Сажусь обратно в кресло, тяжело дыша, перед глазами все плывет, но мне нет до этого дела.

– Ты как с ней разговариваешь, Клопа? – недовольно влезает Ирка. – С тобой все в порядке, Ирис?

Целительница нерешительно оглядывается на меня, она сейчас не может говорить, потому слегка испуганно молчит.

– Моё имя Пенелопа, – говорю сквозь зубы, закрывая глаза.

– Ты что ей вместо анестезии вколола? – начала бухтеть Ирланда, дергая Ирис за руку, но та, конечно же, не смогла ей ответить и слова. – Ее муж знает об этих медицинских экспериментах? Где он, кстати?

– Спит, – отвечаю за нее, – и он ничего не знает и не узнает.

– Вы всю ночь развлекались? – не в тему пошутила Ирка. – И какой он в постели? Все девчонки сохнут по нему в академии.

– Идеален, – умышленно хвастаюсь, красноволосая всегда может разрядить накаленную обстановку своей болтовней. – А ещё из-за метки любая другая женщина, что к нему подойдет, сгорит заживо. Нравится перспектива?

– Нет уж, сомнительная плата за разовое прикосновение к идеалу, – хохотнула сестрица, чем невольно вызвала мою улыбку.

– Ирис, нужно отнести ее в кровать, а то она сейчас отключится, – влезает в разговор Инга.

– И нам что тащить ее в сарай? – ужаснулась Ирланда. – Может, мужа ее просто позовем, пусть забирает свое драгоценное счастье?

– Не говорите так, словно меня здесь нет, – отдаю им приказ.

– О, а я подумала ты уже и отключилась, – язвит в ответ Ирланда. – Может, и к себе сама уйдешь? Нормальные люди в такое время ещё спят.

– За что вы меня так ненавидите? – открываю глаза и неотрывно смотрю на старшую сестру.

– Помнится, это ты сказала, что нас ненавидишь, – зло шипит Ирка, подталкивая сестер. – Правда, Ирис?

– Прекращай этот балаган, Клопа, – поучительно отчитывает меня Инга и отворачивается, чтобы уйти.

– Это потому, что я ведьма? – спрашиваю с напускным равнодушием, хотя внутри всю колотит от боли.

Они замерли, все четверо. Инга так и осталась стоять, лишь ещё сильнее понурив плечи. Ирка оглянулась на Ирланду и поджала губы, ей так и хочется что-то сказать, но сестра ей не дает. Раздражает их нерешительность, я и так все поняла, но сейчас хочу услышать это от них!

– Ты любишь своего мужа? – задает странный, немного неуместный вопрос старшая сестра, повернувшись ко мне, но не глядя в глаза.

– Люблю, – слетает с моих губ правда. – И при чем здесь это?

Инга резко выдыхает и зажмуривается, будто ей больно.

– Тебе же нельзя, – вырывается у Иры непонятная фраза.

И я уточняю, улыбаясь, чтобы скрыть раздражение:

– Что значит «нельзя»?

– Молчи, дура! – шипит на нее Ирланда, и я теряю терпение.

– Почему мне нельзя любить собственного мужа? – спрашиваю, повернувшись конкретно к Ирис. – Ответь мне, сестра.

– Тот, кто получит сердце ведьмы, получит ее силу, – отвечает Ирис, выполняя мой приказ.

– Ты что несешь, дура? – шикает на целительницу Ирланда, даже не подозревая, что та просто не могла не ответить мне.

– Так вот что это было, – слегка улыбаюсь, хотя мне не смешно.

Вальтер в последнее время вел себя необычно, да и то, как он говорил с отцом, выглядело не совсем естественно. Значит, моя, как они высказались, «сила» теперь у моего мужа? Вот о чём говорил отец, вот, значит, как Вальтер заставил его отвечать на свои вопросы. А ведь я тогда подумала, что муж взял моё зелье подчинения. Но, как оказалось, ответ был куда сложнее. «Тот, кто получит сердце ведьмы, получит и ее силу».

– Какая ещё сила ведьмы? – изображаю тем временем ничего не понимающую дурочку. – Не припомню, чтобы вы меня раньше слушались, так же как Провидицу.

– Так она не ведьма, – выдала Ирка и резко закрыла себе рот.

– Вот ты дура, – стукнула ее Ирланда, после чего у сестер чуть не началась новая потасовка.

– Не ведьма? Что это значит? – прищурилась, подозрительно глядя на своих сестричек.

– Пенелопа, тебе лучше прилечь, – пролепетала Ирис, беря меня за руку, но я только отмахнулась.

– Отвечайте, – сначала прошу, пока не прибегаю к приказам.

– Помнишь, несколько лет назад на деревню напали бандиты? – начала говорить Ирка, но почти сразу замолчала.

– Помню, смутно, – пробормотала.

Как давно произошла та странная история, пришли какие-то люди, но до деревни толком не дошли, спалили один сарай, да и все на этом.

– Так вот…

– Не бандиты это были, а местные власти, которые заподозрили, что Провидица на самом деле ведьма, – выдала Ирланда, перебив сестру.

Похоже, все-таки это была не просьба, а приказ, раз она заговорила.

– Я так понимаю, у них ничего не получилось, – констатирую факт.

– Ей хватило одного взгляда, чтобы их остановить, а на следующий день в ее власти уже было три ближайшие деревни.

– Думаешь, одна ты понимаешь, что у этой женщины есть сила управлять людьми? – Инга горько улыбнулась, словно осуждает меня. – Она не ведьма, потому что ведьмы не могут управлять приписанной им силой. Они всего лишь сосуд для нее, заполучив который, можно получить их силу.

Уголки моих губ подергиваются, мне смешно, потому что чувствую себя расходным материалом, средством, с помощью которого можно заполучить силу и власть. Вальтер знает? Он с самого начала все знал? Он не сказал мне о своей новой силе. Так похоже на Вальтера, желать силы и власти, даже метка говорит об этом. Будущий Первый Канцлер не ровня какой-то Синей Ведьме.

– Вы меня за дуру держите? – жестко улыбаюсь, подавляя желание заставить их сделать что-то унизительное. – А как же все те истории о страшных ведьмах? Как Провидица заполучила такую силу, не являясь ведьмой?

– Не знаю, – отвечает Инга, поджимая губы.

– Наверное, она как Иза, – ляпнула Ирка и сразу же зажала свой рот.

– Да что с тобой такое сегодня? – бьет ее локтем в бок Ирланда.

– Иза? У нее есть такая сила? – от удивления даже сажусь ровно в кресле.

Сестры молчат, оглядываются друг на друга.

– Отвечайте! – резко приказываю, и они начинают говорить хором, так что я с трудом