– Барьер!

Конечно, не шаманский, но не менее действенный воздушный, остановивший распространение ядовитого дыма в их сторону. Надо отдать Хану должное, он моментально отреагировал и сделал именно то, что от него требовалось.

Бросив короткий взгляд в сторону визжащих волков, Найт крикнул: «Убери!» и метнул еще два шарика. Хан вновь защитился ветром.

Это произошло так быстро, что конь даже не успел остановиться, а юноша уже спрыгнул на землю и заорал громче волков. Угодив ногой прямо на огромную лапу, он ощутил все прелести вывиха лодыжки. Из глаз брызнули слезы, но он прыгнул вперед прямо на Элияра, вопя: «Закрой глаза!» Вспышка за его спиной высветила силуэт вставшего на дыбы Ханта.

Порошок из магических кристаллов еще ярко сиял, оседая на волчьей шерсти, а Найт пытался найти на лучнике раны. Страх и вымотавшее его за время пути беспокойство слезами боли и облегчения выливались на перепачканные бледные щеки, оставляя четкие дорожки.

– Почему ты здесь?! – схватив за плечи бессвязно бормочащего демона с Черничной горы и хорошенько его встряхнув, взревел Хан. – Какого хрена, я спрашиваю!

– Сон... Волки... Я думал... А потом ты!.. Элисте сказала... Я так торопился, но опоздал! Прости...

– Да твою же мать! Что за бред ты несешь?! Остановись! Да посмотри ты на меня!

Как ни странно, ругань северянина сработала отрезвляюще, и круглые черные глаза, слезы в которых мгновенно высохли, доверчиво уставились на него. На секунду Хан опешил, открыл и закрыл рот, оторвал от себя цепкие пальцы Найта и зафиксировал его в вертикальном положении.

– Ты... – начал Элияр, бросив взгляд на волков за воздушным барьером и вновь перевел его на Покровителя, который с выражением крайней степени паники пялился куда-то в центр его лица. – Что?

Дрожащий палец ткнулся ему в нос.

Ах, ну да. Магия истощилась, и тонкая струйка крови потекла, попадая Хану в рот и соленым вкусом распространяясь на языке.

– А! Это... хм. Я в порядке, – заверил он, наблюдая, как ужас на лице Покровителя сменяется недоверием, и гнусаво проворчал: – Отвали от моего носа, будь любезен.

Найт отдернул руку и посмотрел виновато из-под опущенных бровей.

Хан вздохнул и привычным командным тоном приказал:

– Живо уходим отсюда. – Подсадив демона с Черничной горы, он сам забрался в седло. – Эй, что с тобой?

Найт поморщился и трагично охнул:

– Нога...

– Так лечи!

– Не могу – это вывих!

Хан со стоном закатил глаза и пришпорил коня. Вывихи могли и подождать, а вот постепенно приходящая в себя и обратившая внимание на воздушный барьер волчья стая – нет.

Конь поскакал, унося их вверх по склону. Почувствовав, как бьется о раненую ногу мешочек со световыми снарядами, лучник срезал его и зашвырнул назад. Светящиеся частицы разлетелись облаком, оседая на грубой черной шерсти. Теперь каждый волчий силуэт был четко виден в темноте.

Они мчались к горе. Все чаще встречались большие скалы и резкие подъемы, впереди показался каменистый склон, по которому не смог бы взобраться конь с двумя седоками.

– Снова буду использовать способность – вырублюсь, – сообщил Хан. – Сможешь залезть сам?

– Да, – закивал Найт и обернулся, едва не зарядив затылком лучнику в нос. – А ты?

– Постараюсь не сдохнуть. Ты ведь потратил запас темной энергии? Значит, толку от тебя будет мало. Поднимись и найди убежище, спрячь коня и жди меня.

– Я не уйду, – отрезал Найт.

– Ты!..

– Я не уйду! Потратив столько сил, чтобы успеть сюда, я не собираюсь тебя бросать!

Хан в сердцах выругался: «Как же заставить этого пернатого придурка слушаться?! Все слова как об стенку горох! Упертый осел! Да пошло оно все!»

– Тогда придумай, как помочь избавиться от стаи! Пошевели своими птичьими мозгами и сделай что-то типа этого твоего ядовитого дыма!

Найт решительно кивнул.

Они остановились у склона, и Хан проворно спрыгнул, чуть поморщившись от резкой боли в ране. Он хотел ударить коня по крупу, чтобы тот начал подниматься, но демон с Черничной горы посмотрел так умоляюще, что у Хана рука не поднялась. Матерясь, он вынул из ножен меч и приготовился сбрасывать волков вниз на торчащие камни.

Тоже спустившись, Найт охнул и упал на колени за спиной северянина. Лодыжка страшно болела. Ступить на ногу было тяжело, но он поднялся, держась за стремя, и велел Ханту скакать вверх:

– Но! Скорее, пошел!

Маленькие камешки брызнули из-под копыт, без ноши на спине конь энергично перебирал исцарапанными ногами.

Найт окинул взглядом место, в котором они оказались. Несколько деревьев и кустов торчали тут и там, с неба тускло светили луны, оставляя на острых краях скал серебристые окантовки. Вой приблизился, и волки с оскаленными пастями, из которых текла смешанная с черной кровью слюна, уже взбирались наверх, толкая друг друга.

Получится ли устроить камнепад? Но для этого надо найти подходящую кучу камней и чем-то столкнуть ее. Ничего подобного рядом не было, и Найт в растерянности схватился за голову, пытаясь найти еще какой-нибудь способ помочь Хану. Должен быть выход!

С окровавленного бастарда слетали капли. Лезвие мелькало с умопомрачительной скоростью, остаточное изображение черной тенью следовало за ним. Тяжело дышащий Хан, из носа которого текла кровь, старался не использовать ветер, что еще больше усложняло задачу. Из последних сил он рубил и сбрасывал тушу за тушей, уворачивался от клыков, но не смог уйти от полоснувших по животу когтей. Горячая кровь тут же намочила рубашку и кожаную броню.

– Ну что за... – В глазах Хана потемнело, и он пошатнулся, едва успевая вонзить меч в шею подскочившего демона. – Так не пойдет.

Активировав ветер, он временно отбросил сразу нескольких волков и сплюнул полный рот крови.

Бросив гневный взгляд через плечо на замершего Найта, он ощутил, как от злости к нему вернулась часть сил, и заорал, одновременно отсекая очередную лапу:

– Сделай что-нибудь! Ты Покровитель или пустое место?

– Но я же... – промямлил Найт, кусая губы.

– Вот именно! Ха! – Хан отразил очередной удар и продолжил ругаться. – У тебя есть крылья, но ты не можешь летать!

– Мне не...

– У тебя эсть эта темная аура, которой ты даже не умеешь пользоваться. А еще!.. Кхах! Зараза... А еще ты неспособен применять магию и печати! Ты бесполезный!

Найт был готов расплакаться. Да, он бесполезный Покровитель, который