Экспедиция в Португалию была единственным континентальным предприятием, уцелевшим после грандиозных планов предыдущей зимы. Армия графа Кембриджа, насчитывающая 3.000 человек, оставалась на берегу в Плимуте и Дартмуте в течение июня 1381 года, задерживаемая неблагоприятными ветрами, дующими с юго-запада. Наконец, в конце июня вся армия отплыла на юг, втиснувшись на сорок один исключительно большой корабль. То, что шестнадцать из этих судов были португальскими, свидетельствует об сокращении английского торгового флота и растущем влиянии Португалии на торговых путях Атлантики. Сам граф был политическим деятелем, который показал себя полководцем весьма посредственных способностей в единственном случае, когда он осуществлял независимое командование, в Гаскони в 1369 и 1370 годах. Его назначили, потому что он был единственным человеком, который мог убедительно представлять своего брата. Но его сопровождала выдающаяся компания военачальников. Сэр Уильям Бошамп, ветеран Нахеры и давний военный соратник Джона Гонта, был констеблем армии и командовал самой большой свитой после свиты самого Кембриджа. Маршал армии сэр Мэтью Гурней, которому тогда было более семидесяти лет, сражался при Слейсе, Креси, Пуатье и Нахере, если верить надписи на мемориальной латунной пластине, которая когда-то покрывала его могилу в церкви Сток-суб-Хэмдона в Сомерсете. Этот старый знаток иберийской политики сражался на обеих сторонах в кастильских гражданских войнах и недолго жил при португальском дворе во времена отца короля Фернанду I. Джон Гонт поручил сэру Томасу Саймондсу нести его кастильский штандарт, который должен был быть развернут при вступлении армии в Кастилию. Кастильский секретарь герцога, Хуан Гутьеррес, был в армии вместе с кастильскими изгнанниками, включая самого Хуана Фернандеса Андейро. К ним добавилась горстка известных солдат удачи, в том числе гасконский капитан Судан де Ла Трау и Тьерри Робесар из Эно. Граф отправился в поход со своей супругой, Изабеллой Кастильской, и их маленьким сыном Эдуардом, которому тогда было всего восемь лет[611].

Несмотря на тщательно продуманные меры секретности, с помощью которых Фернанду I пытался скрыть свой союз с англичанами, слухи о нем циркулировали уже несколько месяцев. В феврале 1381 года кастильцы получили сообщения, вероятно, из Англии, что против них готовится экспедиция, но у них не было подробностей о ее маршруте. К следующему месяцу они получили подробности англо-португальского договора с договоренностями о совместном вторжении в Кастилию из Португалии. Численность армии графа Кембриджа должно быть стала известна при кастильском дворе в течение лета. Хуан I был серьезно встревожен. Англичане пользовались грозной военной репутацией, несмотря на все свои недавние неудачи. Хотя армия Кембриджа была в два раза меньше, чем было указано в договоре, она была значительно больше, чем французский наемный корпус, который его отец имел на последних этапах гражданской войны, к тому же большинство из французов к этому времени вернулись во Францию. Этого было более чем достаточно, чтобы переломить военный баланс на Пиренейском полуострове даже без призрачной английской армии, которая, как убеждал себя кастильский король, собиралась в Гаскони, чтобы открыть второй фронт в Галисии или Наварре. Хуан I обратился с настоятельным призывом о предоставлении войск к французскому правительству, вероятно, через Айялу, который находился в Париже для переговоров о возобновлении франко-кастильского союза. Айала официально скрепил новый договор в грандиозном особняке герцога Беррийского в Бикетре, к северу от Парижа, 22 апреля. Менее чем через месяц Хуан I публично заявил о поддержке французского кандидата на папский престол. К несчастью для Хуана I, все это не привело к получению немедленного подкрепления, в котором он нуждался. В Париже Совет был парализован продолжающейся налоговой забастовкой во французских провинциях и поглощен усилиями герцога Анжуйского по продвижению своих амбиций в Италии. Все, что Совет мог сделать, — позволить горстке добровольцев набрать собственные отряды, чтобы отправиться на помощь Хуану I[612].

Опираясь на собственные ресурсы, кастильский король решил повторить стратегию, которую его отец использовал в 1373 году, выбив Португалию из войны до прибытия англичан. Он созвал свою армию на сбор 20 апреля 1381 года на берегу Дуэро, традиционного пути вторжения в северную Португалию. Король предполагал лично принять командование. Тем временем южнее, в Бадахосе, формировалась другая кастильская армия под командованием магистра кастильского Ордена Сантьяго и единокровного брата Фернанду I, инфанта Жуана. Эти две армии начали наступление в Алентежу в мае. На море кастильский король планировал создать один из самых больших военных флотов, которые когда-либо развертывала Кастилия. Хуан I сообщил кастильским Кортесам, созванным в северном город Медина-дель-Кампо для утверждения чрезвычайных налогов, что в Севилье и северных портах Бискайи армия корабельных мастеров готовит до сорока галер. Это было примерно вдвое больше, чем количество уже имевшихся у короля галеры. Для их поддержки собирался флот из 130 парусных судов и гребных баланжье. Для подданных Хуана I эти планы означали еще один нажим фискального пресса. Кортесы выделили Хуану I субсидию в размере не менее четырех монед (условная единица, в которой выражалась субсидия). Они также санкционировали сбор принудительного займа под залог будущего дохода от алькабалы (или налога с продаж)[613].

Если кастильская стратегия потерпела неудачу в 1381 году, то отчасти потому, что не хватило времени на подготовку, а отчасти потому, что португальский король извлек уроки из катастрофы 1373 года. Южное направление кастильского наступления было остановлено серией энергичных португальских контратак вдоль долины реки Гвадиана. Северное направление было задержано на два месяца, когда португальцы успешно разжигали восстание в Леоне и Астурии в тылу Хуана I. Однако Кастилия смогла нанести один эффективный удар по Португалии до прибытия графа Кембриджа. 12 июня 1381 года португальский военный флот, состоящий из двадцати двух галер и четырех парусных судов, отплыл на юг от Тежу под командованием брата королевы, Жуана Афонсу Тело. Его целью было остановить кастильский флот, покидающий Севилью, блокировав устье реки Гвадалквивир. Флот обогнул мыс Сент-Винсент на юго-западной оконечности Португалии и проник в Кадисский залив 17 июня 1382 года. Прибытие португальцев застало кастильцев в невыгодном положении. Огромная армада, запланированная Хуаном I, все еще находилась в стадии оснащения. В Севилье было всего семнадцать исправных галер с полным комплектом солдат и моряков. Их вывели в открытое море и поставили на якорь у острова Сальтес в устье Рио-Тинто. Верхушки их мачт были видны португальцам, когда они приближались вдоль побережья Алгарви с запада. Оказавшись в меньшинстве, кастильский адмирал Санчес де Товар прибегнул к хитрости. Он притворился, что отступает, надеясь отвлечь португальцев на себя. Португальский командующий, видя, что его добыча ускользает, попался в ловушку. Он приказал своим кораблям идти вперед, не останавливаясь, чтобы выстроить их в строй. Не было времени даже на то, чтобы экипажи попили воды, а войска закончили вооружение. В результате португальцы потерпели катастрофу. Значительную часть гребных команд составляли призванные в армию крестьяне и нищие,