важно. Девушка села, подобрала крылья, отогнала наваждение, и с упором в колено поднявшись, начала готовиться ко сну…

Недоверие

…Утром, закончив свои дела, командующая первым делом пошла проведать свою команду. Афсане и Сакагучи угораздило в эту ночь дежурить вместе, и от их разговоров ей снилась всякая порнуха, но выспалась хорошо. Хасан, уже одетый (было время намаза), занимался акробатикой с Азер, никак не желавшей от него отцепляться. Мацуко спросила у той:

— А как же вчера говорила…?

— Ха… На безрыбье… — с шумом выдохнула толстушка, пытаясь освободить ноги, переплетённые с конечностями башибузука: — … и варёный рак — рыба…

— Это я-то «варёный»⁈ — возмутился сотник, переходя в наступление. Тут принцесса оставила их. Похоже, правоверному ракшасу придётся пропустить одну из обязательных молитв…

У Ильхана было тихо, только иногда раздавался быстрый говорок Гюльдан и звонкий девичий смех. Демонесса, опасаясь их «застукать», заглянула осторожно — это было излишне, уже одетый в форму Ильхан сидел на молитвенном коврике, а счастливая Гюльдан за его спиной, расчёсывала ему волосы, иногда нежно склоняясь к плечу и быстро-быстро шепча ему на ухо какие-то секреты, от которых сама быстрее смущалась, краснела, и прыскала со смеху. Кадомацу только спросила её: «Ну, как, неправда?» — она ответила: «Нет», и густо так покраснев, уткнулась лицом в мягкие волосы любовника. Тот, запоздало заметив начальство, попытался отдать честь, но дочь императора, поспешила исчезнуть быстрее, и вся честь янычара осталась в единоличном распоряжении тёмноволосой суккубы.

А вот у Ковая никого не было. Бедный толстяк сидел один, и сумасшедше перебирая чётки, молился… не разобрать о чём. Принцесса, с разрешения зайдя, огляделась… и чуть не прыснула со смеху, тонким голоском Гюльдан — стены, дверной проём, и все углы были увешаны амулетами, священными знаками и просто мантрами с молитвами для защиты от «коварных искусителей и соблазнительниц». Бедняжка просто не знал, что на него суккубок просто не хватило! Хотя… может потому и не хватило, что он так истово молился⁈

— Здравствуйте, госпожа, — наконец, окончив священнодействие, поклонился он.

— Доброе утро, Брат Ковай, — оглядываясь, ответила гостья:

— И… сколько ты это развешивал?

— Ради праведных трудов не жалко и ночи, госпожа. Ибо, не усмирив своё тело, но познаешь дух, а, не познавши дух, не достигнешь просветления.

Метеа задумалась: какая это секта?

— Знаешь, когда мы встретились, ты мне показался… более мирским, что ли⁈..

— Дух мой слаб, госпожа, — виноватым голосом признался монах-демон: — И иногда он не может устоять перед пагубными страстями тела…

— Но… — испугалась принцесса: — Надеюсь, в сражении ты будешь так же отважен⁈

— Не беспокойтесь, госпожа. Господин настоятель дал мне благословение, что за каждого убитого врага мне будет отпускаться один грех. Так что насчёт драки обо мне не беспокойтесь!

— Ладно, — кивнула она, и уже уходя, через плечо кинула небрежно: — Смотри, чтобы твои приготовления не попались на глаза моим девчонкам. А то ведь из любопытства залезут! — а сама-то тайком, подправила один иероглиф на молитве — обычно такие вещи на суккуб не действовали, но… вдруг⁈

…К инженерам надо было зайти, но лучше после Тардеша — к нему наконец-то решилась обратиться юная принцесса — а то получался слишком длинный и опасный путь с таким крюком. Драгонарий, кстати, словно узнал, что о нём думают, и, упреждая, послал вызов по дальнеговорнику.

— Маршал Метеа⁈ — спросил он («маршал» — значит, рядом кто-то был. При демонах он звал её «Ваше Высочество», наедине — «госпожа ведьма». Правда, всё реже и реже…): — Не согласитесь ли вы подняться к штабу?

— Да, господин драгонарий. А что, что-то случилось⁈

— Извините, эта тема не для радиоэфира. Так вас ждать⁈

— Конечно. Только…

— В чём дело⁈

— Вы знаете, вы как угадали — я сама к вам собиралась…

— Ну… Ладно, я жду.

…Он сказал не «мы ждём», он сказал: «я жду»! Окрылённая этим известием, девушка летала без помощи крыльев! Пока сворачивали её ставку, собирали и грузили на грузовики её шатры, она носилась без толку и давала бессмысленные советы — просто так, от общей радости. Хорошо, что это заняло буквально минуты — а потом она полетела по-настоящему, в сопровождении Сакагучи и Азер. Хасан тоже увязался, но ему, бескрылому, было приказано отстать — принцесса дала трём своим телохранителям палки и дубины и приказала ими поучить башибузука фехтованию. Ну, чтоб было чем занять его раздолбайскую душу и непутёвую голову, пока она занимается серьёзными делами.

Сев со второго круга у здания штаба, Кадомацу, с улыбкой крикнув пароль, вспышкой солнечного света вбежала в помещение. Там уже сидели Тардеш, Кверкеш, тот лысый «партийный», и ещё несколько призраков из высшего руководства — штабисты, капитаны кораблей, легат легионеров. Её приветствовал Тардеш:

— Доброе утро. Маршал Метеа, подойдите, пожалуйста. К карте.

Девушка немного, но, смутившись, подошла.

— А теперь объясните нам план четвёртого штурма.

Она задумалась, нервно перебирая края рукавов, потом решительно ответила:

— Простите, господин драгонарий, но план ещё не закончен моим штабом, поэтому я могу дать только самые предварительные выкладки.

— Хорошо. Послушаем.

Демонесса, радая хоть тому, что тон его стал менее недоверчивым, начала:

— В основном, за вычетом фазы окружения, которую, нам, похоже, так и не удастся осуществить при действующих защитных системах, мы повторим план третьего штурма. Я напомню его основные идеи: во-первых, внезапный и массированный удар летающих соединений. Мы пока что сохраняем превосходство в воздухе, вот это и надо использовать. Да, повстанческая артиллерия способна попортить нам больше, чем немного крови, но, как мы уже убеждались и не раз, при достаточной орбитальной поддержке она почти безопасна, — Метеа радовалась и за себя — говорит уверенно, строго, почти как настоящий генерал — и как генералы её отца не забывает добавлять слова «почти» и «скорей всего» — ведь абсолютно прав может быть только Император…

— Маршал Явара, — вмешался один из посторонних: — Но во всех предыдущих случаях ни нам, ни вам, не удавалась продавить третью стену. Как же вы думаете с ней расправиться?

— Да, мы подумали. Понимаете, во время первого штурма, да и сейчас — отдельные разведчики и патрули, несмотря на функционирующую оборону, всё-таки залетали за третью стену, куда не доставали ваши снаряды. Поэтому люди специально для нас модифицировали глушащий заряд, превратив его в носимую