Новым политическим игроком на революционной сцене в мае 1917 года выступил Совет крестьянских депутатов. О необходимости его создания сразу после Февраля вопрос поставила партия эсеров, позиционировавшая себя как крестьянская. Но первые крестьянские Советы — сельские, волостные, уездные — стали возникать по всей стране сначала стихийно. Дело же организации представительства крестьянства во всероссийском масштабе изначально запуталось. Заявку на первенство сделала крестьянская кооперация: в начале марта в Москве на совещании кооператоров, льноводов и кредитников Владимир Агафонович Кильчевский, поддержанный залом, выступил с докладом о необходимости создания Советов крестьянских депутатов.

Одновременно в Петрограде возник организационный комитет Всероссийского крестьянского союза во главе с Семеном Петровичем Мазуренко, который возглавлял аналогичную организацию в 1905–1907 годах. 13 марта в газетах появилось сообщение о том, что Мазуренко обратился к правительству и в Петросовет за мандатом на создание Всероссийского Совета Крестьянских депутатов[1357]. Мазуренко утверждал: «Ныне является настоятельной необходимостью, чтобы немедленно организовался также самый многочисленный класс России — многомиллионное крестьянство, которому будет принадлежать до 70 процентов представительства в Учредительном собрании»[1358]. Он получил от исполкома Петросовета искомый мандат «для возобновления Комитета Всероссийского крестьянского союза и для установления его связи с Петроградским Советом рабочих и солдатских депутатов». Предложение о воссоздании Крестьянского союза поддержало и Временное правительство[1359].

Но затем началось перетягивание канатов и конкуренция разных проектов, в чем приняли участие все наличные политические и партийные силы. Возможность контролировать поведение подавляющего большинства населения страны была весьма заманчивым призом.

Мазуренко с его Союзом вырывался вперед, поддержанный кадетами и видными эсерами — Николаем Васильевичем Чайковским, Мякотиным, Пешехоновым. Но и идея крестьянского Совета имела немало сторонников в рядах «революционной демократии», ее разделяли и большевики. На Всероссийском кооперативном съезде в конце марта Кильчевский доказывал необходимость организационного объединения именно в Советы, которые должны были связать крестьянство «снизу доверху» сетью волостных, уездных и губернских Советов, венчаемых Съездом крестьянских депутатов. Эта концепция одержит верх[1360].

В середине апреля в Таврическом дворце начало работать организационное бюро по созыву Первого съезда крестьянских Советов, где бразды правления оказались в руках вологодского кооператора Сергея Семеновича Маслова. Однако и руководство Крестьянского Союза не сдавалось, выпустив обращение с призывом к крестьянам устраивать сходы и выбирать сельские и волостные комитеты, а из их представителей — уездные и губернские комитеты. Начались согласительные совещания сторонников крестьянских Советов и Союза. Первые победили.

Ленину идея тоже понравилась. 16 апреля в «Правде» вышла его статья, где говорилось: «В Таврическом дворце происходит съезд представителей крестьянских организаций и Советов крестьянских депутатов, съехавшихся для выработки положения о созыве Всероссийского Совета крестьянских депутатов и создания таких же Советов на местах… Это — гигантской важности дело, которое надо поддержать всеми силами. Если оно будет без замедления проведено в жизнь, если крестьянство, вопреки голосу Шингарева, будет по решению большинства, а не по его «добровольному соглашению» с помещиками, брать в свои руки всю землю тотчас, то не только выиграют солдаты, получая больше хлеба и мяса, — выиграет и дело свободы». Ленин уже тогда утверждал, что «мелкое хозяйство, при сохранении товарного хозяйства и нищеты масс, не в состоянии избавить человечество от нищеты масс, что надо думать о переходе к крупному хозяйству на общественный счет и браться за него тотчас, уча массы и учась у масс практически целесообразным мерам такого перехода»[1361]. Как видим, идейные основы политики массовой коллективизации закладывались задолго до сталинского «великого перелома».

Для подготовки съезда создавалось новое оргбюро из 30 человек. Было решено обеспечить на съезде максимальную представительность. Правом избрания делегатов пользовались все крестьяне старше 18 лет. Председателем съезда, а затем и Исполнительного комитета намечен был Авксентьев. «Старый партийный работник с достаточным стажем тюрьмы и ссылки, деятель первого Совета рабочих депутатов 1905 г., хороший оратор, человек, даже по внешности своей чисто русским типом своим вполне импонировавший крестьянскому съезду, Авксентьев, казалось, был самым подходящим кандидатом для этого»[1362].

Съезд планировалось открыть 1 мая, но к этому дню кворум еще не собрался. К тому же в разгаре был правительственный кризис, и всему руководству страны было не до крестьянства. Пока же оргкомитет съезда разбирался с крестьянскими наказами. Всего их было представлено 242. На их основе был составлен «Примерный наказ», который будет иметь большое историческое значение, поскольку именно он ляжет в основу ленинского Декрета о земле.

Всероссийский съезд крестьянских депутатов открылся 4 мая в Народном доме в Петрограде. «Торжественно, пышно и даже величаво, — как отмечало «Русское слово». -…Были министры свои и иностранные, в лице французского гостя Альбера Тома. Были герои революции… На открытии через все речи катилась волна признания нарождающегося Совета крестьянских депутатов мощной, авторитетной и чуть ли не главнейшей организацией выборного представительства России для настоящего времени»[1363]. Это был эсеровский день, эсеровский форум. Почетными председателями съезда избрали Веру Николаевну Фигнер, Брешко-Брешковскую и Чернова. Открывала «бабушка русской революции»: