вещь. Покровители и Посланники надежно скрывали свой секрет, раз смертные до сих пор не узнали, как происходит это самое «лечение».

С трудом поборов желание продолжить расспросы, Хан припомнил, что его спину тоже задели волчьи когти, и помог Найту осторожно сесть, не касаясь ран.

В том месте, где юноша прислонялся к скале, остался небольшой кровавый след, руки его были липкими, а кожа в темноте казалась еще бледнее, чем обычно. Будто фарфоровая кукла, он с застывшим взглядом сидел, опираясь локтями на колени, и мелко дрожал, как замерзшая собака на промозглом ветру. Хотя, вообще-то, было довольно тепло.

Свистнув, Хан дождался, когда из-за камней и деревьев прибегут двое коней – взволнованный вороной и едва не падающий от усталости гнедой. Достав из седельной сумки чистые вещи, лучник завернул дрожащего демона с Черничной горы в свой большой плащ, словно строптивого кота, действуя осторожно, чтобы тот не решил цапнуть человека когтями. Но Найт только поежился и с тихим вздохом зарылся в складки ткани, оставив снаружи макушку и глаза. Несмотря на все протесты и шипение, он уютно устроился и больше не выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.

Элияр остался доволен его покладистым поведением и сам переоделся в чистую рубашку, перед этим намочив тряпку водой из фляжки и смыв с себя большую часть черной и красной засохшей крови.

После он сел на камни рядом с переставшим дрожать Покровителем и наконец-то задал мучивший его вопрос:

– Почему твои раны так медленно затягиваются?

Закутанный в плащ по самые уши Найт поджал губы, но все же ответил:

– По той же причине, почему я не могу летать: не хватает божественной силы.

Хан вопросительно посмотрел на него, и юноша стал объяснять:

– Способности Покровителей состоят из двух частей. Первая – это аура, с которой они рождаются. Она похожа на способности магов-стихийников, может быть видимой или невидимой, принимать практически любые формы, служить оружием или щитом. Растрачиваясь, она быстро восстанавливается, как и моя темная энергия. Еще есть божественная сила, которую невозможно увидеть ни при каких обстоятельствах. Она течет в жилах, будто кровь, залечивает раны, дарит бессмертие и способность летать. Ты ведь и сам понимаешь, что махать такими крыльями без специально приспособленного к этому птичьего скелета невозможно. Если имеешь большой запас божественной силы, то с лечением и полетами все просто. Еще можно творить заклинания, если ты их, конечно, знаешь, и использовать божественные печати.

– Откуда она берется?

– Восстанавливается сама. И еще из молитв смертных. Благодаря им может усиливаться и аура, но только пока желание не исполнено.

Хан в задумчивости свел брови и подпер подбородок рукой:

– То есть, если тебе помолиться, то и божественной энергии у тебя прибавится?

– Нет. – Найт покачал головой. – Для этого молитва хотя бы частично должна совпадать с желанием создателей, например: «Киран, спаси Север, защити нас от захватчиков, помоги отбиться от крейнских ублюдков, пытающихся меня поймать», все в таком духе.

– Ты только что помолился Кирану, – заметил Хан с насмешкой.

От осознания Найт скривился, охнул, словно это раны напомнили о себе, и проворчал:

– Чтоб его демоны покусали.

– Ага, вот эти. – Хан указал на мерцающие в темноте волчьи туши. – И все же почему?

– Что почему?

– Ты не знаешь желание своих создателей. Должна же была остаться какая-то информация, записи о тебе или вроде того.

– Лейсан пыталась выяснить хоть что-то, но безрезультатно. Мы оба пришли к выводу, что создавших меня людей было совсем немного, и что мы никогда не сможем их найти. Ведь неизвестно, где они могут быть и живы ли до сих пор. Сколько я спал в пещере? Год или несколько лет? А может, тысячу? Только боги знают.

– Если б знал, о чем молиться, я бы обязательно помолился, – заявил Хан, сам удивившись этим внезапно сорвавшимся с языка словам. – Ну, ты...

«Что еще я могу сказать? – досадовал Элияр. – То, что ему не хватает этой божественной силы, конечно, плохо. Но ведь я тут не при делах и ничем не могу помочь. Паршиво, что боль он чувствует из-за меня, но он сам решил...»

Тут в голове промелькнули слова, что он недавно прокричал, размахивая мечом и думая, что уже не выживет и не выберется из этого проклятого леса.

Пустое место. Бесполезный.

Так кто же все-таки вынудил Покровителя воспользоваться этой способностью? Бесспорно, любые повреждения на Найте в конце концов заживут, а он сам мог от таких серьезных ран и сдохнуть. Но это не отменяло того, что именно Хан требовал помощь, крича все, что приходило в голову.

Затянувшие часть неба тучи наползли на одну, а затем на вторую луну, окончательно погружая склон горы в непроглядный мрак, и вскоре из них стеной хлынул дождь. Заливая землю и камни, смывая светящийся порошок, яд, порох и кровь, он стал благословением для двойх мужчин, в молчании сидевших под струями воды. Оба быстро намокли, но не двинулись с места и не произнесли ни слова, пока Найт не стал вновь дрожать под облепившим его тяжелым плащом.

Из-за шума дождя ничуть не замерзший северянин не слышал стука зубов демона с Черничной горы, но заметил, как дрожат его плечи. Оказалось, пернатый дурак может быть настолько упрям, чтобы дубеть тут по-тихому и молчать.

Присущая их характерам комбинация настойчивости и остроумия, а также раздражение, которое эти двое регулярно вызывали друг у друга, заставляли Хана и Найта сталкиваться в словесных баталиях, из которых они с попеременным успехом выходили победителями. Но в этот раз Хан спорить не стал. Он подобрал одежду и броню, которая еще была целой и могла пригодиться, проверил своего коня, рывком поставил обалдевшего Найта на ноги и наблюдал, как тот шипит от боли в лодыжке. Поцокав языком, Элияр усадил несчастного в седло, залез сам и направился в сторону видневшейся за стеной дождя большой скалы. Усталый Хант поплелся следом.

Времени на поиски сухой и просторной пещеры ушло немного. Так что вскоре они с конями и небольшой охапкой веток расположились на каменном полу, заливая его водой, стекающей с одежды.

Используя ветер, Хан подсушил сосновые ветки, развел огонь и направил горячий воздух в сторону развешанных на скале рядом вещей и на Найта. Тот сидел, обхватив себя руками и уставившись на костер круглыми глазами.

– Сейчас разберемся с твоей лодыжкой, – оповестил Элияр, опускаясь на колени