Итого северяне потеряли еще 287 человек при наших потерях в 24.

Возможно, будь армия федератов свежей, то они бы продолжали давить. Но количество и самое главное качество человеческого материала заметно упало. Кто сказал, что герои не умирают? Чушь. Герои умирают первыми.

Если командование их специально не бережет, конечно. А когда они на острие атаки… Тут уж остаётся только считать потери.

Еще одна попытка штурма случилась под вечер. Минус 234 федерата и 19 наших, погибших исключительно от обстрела.

На пути у доблести северян, магии эльфов, амбиций и опыта их стратегов встала куча камней, сложенных стенкой. Похоже, заклинания, чтобы снести это разом у них не было. Можно долбить ее рабочими, но сколько времени это займет? Там четыре метра толщины. Да и не дадим мы просто так лишить нас такой прекрасной стенки.

Произошел надлом.

Хребет вражеской армии захрустел и треснул. Надо было закреплять успех.

На следующий день была одна попытка штурмовать Кринторн. Минус 119 федератов и 11 наших. Попытка была очень вялая. Враг быстро понял, что ничего хорошего ему не светит.

На этом штурмы прекратились до поры. Враг, начал попытки расколотить укрепления второго обвода, а также, похоже, подкопаться под первый. Оба этих процесса займут немало времени. Запас прочности орудий истощался, а вот ремонтировать деревянные укрепления мы могли почти бесконечно. Хоть весь оставшийся город разбирай да на стены приколачивай.

А демонический закат пылал над Севером столь же ярко.

Где-то далеко, но все ближе и ближе, орды исковерканных дикарей терзали тылы федератов. Время было на нашей стороне.

Я заметил, что общий моральный уровень армии врага просел процентов на тридцать. Пора было додавливать. И ночью за пределами города откопались 3 демона, 6 одержимых, 176 умертвий. Ранее эту могучую кучку было почти бесполезно пускать в ход. Слишком велика была разница в силах. Слишком хорошо работала военная машина федератов. Сейчас же часть шестеренок вылетела, а остальные проржавели от крови.

И начался террор. Даже на удивление успешный. Пока я не лез к большим скоплениями врага, а тиранил патрули. Так что итогом ночной охоты стали 32 легких всадника и 49 застрельщиков. Вроде немного, но расчет был, конечно, на психологический эффект. Тоже дело. Пусть боятся. Только недавно они были полновластными хозяевами ситуации, но теперь штурмы не приносят результата и нечисть гуляет по тылам. Можно от такого совсем загрустить.

А затем я допустил ошибку…

Головокружение от успехов как оно есть.

Случилось это за пару часов до рассвета. Мне показалось мало одной активности прикопанных чудищ. Я решил нагнать побольше жути. Отправил Те-Увея на химере, чтобы он призвал в тылу врага несколько демонов. У меня же теперь огромный радиус контроля. Хотелось это использовать. И я посчитал, что риск приемлем…

Просчитался.

Похожее уже случалось, когда речной божок уничтожил нам переправу. Откуда мне было знать про эту рыбу? А надо лучше вести разведку. Осторожность наше все. Но сейчас я опять недооценил наличие у врага неизвестных мне пока сил и способностей, а также слаженность действий противника внутри армии. Она там была не на высоте, но раз в год и палка стреляет. Выстрелила, да еще как…

Те-Увей приземлился в двадцати километрах севернее от города и начал колдунствовать. Магистр на всякий случай навесил на себя щит. Глушь вокруг. Ни дорог, ни деревень. Все вроде спокойно и в предрассветном сумраке мерцает багровое пламя демонической магии. Так прошел час. Я начал отвлекаться на другие места и задачи. Все идет по плану, но вдруг…

“Наш герой погиб”.

Я тут же вернул свой взор к магистру, чтобы увидеть как падает на землю голова в маске. Мгновенная смерть. Те-Увея убили, как я понимаю, лезвием которое колдовством разогнали в полете. Щит против магии не сработал. Я тут же вспомнил о эльфах, но из леса вышла к химере проклятая Альденг. Взор стратега над местом смерти Те-Увея начал гаснуть. Остались лишь контуры предметов, а живых и мертвых персонажей окутывал туман войны. Последнее, что я увидел: полупрозрачное очертание колдуньи направилось к игле…

Проклятье. Трижды проклятье! Три тысячи раз!

Потеря магистра это плохо, но не фатально. У нас есть еще подавители, демоны, монстры. А вот игла… Это очень мощное оружие, а мерзотная магичка умеет колдовать. Пусть она под стены не лезет, но теперь сможет и демонов призывать массово, и энергией напитаться, и еще черт знает что. Альденг старше и могущественней Те-Увея.

Одна ошибка и ты ошибся.

Снова баланс сил из состояние “Мы побеждаем” шагнул в зону неопределенности. На что будет способная магичка с артефактом? Скоро узнаю.

Днем штурма не было. Не было даже подготовки. Я не мог найти себе места. Ощущения досады и сомнений терзали хуже лихорадки. Хотелось немедленно снова вырвать из лап врага преимущество. Действовать! А возможность не подворачивалась. Враг ждал. Не выходить же нам сейчас войском за стены в конце концов. Рано пока.

Альденг видимо знала от пленных Кринтар и их союзников нашу манеру посылать кого-то на химере для террора. Наверное, какой-то сенсор или ее мертвые птицы следили за небом. Ждали момента. Затем Орина сообщила магичке, что цель выдвинулась. Дальше Альденг все сделала сама. С помощью какого-то колдовства быстро преодолела расстояние и снайперским выстрелом прикончила магистра, занятого ритуалом.

Ближе к вечеру заметил странности в лагере врага. Куда-то делось сотри три Велвегров и пропала их любимица Орина. Ее не было больше на моей карте. Попытался использовать гарпий для разведки большого радиуса. Ничего. Куда делись эльфы и девчонка совершенно непонятно. Сгорая от нетерпения, я предпринял еще один рискованный шаг. Попытался накачаться Великим Пламенем и снова подсмотреть за Ориной. Может, они там сейчас какой-то особый план мутят.

Донором магии выступил один из адептов Гробницы. Они пока не в курсе о судьбе своего шефа. Но скоро придется раскрыть карты.

Накачка магией прошла без проблем. Я погрузился в лихорадочные видения. Не такие простые и легкие как с иглой. Долго я пробыл в полузабытье. Блуждал среди морока желто-оранжевых оттенков, слушая хор голосов, зовущих меня.

— Стратег!

— Убийца!

— Осквернитель!

— Вершитель справедливости!

— Прииди к нам! Вернись…

Я изо всех сил пытался сосредоточиться на образе дочки Геора. Вспоминал ее лицо и голос. Наконец сработало. Вместо дымной хмари предо мной возникло видение. Судя по освещению это были события, случившиеся еще днем.

На небольшом лесном холме с редкими деревцами замерла, чуть подрагивая перепончатыми крыльями, химера. В прошлом часть моей армии, а ныне трофей