* * *

Все карты легли на стол.

Сан Саныч посерел лицом и стал мрачнее тучи. В отличии он большинства аристократов, которых я склонил на свою сторону, у него действительно были причины выступить против К о винских. Под него копали. Его хотели скинуть. Рано или поздно, ему пришлось бы отреагировать.

— Понятненько, — сказал он.

— Думаю, в ваших же интересах примкнуть к восстанию.

— Угу, — Сан Саныч мрачно кивнул. — Выбора у меня особо нет. Когда начинаем?

— Я думаю, завтра. Успеете подготовить людей?

— Успею, — пообещал князь.

Сан Саныч и так по ходу разговора стал немногословен, а теперь и вовсе замолчал. Слишком многое свалилось на него за слишком короткий промежуток времени; понимаю. По правде говоря, мне и самому не верилось в то, что всё начнётся уже завтра. За эти дни я крепко привык кочевать по городам и весям. Возможно даже, что когда-нибудь буду вспоминать этот эпизод своей жизни с улыбкой.

Разумеется, если это «когда-нибудь» наступит.

— Могу я помочь чем-то ещё? — спросил князь.

И очень кстати!

— По правде говоря да, можете, — ответил я. — Было бы весьма кстати вызволить моих мексиканцев. А я даже не знаю, где они находятся.

— Хм…

Сан Саныч похмурил бровки, подумал, а затем сделал пару звонков. Всё-таки связей у князя было, как грязи, и покуда он всё ещё оставался князем ни у кого даже в мыслях не было ему отказать.

Клюкволюды нашлись довольно быстро.

До выяснения обстоятельств, — нахождение толпы мексиканцев на территории Российской Империи оказалось прецедентом, — их передали местному казачеству. В следственном изоляторе для клюкволюдов не нашлось места, переводить их в тюрьму было не за что, так что стражи порядка вышли из положения, как умели.

До поры до времени, клюкволюдов разместили в спортивном зале одной из ближайших школ. Наверняка дети негодовали по поводу отсутствия физры. Или, наоборот, радовались. Тут зависит от масштаба личности физрука.

— Вы можете их вызволить? — спросил я у Сан Саныча.

— Боюсь, что нет, — ответил князь. — Раз уж Император оказывает мне столько внимания, значит о каждом моём чихе ему доносят в кратчайшие сроки. Освободить твоих людей княжеским приказом будет слишком очевидно.

Логично, конечно. И впрямь при таком раскладе заварушка может начаться раньше времени, но… но какой же ты всё-таки, блядь, бесполезный, — подумал я о Сан Саныче, но виду не подал. И хорошо, что не подал. Спустя пару мгновений князь таки подкинул мне годный план.

— Но знаешь, что? — сказал он. — Я могу закинуть казакам информацию о том, что со мной связался мексиканский посол. Мол, ничего конкретного, просто предупреждаю. Посол рвёт и мечет, дипломатическая миссия под угрозой и из-за вас, утырков, может начаться международный конфликт.

— А вот это хорошо, — улыбнулся я.

— Ты ведь сможешь сыграть мексиканского посла?

— Да я был рождён для этой роли!

Отлично. Приключение на двадцать минут, прям как я люблю. Зайти и выйти.

— Спасибо большое, Сан Саныч, — сказал я. — Давайте так и поступим. Вот только я попрошу вас пугать казаков по моей команде. Мне нужно чуть подготовиться…

* * *

Ну наконец-то! Наконец-то поиски подошли к концу!

Ворон не соврал и действительно проводил Правую прямиком в логово матки. Зрелище было внушительное: в одночасье буйство тверской природы заканчивалось, за ней начиналась узкая полоска непроходимого бурелома, а дальше так вообще пустошь.

Голая вытоптанная земля без намёка на растительность. Кабы из-под земли били гейзеры или посередь пустоши находилось озерцо лавы, то можно было бы подумать, что здесь живёт какое-то инфернальное существо. Однако нет. Даром что масштабно, всё было очень и очень прозаично.

Примерно такую же вытоптанную землю можно было бы увидеть вокруг собачьей будки при условии, что обитающая в ней собака будет весить несколько тонн.

Ворон приземлился на гигантский череп какой-то обглоданной химеры, а Правая посеменила дальше.

Она уже понимала, что вон та вздымающаяся гора впереди и есть матка химер. Какая же она огромная! — подумала Правая. — Жиранья по сравнению с ней просто недомерок.

На счастье бомбожопицы, химера спала. По сути всё. Миссия выполнена. Ей осталось лишь пробежать ещё несколько десятков метров, забраться ей в носоглотку, затем найти путь до мозга, впиться покрепче и получить управление над тварью. Что может быть проще?

Но тут вдруг.

Хрусть, — раздалось под лапкой бомбожопицы. Это была даже не косточка. Это был всего лишь высохший листочек, однако акустика на пустоши была поистине впечатляющей.

Этого хватило.

— Кто здесь⁉

Земля содрогнулась.

Матка химер встала во весь свой исполинский рост. У твари была хищная собачья морда, четыре мохнатые лапы с непропорционально длинными когтями, — по сравнению с этими коготками бивни мамонта можно было бы принять за зубочистку, — и огромное, мощное, серое тело.

Химера оказалась гибридом бегемота и росомахи.

Бегемаха, — пронеслось в сознании Правой.

— Кто здесь⁉ — повторила Бегемаха.

Тварь огляделась и, — на удивление, — почти сразу же выцелила Правую.

— Кто ты, малявка⁉ — спросила она. — Зачем ты здесь⁉ А впрочем, мне плевать…

Бегемаха пришла в движение и понеслась на Правую. Твою же мать! — бомбожопица не на шутку испугалась и запаниковала. — Как быть⁉ Она же меня раздавит!

Убежать от Бегемахи не получится — догонит. Запрыгнуть на неё, а затем попытаться вскарабкаться тоже не вариант — просто прихлопнет, как блоху. И что же делать⁉ Что делать-то⁉ Неужели это конец⁉

Огромная лапа заслонила собой небо. Кое-как, в самый последний момент, бомбожопица успела выскочить из-под неё. Ды-ды-дых! — от удара когтистой лапы о землю, Правую подбросило в воздух аж на несколько метров.

— Ну как⁉ — опять этот грёбаный Ворон со своими грёбаными издёвками. — Нашла, что искала⁉

— Заткнись!

Ды-ды-дых! — и опять Правая спаслась лишь чудом. Пока что её выручала неповоротливость Бегемахи, но это лишь пока что.

— А мне кажется, что нашла! Ну что, дорогая моя, готова удовлетворить моё любопытство⁉

— Отвали!

— А я ведь могу помочь! — прокаркал Ворон. — Правда могу!

Ды-ды-дых!

— Ну так помоги, раз можешь!

— Не-е-е-ет, моя дорогая! Сначала я хочу услышать ответы на свои вопросы! Скажи, неужели ты не предполагала, что так и будет⁉ Неужели ты не фантазировала об этом⁉ Неужели не упивалась своими фантазиями⁉

— Да что ты несёшь, твою-то мать⁉

— Ответь мне, маленькая паучишка! Ответь, почему ты потащилась в лес за маткой химеры⁉

— Я уже говорила! — очередной ды-ды-дых. — Потому что хотела помочь своему хозяину!

— Хватит! Хватит врать! — закаркал Ворон, выписывая круги над бомбожопицей. — Я не помогаю лживым маленьким паучишкам! Прекрати врать и ответь честно! Так же, как самой себе! Зачем ты пошла сюда⁉ Что за хуйню ты вбила себе в голову⁉

Ды-ды-дых!

Правая начала выдыхаться. Крайний раз лапа Бегемахи шибанулась оземь в метре от неё.

— Скажи мне! Скажи зачем⁉

— С-с-с-сука, — прошипела бомбожопица и из глаза её брызнули горькие слёзы. — Я хотела умереть! Я просто хотела уже наконец-то подохнуть! Я скучаю по мужу! Я хочу к нему, слышишь⁉ Теперь ты доволен, ублюдок⁉

Ды-ды-дых!

— Отлично, моя дорогая! А теперь я повторю свой недавний вопрос! Зачем ты спасалась от волосатого крокодила⁉

— Потому что…

Правая замолчала и остановилась. Гигантская лапа уже оторвалась от земли, чтобы через какие-то секунды обрушиться прямо на неё.

— «Потому что» что⁉ — крикнул Ворон. — Потому что хочешь жить⁉ Не улавливаешь никаких несостыковок⁉

Лапа Бегемахи оказалась в своей наивысшей точке и готова была вот-вот устремиться вниз.

— Ну а теперь, моя дорогая, реши сама! Какая у тебя сюжетная арка⁉ Ты очаруешься своей ложью или победишь её⁉ Забудь сейчас нахер про помощь своему хозяину и скажи, чего же ты хочешь на самом деле⁉ Жить или умереть⁉

Когтистая дурында полетела вниз; на сей раз отскочить от неё не было ни единого шанса.

— Жить! — закричала Правая. — Я хочу жить!

— Как скажешь!

Наперегонки с лапой, Ворон устремился вниз. Приземлившись, он громко каркнул и раскрыл свой хвост. Непонятно откуда взявшийся, огромный, красивущий