Поудобнее перехватив меч, мужчина лишил своего противника руки, и они с Эммерихом молча двинулись дальше. Лайет стоило пытаться отвоевать: если бы столица оказалась занята ифритами, сопротивление им в других городах и областях сошло бы на нет за считанные недели. Несмотря на необходимость сохранять спокойствие, вид каждого поверженного имперского солдата в коридорах отзывался неприятным уколом. Казалось, они проиграли, даже не начав толком сражения.

Кто-то схватил его за руку, резко дёргая в сторону и заставляя в пару широких неуклюжих шагов преодолеть расстояние до ниши в стене. Отодвинув скрывавший её полог, мужчина столкнулся взглядами с перепуганной до смерти Сейрен, бледной, как полотно.

Поняв, кто перед ней, девушка тут же без раздумий кинулась к тави, обнимая его без опаски испачкаться в чужой крови.

– Слава Первородным,– выдохнул Самаэль, оглаживая её свободной рукой по волосам.– Одну нашли. Где твоя сестра и отец? Где придворные?

Последний вопрос был обращён к Эммериху, как раз выдернувшему меч из тела очередного поверженного врага. С недовольством присмотревшись к испарявшейся с лезвия меча крови, он осмотрел друга.

– Почему ты весь перепачкан?

– С одеждой этот фокус не работает. Не спрашивай, почему, не знаю. Где придворные?!

– Мы не успели собрать их в кучку и расставить по парам,– огрызнулся Эммерих, продолжая путь.– Я прибыл во дворец, проверил всё на стене, пришёл к Владыке. Мы поговорили, и после этого огненные уроды «постучали» в дверь.

– Мадлена в это время обычно у себя,– пробормотала Сейрен, отпустив Самаэля, но тут же спрятавшись за него и вцепившись в ткань одежды на его спине.– Не знаю, где батюшка.

– Может быть, он с главами ведомств,– предположил Эммерих.– Когда всё началось, кинулся прочь из дворца. Вроде, у них как раз должен был начинаться совет.

Пройдя ещё немного вперёд, тави вздохнул и, пользуясь относительной тишиной коридора, в котором они были только втроём, развернулся.

Самаэль, отстававший из-за Сейрен на шаг, поспешно затормозил, но кончик направленного в его сторону лезвия меча всё равно упёрся чуть выше кадыка.

– Ты что творишь?– злость взяла верх над спокойствием, необходимым для принятия взвешенных решений в данной ситуации.

– Слухи и обвинения на пустом месте не берутся.– Сухо произнёс Эммерих.– Сначала ты появляешься за секунды до того, как мы находим голову Офры, потом оказываешься старым другом наёмника, работающего на ифритов. Потом из твоей крепости «вовремя» пропадает вахши, который и вахши не был; а под занавес ты бежишь в Мидери, якобы помочь, предупреждаешь меня о планах огненных на тоннели. Через пару часов они проходят в столицу, и тут же ты возвращаешься во дворец! Что я должен думать, Гринд?!

– Тави!– взвизгнула Сейрен, крепче прежнего цепляясь за Самаэля.– Не надо! Самаэль верен батюшке!

– Это только добавляет вопросов, сударыня.

– Мы с ним выглядим идиотами, которые специально всё это начали и провели Иблиса в город?– огрызнулся Самаэль, чуть приподнимая голову в попытке отстраниться от лезвия.– Мы были против войны! Это ты пошёл на поводу у остальных, считавших Геенну деревней. А теперь эта «деревня» в шаге от того, чтобы их Князь сел на имперский трон!

– Они убили представителя династии – война была логичным ответом на подобное!

– Конечно! Выгляни в окно, посмотри, как всё, чтоб тебя, логично!

До этого только прятавшаяся, Сейрен выскочила перед Самаэлем, не глядя рукой отталкивая его на шаг назад. Вынужденный подчиниться существовавшим законам, запрещавшим как-либо угрожать представителям семьи Владыки, Эммерих вынужден был опустить меч.

– Хватит! Искать виноватых будете, когда всё это закончится! Моя сестра может быть в опасности! И батюшка, он…!– всхлипнув, девушка не сдержалась и закрыла лицо руками.– Он бы никогда не стал вредить империи! Он хороший!

– Увидишь, как я братаюсь с Князем – зарежь меня,– рыкнул на друга Самаэль, приобнимая расплакавшуюся Сейрен за плечо.– Пока этого не произошло, наша задача – спасти Владыку с семьёй и придворных. Приказ понятен?

Помедлив, Эммерих с мрачным видом кивнул, и они, наконец, двинулись дальше.

Мадлена нашлась недалеко от своих покоев: в момент, когда троица до неё добралась, девушка как раз с глухой руганью перевязывала рану на собственной руке. Повязками служили лоскуты, оторванные от юбки платья, но больше всего Эммериха поразил полуторный меч, который старшая дочь Владыки без малейших зазрений совести держала под мышкой.

– Сильно?– оставив младшую на попечении друга, Самаэль подошёл к Мадлене и помог закончить перевязку.– Где-то ещё?

– Спасибо. Нет,– взяв меч в руку, Мадлена посмотрела на сестру.– Где тебя носило?! Почему не пришла ко мне, дура?!

– Я запаниковала!

– Не время ссориться,– осторожно осадил девушек Эммерих.– Сударыня Мадлена, Вы… умеете фехтовать?

– Да,– она выглянула из-за Самаэля, с недовольством посмотрев на генерала.– Что мне мешает это делать? То, что у меня нет того же между ног, что и у Вас?

– Её учил старший брат,– едва сдерживая смешок, пояснил первый тави.– Так что фехтует она отлично. Кстати, о брате,– он посмотрел на Мадлену.– Увидишь его – не забывай, что он с ифритами.

– Будто могло быть иначе,– Мадлена фыркнула, обходя его по небольшой дуге и подхватывая под руку сестру.– Заботьтесь о Владыке и главах ведомств. Мы сами разберёмся.

– Встретимся через двадцать минут в библиотеке,– на прощание произнёс Самаэль.– Там есть ход.

5.

Мысль о библиотеке пришла в голову довольно внезапно, но отметать её он не нашёл ни единой причины. Ифритов во дворце пока было немного, а выход из здания, затаившийся среди книг, был известен довольно узкому кругу людей, в число которых не входили, по счастью, княжеские сыновья. Раджара он заочно обвинил во всём и продолжал обвинять, пока собирал глав ведомств в общую паникующую через край кучу.

Продолжал бы обвинять и дальше, придумывая все возможные варианты расправы, если бы в библиотеке не оказался чуть не сбит с ног Сейрен. Там же была и Мадлена, раненная, но в целом до этого момента успешно защищавшая и себя, и сестру. Остановившись рядом со старшей дочерью, пока они ждали хотя бы одного из тави, должного сопровождать придворных, валакх помедлил. Затем, собравшись с силами, всё-таки осторожно обнял её.

– Ты молодец.

Мадлена, до этого момента державшаяся стойко, отрывисто выдохнула и крепко обняла в ответ, разом вся обмякшая. Как бы хороши ни были её навыки с мечом, она оставалась молодой девушкой, которой в последнюю очередь нужно было убивать врагов ради спасения собственной жизни.

– Мы не можем покинуть столицу!– рискнул высказать своё недовольство Масра.– Уйдём, и ничто не помешает занять им дворец!

– Нужно было думать об этом, когда кудахтали про войну!– оскалился на него Айорг, пригрозив пальцем.– Как вам «деревня», не способная ни на что?! Город горит, люди умирают, и наша армия не справится теперь, когда в игру вступили высшие чины! Выиграл войну?! Показал им, что такое империя?! Иди, назови короля Белета или маркизу Лерайе тупым варваром, попроси их пойти вон – я посмотрю!