— Ублюдок! Плесень лесная! — воскликнула магичка. — Он пытался поставить блок. Это все из-за него! Должен был красиво обратиться в прах, а теперь я вся…

Договорить она не успела. Теперь уже дочка Геора схватилась за меч. Но волшебница снова оказалась быстрее. Орину швырнуло назад метра на три. Затем красная плеть телекинеза вырвало оружие, отправив его в полет куда-то далеко на север.

— Успокойся. — посоветовала Альденг. — Или будет только хуже. Человек со способностью стратега очень дорого стоит. И я не собираюсь уходить без такого ценного приза, как ты.

— Тебя найдут. — пообещала Орина. — Даже на твоих вонючих островах. Ты лишь наемница без дома и чести. Продажная дрянь. Никто не поможет. Тебя найдут и отомстят.

— Твои ушастые друзья? — злорадно осведомилась магичка. — Ну-ну. Тайные пророчества, скрытые знания, древние расы. — насмешливо и певуче произнесла Альденг. — В какой глухой угол не заглянешь, то обязательно наткнешься на что-то такое… И великий жрец будет надменно вещать тебе о судьбах мира, сидя в хижине среди болот. А я кто? Продажная наемница. Торговка грязными чудесами. Разве это интересно? — с наигранной скорбью вопрошала Альденг. — Разве я достойна уважения и обожания юных особ? Подумаешь, умею управлять огнем. Только вот… — в голосе колдуньи вспыхнула обидчивая злоба. — Тысячу лет назад Азард этим огнём сжег Неридию. Обратил в пепел и стекло самое могущественное чудовище на свете, начав новую эпоху… Этим миром правят огонь и сталь, малолетняя дурочка!

Тусклые обычно глаза магички блеснули злыми искрами, а личико перекосила гримаса презрения. Орина попыталась встать, но красная вспышка ударила ее в грудь, заставив с всхлипом боли рухнуть на колени.

— Огонь и сталь. — повторила Альденг, а затем указала в сторону Кринторна откуда поднимался дым. — Тот мужик-имперец это хорошо понимает. Поэтому побеждает и победит. Но ничего… — тон ее смягчился. — Ты молода. У тебя еще есть возможность выучить все эти неприятные уроки про жизнь, боль и по-настоящему важные вещи. Я с удовольствием их тебе преподам.

На этом видение оборвалось. Что ж… Альденг выступила просто на сто из ста по шкале "сволочизма". Даже не уверен кому больше вреда она причинила: нам или нанимателям. Интересно, какое применение враги таки найдут игле. Очень надеюсь, что воплощать и подчинять призванных демонов у них специалистов теперь нет. Есть правда план. Собрать всю оставшуюся элиту и ударить по мне лично. Попытаться отрубить голову змее.

Орину теперь ждет долгое, далекое и не очень добровольное путешествие. Исчезновение девчонки ещё один гвоздь в крышку вражеского гроба. Но у них ещё остался шанс. Думаю, что даже без самой Орины, ее план попытаются воплотить в жизнь. Ну пусть приходят. Мы убьем огнем и сталью.

Глава 35 На крыльях бури

Давно я не пил, чтобы захмелеть. На войне такое чревато опасными последствиями. Но пока Велвегры бегают с матюками по лесам, пытаясь найти свою избранницу, очень сомневаюсь, что Геор решиться на финальную атаку. Тем более и чародейка пропала. У нас минус магистр. У них минус магистр, стратег и адепт. Очень даже хороший размен, если отбросить сочувствие темному колдуну в маске, для которого человеческие жизни лишь ресурс… И все же это был наш колдун.

Я пил, чтобы напиться в подвалах Дворца Вождей. Делал это почти один, не считая Касс. Сидел в коридоре, напротив распахнутой двери своей-комнаты тайника.

Пить горькую… Почти не занимался этим с тех пор как попал сюда, хотя немало выпил в прошлой жизни. Почему же завязал? Дело не только и не столько в желудке. Тогда у меня было как-то гадкое ощущение бесконечного сна вместо жизни. Помню, да. Работа, работа, отдых в котором не отдыхается. Я не ощущал власти над собой и своей судьбой. Песчинка в потоке чужих жизней. Но попав сюда я получил шанс все изменить. Дело не в банальной славе, женщинах или приключениях. Это вопрос свободы и борьбы за нее. Я вместе с легионами посреди диких враждебных земель. Армия и стратег. Мы дополняем и защищаем друг друга. Боремся за свою долю, отвоевывая свободу, победы, превращая наши амбиции и желания в путеводные звезды, которые направляют нас сквозь огонь войны.

Думаю, это ощущение — одна из главных причин почему я отверг предложение Геора. Ощутив горький, но пьянящий вкус этой свободы, просто нельзя было снова стать пешкой в чужих руках. Бессильным приспешником надутого царька, который задвигал бы меня ради своих сыновей. Геор обещал мне город и свободу от имперских законов? Ложь. Империя почти не мешала мне. Она всегда была вдали от нас. Три легиона на опасном Лимесе. Отвечаем только перед собой и друг за другом.

Да и что для меня Империя? Я не был ни в столице, ни во всех многочисленных провинциях. Мы сражаемся за свою судьбу и у нас есть сила для победы. Так было. Но теперь… В поисках большей силы я заигрался с высокими материям. Сначала мне везло. Лав оказалась довольно милым древним чудовищем. Затем Сердце и вот снова… В мою жизнь вошла некая тайная зловещая сила, которую я не понимаю. Сражаюсь с врагом, но есть ли у нас шансы даже в случае победы? Тьма сгущается. Над Севером и над моей головой. Сможем ли…

— Хочу его убить!

Голос Луны вырвал меня из хмельных дум. Я даже не заметил приближения ведьмы. Она явилась без доспехов, но с мечом на поясе. Вся такая оскаленная и гневная.

— Опять Тев? — усмехнулся я, поднимаясь со стула. — Что теперь?

— Эта скотина… — ведьма прорычала что-то неразборчивое.

Видимо Тевриген опять делал ей “комплименты”.

— Печень выгрызу… — наконец закончила Луна.

— Осторожнее. Думаю, она у него токсичная. — усмехнулся я, поднимаясь со стула, а затем серьезно добавил. — Не трогай его. Вот мой тебе совет. Тев свою смерть обязательно найдет. Но не хочу, чтобы перед этим он забрал на тот свет и тебя.

Заботу она восприняла как вызов.

— Я сильнее. Он почти старик. Пьет все время. Даже колдун слабый. Без лампы ничего не может.

— Верю-верю… — усмехнулся я. — Но будет обидно, если он опалит твою красу.

Я приблизился,