Я сделала это! Без особых усилий мне удалось скинуть с себя полуобратившейся облик. — Ты готов? — Я спросила его. — Ведьмы ждут нас, чтобы открыть брешь в защите.

В ответ он сбросил спортивные штаны и превратился в своего гигантского белого волка. Я последовала сразу за ним. Полное обращение было намного проще. Я выпустила свою волчицу, и она приземлилась на четвереньки рядом с Лукасом, мой черный мех резко контрастировал с ним.

Мы лизали, обнюхивали и тыкались носами друг в друга, заново знакомя наших волков друг с другом, затем прыгнули вперед, чтобы присоединиться к остальной стае.

Клэр, с Эшем в качестве ее постоянной тени, стояла рядом с Винсентом и Хаксли. Держа палочки наготове, они вместе произнесли заклинание и образовали проход в защите размером с волка. Мы выскочили один за другим и побежали в лес, окружавший особняк «Пенумбра»

Теперь, когда леса больше не были прокляты, нам не нужно было беспокоиться о том, что мы столкнемся с адскими гончими или какими-либо другими сюрпризами.

Размять ноги было чудесно. Я заставила себя бежать быстрее, пока мои мышцы не загорелись. Прохладный воздух взъерошил мою шерсть. Я позволила себе расслабиться, пока не начала задыхаться, вывалив язык. Только тогда я замедлилась и вернула свое сознание к стае и Лукасу. Они все последовали за мной к маленькому озеру. Там мы наклонились и полакали воду.

Лукас запрокинул голову и завыл на луну. Мой голос, на октаву выше, присоединился к его. Остальные участники группы дополняли нашу гармонию, пока она не превратилась в одну длинную, непрерывную и красивую песню. Облака разошлись, и луна пролила свой свет на нас — своих диких детей.

Ветер сменил направление, и я уловила запах добычи. Наши завывания внезапно смолкли. Всем коллективом мы бросились за оленем, который должен был стать нашей сегодняшней трапезой.

Мы с Лукасом возглавляли атаку. Те, кто был позади нас, рассыпались веером, гарантируя, что нашей добыче не удастся сбежать. Мы погнались, затем окружили маленькое стадо, пока, наконец, не пришло время приступить к добыче. Я облизала морду в предвкушении свежей, горячей крови на языке.

Мы приближались к отставшему, когда я почувствовала колыхание в воздухе — свист, раздавшийся над головой. Притормозив, я подняла голову, чтобы осмотреть верхушки деревьев. Свистящий звук раздался снова, на этот раз ближе. Инстинктивно я пригнулась, к счастью избежав потока магии. Затем я увидела их — ведьм на метлах, летящих между деревьями.

Я предупредительно взвыла, но мне показалось, что этого недостаточно. Я быстро приняла человеческий облик и крикнула: — На нас напали! Возвращайтесь в особняк. Сейчас же! — Мой голос эхом разнесся по лесу.

Лукас, бежавший впереди, развернулся и практически пронесся мимо меня. Я бежала рядом с ним на двух ногах. Перепрыгнув через поваленное дерево, я перекинулась, приземлившись на все четвереньки, и продолжила бежать. Мои чувствительные уши уловили вибрацию лап, бьющих по земле вокруг нас. Над головой кричали и насмехались ведьмы. Заклинания обрушились на землю со всех сторон.

Одна из закутанных в черное фигур пригнулась, и я уловила его запах. Форрест Найтлинг. Ублюдок. Он был достаточно близко, чтобы я рявкнула на него. Он рассмеялся и уклонился, чтобы не врезаться в ствол дерева. Кто-то применил заклинание, которое попало мне в бок. Резкий запах паленого меха ненадолго наполнил воздух. Я заставила свои ноги двигаться быстрее.

Мы прорвались сквозь линию деревьев. Клэр заметила нас первой и мгновенно насторожилась. Предполагалось, что мы вернемся только через несколько часов, но я попросила ее понаблюдать за лесом, пока мы будем охотиться, на всякий случай.

Я могла сказать, в какой момент она заметила тех, кто преследовал нас. Ее глаза расширились, прежде чем черты лица ожесточились. Секунду спустя она и две другие ведьмы открывали защиту. Лукас резко остановился и встал сбоку, пропуская наших волков через отверстие. Я толкнула его плечом, проходя мимо. Ему нужно было засунуть свою задницу внутрь.

Волчица, замыкающая шествие, в которой я узнала Айю, юркнула в проем прямо по пятам за Лукасом. Взрыв магии ударил ее сзади, и ее тело врезалось в Лукаса. Дверь в защите закрылась с видимой волной магии. Следующее заклинание ударилось о барьер и рассеялось.

Я сбросила форму волка и подбежала к неподвижному телу Айи. Лукас, человек и обнаженный, присел с другой стороны от нее. Мы оба наблюдали, как Айя преображалась. Она застонала.

— Ты в порядке? — Я просканировала ее на наличие повреждений.

— В порядке. — Она села и поморщилась. — Заклинание просто сбило меня с ног. Ублюдки. — Она свирепо посмотрела на летающих ведьм, которые продолжали атаковать нашу защиту.

Я проследила за ее взглядом. Их было шестеро на метлах, они пикировали, пытаясь прорваться сквозь барьер. Я испытала облегчение, обнаружив, что он выдержал их атаку. Продолжая в том же духе, они бы только потратили свою энергию и ослабли от усилий.

— Гребаные ублюдки, — сказал Лукас. — Они знали, что мы отправимся на охоту в полнолуние. Легкая добыча.

Я нахмурилась. Вот и все, что нужно для того, чтобы «5-тый Круг» раскрылся. Мой пристальный взгляд остановился на Форресте. Вполне возможно, что Форрест пришел сюда сам, просто чтобы подшутить над нами, возможно, вопреки приказам Векса. Это был не первый раз, когда он бросал вызов своему боссу.

Я подавила воспоминание о том, как Форресту было приказано убить меня, только для того, чтобы Векс нашел его пытающим меня несколько дней спустя. Лидера «5-го Круга» это не позабавило.

Несмотря на то, что сегодня вечером никто серьезно не пострадал, мы все могли погибнуть. Поскольку Форрест привел с собой всего пятерых ведьм, он либо думал, что нас будет легко убить, либо он был здесь, чтобы подразнить нас. Я склонялась к последнему варианту. Они гнались за нами по лесу, как будто это была игра. Ни одно из произнесенных ими заклинаний не причинило реального вреда.

Нет, это была просто демонстрация силы, заставившая волков бежать в безопасное место. Их целью было показать «Пенумбре», что «5-й Круг» имеет власть над нами. Нам следовало развернуться и сражаться, но тогда Форрест и его головорезы могли бы сменить свои намерения с игры на битву. Такая маленькая стая, как наша, не могла сравниться с такой могущественной группой ведьм, как они.

Я кипела. Однажды, совсем скоро, Форрест получит по заслугам.

Форрест снизился и завис; его пристальный взгляд встретился со взглядом Клэр. — Я рад, что ты нашла дорогу внутрь, сестра. Когда ты вернешься к Вексу со всем, что узнала о