Металлический пес, изображая неодушевленный механизм, застыл на четырех лапах, бессмысленно глядя вперед. Талгаро снова начал предпринимать попытки выглянуть из-за спины своей компаньонки.

Минлу вопросительно и спокойно посмотрела на выпученный, повернутый к ней глаз авра. Она все еще была уверена, что им ничего не грозит, но тем не менее ощутила легкую тревогу. Шесть вооруженных авров, ловких и молниеносных, могли представлять серьезную опасность и для гораздо более многочисленной компании чем их. Кит конечно был рядом, но она знала насколько стремительными могут быть нападающие авры. Тот который отделился от отряда и сделал девушке знак остановиться, что-то сказал на своем шипящем языке.

— По-человечески говори, ящер, — недовольно пробурчал Талгаро. Но впрочем очень тихо, так что и Минлу едва его расслышала.

Кит стоял без единого движения. Диспозиция сложилась так что выступивший вперёд авр оказался позади него, а остальные поодаль слева. Но робот мог прекрасно следить за всеми ними без малейшего поворота головы благодаря двум десяткам миниатюрных камер расположенных в различных участках его тела, в том числе в ушах, хвосте и лапах. Услышав издаваемые авром звуки, он тут же включил режим полной записи и занялся анализом незнакомого языка. Ему всегда нравились лингвистические изыскания. На данный момент он владел девятью тысячами с лишним языков Звездного Содружества и всегда был не прочь расширить этот список. Он легко разложил произнесенное авром предложение на фонемы и теперь стремительно исследовал полученные данные, пытаясь выявить первые морфемы. Информации конечно пока было крайне недостаточно, но Кит также попутно подвергал скрупулезному разбору интонации и возможный психологический настрой говорившего существа. Он пришел к выводу, что это приветствие и как ему показалось довольно учтивое, хотя все же если это только одно приветствие, оно явно было преувеличенно длинным, кроме того, ему подумалось что там был какой-то вопрос. Робот не знал могут ли его спутники понимать язык авров, он видел лицо Минлу и на нем ясно можно было прочитать сомнения и Кит пытался догадаться чем они вызваны.

Девушка владела до определенной степени языками всех рас населяющих Шатгаллу, за исключением конечно бесформенных шоти, которые для общения использовали визуальные образы, а не звук. И она поняла что сказал ей авр. «Мы приветствуем тебя, благородная сэви. Можем ли мы обратиться к тебе с просьбой?». Но Минлу не знала как ей поступить. Стоит ли ей открывать то что она понимает язык авров? Это было весьма необычно что бы кто-то из их народа вдруг первым заговорил с чужаками. Авры сторонились всех, тут Талгаро был абсолютно прав. Что ещё за просьба? Не будет ли разумней просто растерянно улыбнуться, сделать вид что ничего не понимаешь и тронуться дальше? Станут ли они препятствовать?

Минлу бросила быстрый взгляд на металлического пса. Интересно, понимает ли он речь авров, спросила она себя. Кит стоял как памятник и явно не собирался проявлять свою разумность. Видимо пес пока еще надеется что она справится с ситуацией самостоятельно, решила девушка. Да кроме того, возможно он вообще первый раз видит их, вдруг подумалось ей, если учесть что он из какой-то очень далекой, неведомой страны.

— Ты понимаешь мой язык? — Наконец спросила она.

Авр поднял правую руку на уровень груди ладонью к себе. Это был универсальный жест, известный практически всем на Шатгалле. Если ладонь была направлена вовнутрь, к телу авра, то это означало «Нет», если наружу «Да». Однако иногда, особенно в самом начале попытки контакта, жест «нет» следовало воспринимать как «я не понимаю тебя». Ситуация была не вполне обычной. Большинство из авра могли понимать общий язык, но осилить произношение удавалось гораздо меньшему числу из них. На самом деле, подумала Минлу, им это и не нужно. Они по природе были не особенно разговорчивые и обычно им вполне хватало «да» и «нет». Однако авры из этого отряда не только не говорили, но даже и не понимали общего языка, а это наводило на мысль что они явно не часто общаются с другими народами и видимо совсем недавно пришли из своей страны.

— Что он ответил? — Нетерпеливо поинтересовался Талгаро.

— Тише, — наклонив голову к левому плечу, шикнула на него девушка.

— Понимаешь ли ты меня? — В свою очередь спросил авр на своем языке.

Девушка на секунду замешкалась, а потом подняла правую руку ладонью от себя. Авр пару раз дернул головой. Минлу знала что у них подобные жесты означают улыбки и смех. Она тоже чуть раздвинула губы в выражении приветливой симпатии и затем, вспоминая слова чужого языка и пытаясь в меру своих возможностей правильно произносить эти непривычные шипящие фонемы, чуть склонив голову, официально произнесла:

— Приветствую тебя, брат ветра.

Девушка знала что авры так называют себя и очень любят когда другие обращаются к ним подобным образом. Это именование якобы пошло от того что авры умели перемещаться в потоках ветра на особых конструкциях похожих на крылья. Сама Минлу этого никогда не видела, но вполне допускала что это возможно. Авры были очень сухопарые и легкие и там, на своей родине, очень может быть парили между своими теряющимися в облаках деревьями на кожаных крыльях.

— Ты говоришь на их языке, — изумленно воскликнул Талгаро.

Его изумление весьма польстило кирмианке. Да, немногие из авра могли говорить на общем языке, но представителей народа Омо, сумевших достигнуть приемлемого произношения, по крайней мере так чтобы быть понятыми, аврского языка было ещё меньше.

Минлу не знала мужчина перед ней или женщина, тут лоя снова был прав, определить это по внешнему виду было невозможно, по крайней мере для представителей других рас. Но также ей было известно, что авры-женщины ничуть не обижаются когда их принимают за мужчин, даже наоборот, это почему-то льстило им, ну или во всяком случае забавляло. Поэтому Минлу, как и большинство разумных людей, предпочитала при первом знакомстве обращаться к авру как к мужчине.

— Время не переходит своих границ, но мы переходим границы времени, — произнес авр на своем языке.

Девушка снова замешкалась. Ей была отлично известна привычка авров неожиданно говорить почти бессмысленные фразы, а то и вовсе набор вроде бы бессвязных слов. Причины такого поведения были ей непонятны и сколько она об этом не думала, так ни к чему определенному и не пришла. Может это были какие-то глубокомысленные изречения какой-то непостижимой философии, которые следовало произносить время от времени дабы показать свою ученость, может это было что-то вроде коротеньких молитв, может это вообще было что-то физиологическое, как для человека высморкаться или сплюнуть, а может таким образом авры