет в одиночку функции всей этой системы. Что не могло не сказаться фатально для её прежде идеальной конструкции. Смотрите: вот кальки официальных чертежей, вот схемы для офицеров гарнизона из местных архивов, вот — инженерные схемы повстанцев, добытые нашими шпионами. Три разных вещи! Если отследить хронологию изменений, (а у меня есть карты разных годов), то можно заметить, как военные усиливают огневую мощь крепости в ущерб её энерговооруженности. Коцит и сейчас способен одним ударом уничтожить флот, подобный нашему, но потом он будет в течение недели не только беззащитен, но и слеп, глух и нем, вы понимаете, о чём я? — он посмотрел прямо в глаза девушки-демона, но так и не дождался ответа: — Конечно, это получилось бы при условии наличия всех штатных специалистов, с чем у повстанцев явные трудности. Так что мы в безопасности.

Он переключил