class="p1">– Пенелопа, это что Брачная Метка? – послышался за спиной голос Инги, и я судорожно зажмуриваюсь.

«Все хорошо», – шепчу себе мысленно и, взяв себя в руки, оборачиваюсь и, гордо расправив плечи, смотрю на своих сестер.

– Учитель… сделал с тобой такое? – опешила Ирка и сразу же дернулась на выход, но застывшая на пороге Инга ее остановила.

– Он, правда, сделал с тобой такое? – тихо спросила старшая сестра.

– Бог ты мой, какой подонок! А с виду такой красавчик! – опешила Ирланда с такой тоской, что непонятно: за кого она больше переживает, за меня или за него.

На моем лице невольно появляется улыбка, затем прорывает на смех.

– Ирис, ты что здесь с ней делала? – скептически свела брови красноволосая. – Походу Клопа совсем головой тронулась…

– Это я его изнасиловала, – гордо, с улыбкой признаюсь им. Моё заявление ввергает сестер в шок, заставляя их зависнуть с открытыми ртами. – Ирис, принеси ещё чаю.

Сестра еле заметно кивает, а затем обходит онемевшую Ингу и выходит из комнаты. Может, даже к лучшему, что они сейчас здесь. Натягиваю свитер, не обращая внимания, как Ирка тянет руки, чтобы коснуться моей метки.

– А ты что реально самого архимага изнасиловала? – недоверчиво переспрашивает бойкая сестрица. Киваю с улыбкой, я больше не хочу чувствовать себя жертвой, больше никогда ею не буду.

– Ну, как видишь, – развожу руками с улыбкой.

– И он не сопротивлялся? – с каким-то больным интересом спрашивает Ирланда, хватаясь за расплавленные перила кровати.

– Он был пьян, я его к кровати привязала, – улыбаюсь, стараясь скрыть то, что голова кружится, и сажусь в кресло.

– Ну и как? Понравилось? – доверительно улыбнулась Ирка, явно желая узнать все подробности.

– Что ты несёшь, Ира? Чтобы Клопа такое сделала? – вмешалась Инга, отталкивая навязчивую сестру в сторону, и резко остановилась передо мной. – На такое лишь Иза разве что способна!

Молчу, смотря старшей сестре в глаза, и под моим взглядом она оглядывается назад. Так и знала, что Иза тоже здесь. Вздыхаю, натягиваю на лицо улыбку.

– Я ни о чём не жалею, – искренне сообщаю ей.

Инга вздыхает, поджимает губы, пускай на вид ей лет двадцать, на самом деле уже за сорок, чувствуется, что она старше. Волосы обстригла за те несколько лет, что я ее не видела.

– А вы не жалеете? – спрашиваю у сестер с настоящей грустной улыбкой.

Ирис вернулась с подносом, на котором мои фирменные блинчики и чай.

– Ой, какая вкуснятина! Только эти блинчики и ела бы! – схватила сразу парочку Ирка и принялась наворачивать.

– Не удивительно, что ты уже в дверь не пролазишь, – саркастично подмечает Ирланда.

– Ах, ты ж, курица! – вопит Ирка, бросаясь на кровать за визжащей сестрой.

– От свиньи слышу! – показала ей язык в ответ Ирланда.

– Девочки, а ну живо прекратили! – рыкнула на обеих Инга, и те сразу успокоились.

Старшая сестра смерила меня хмурым взглядом, так что я сразу поняла, что будет отчитывать.

– Ты зачем маму опять довела? – хмурится она, не понимая, что ее суровый взгляд уже не действует на меня. – Зачем надо было говорить такие вещи, зная, к чему это может привести?

Ирис раздала кружки с чаем и блинчики, Инга недовольно скривилась, но чай отпила, почти сразу отставив его в сторону. Ирланда и Ирка в свою очередь наедались на ночь без зазрения совести, совершая такую же ошибку, как и Ирис. Сестра-целительница тоже отпила из кружки чая, делая вид, что наш разговор ее не заботит.

– Как мама? – спрашиваю, чтобы не молчать, а не потому, что действительно интересно.

– Еле уснула, я дала ей успокоительное, – недовольно нахмурилась сестра. – Этот твой… муж, совсем не умеет себя вести, как он мог сказать матери…

– Правду? – невольно копирую манеру речи Вальтера, даже улыбаюсь, как он, с иронией. – Ей осталось всего полгода. Вам грустно, девочки? Мне – нет.

– Клопа, что ты такое говоришь? – удивленно воскликнула Ира. – Она же наша мама!

– Я даже уснуть из-за этого не могла, – нагло врет Ирланда.

– Может, для вас она и была матерью, но для меня – нет. У меня никогда не было матери.

Звонкая пощечина от Инги вбивает в кресло, щека горит от боли, но я все равно смотрю на сестер, улыбаясь.

– Знаете, как сильно я ее ненавижу? Женщину, что родила меня, но ни минуты в своей жизни не любила? Как сильно ненавижу вас, за все те годы, которые вы меня унижали и держали здесь за прислугу?

– Клопа, ты чего? – сдавленно выдавила из себя Ирка.

– «Клопа, постирай мои вещи. Клопа, ты видела моё платье? Клопа, там скотина не кормлена. Клопа, не мозоль глаза, уходи, чтобы я тебя не видела…» Так вы говорили мне все эти годы. Я жила в сарае, словно скотина, словно домашний пёс, была к вам привязана и радовалась тем редким мгновением, когда вы вспоминали, что я не прислуга, а ваша сестра.

Стискиваю зубы, потому что мне надо гордо подняться на ноги, а это не сильно вяжется со стонами от боли. Теперь, кажется, понимаю, почему я влюбилась в Вальтера: он видел во мне человека и никогда не относился ко мне, как к прислуге, невзирая на нашу разницу в статусе. Да и не только поэтому, похоже, он – действительно моя судьба и, увы, это плохо.

– Сестренка, а ты не загордилась, связавшись с архимагом? – сморщила носик Ирланда. – Раньше ты такого бреда не несла.

– Бреда? – улыбаюсь, меня повело вперед, и Ирис пытается поймать меня, чтобы не упала. – Все со мной нормально.

– Да что ты так с ней носишься, Ирис? – недовольно вскакивает Ирланда, пытаясь оттащить от меня сестру. – Видишь, она походу напилась.

– Она не пила, я ей позвоночные диски на место вправляла, – недовольно произносит целительница. – Удивительно уже то, что она в сознании после такой операции осталась.

– Зачем ты это делала? – с отвращением и сомнением переспрашивает у нее Ирланда, а я понимаю, что гордо стоять уже не могу. – У нее же аллергия.

– Потому что…

– Заткнись! – резкий мой приказ заставляет Ирис закрыть свой рот