сначала поговорить, а потом разбивать головы? Черт возьми, мы изменились. Я не был уверен, что это было к лучшему по большому счету, за исключением того, что касалось Эммы. Я никогда не хотел возвращаться к жизни без нее.

Эмма встала, покусывая нижнюю губу. — Я думаю, она нам нужна.

Я попытался обратить свое раздражение на нее, но оно быстро прошло. — Объясни.

— Она могущественна — это очевидно. Она, вероятно, знает о гибридах больше, чем кто-либо из живущих. Я думаю, что совместная работа даст нам наилучшие шансы выступить против Векса. Честно говоря, разве она не победила бы «5-й Круг» самостоятельно, если бы могла? Я думаю, она нуждается в нас, и мы нуждаемся в ней, чтобы это произошло.

— Или она могла работать с ними, — сказал Кейд. — Это может оказаться блестящей ловушкой.

— Она была в моей жизни с самого начала всего этого. Она помогла спрятать меня от Векса. — Эмма взглянула на меня. — Я решаю дать Ви шанс. Кто со мной?

— Я. — Лукас шагнул к ней, верный до мозга костей.

Я закатил глаза. Не то чтобы я был увлечен этой женщиной меньше, чем он, что я доказал мгновение спустя, когда вздохнул и сказал: — Я всегда буду рядом с тобой, любовь моя.

Обеспокоенный взгляд Эммы прояснился. Она повернулась к Кейду и ждала.

Он резко кивнул, что было гребаным чудом.

— Тогда, между нами, все решено, — сказал я. — Но я не буду заставлять никого из членов Синдиката «Пенумбра» терпеть следующую фазу того, что грядет. Десять долгих лет они были пойманы в ловушку этого проклятия вместе с нами. Теперь я предоставлю им выбор.

Большой зал, наконец, стал тем чудесным, сверкающим пространством, которым он когда-то был. Передо мной стояли наши поредевшие члены «Пенумбра» — все, от уборщиц до мамы Холт. Я рассказал им о том, как было снято проклятие, и о последовавшем за этим поучительном разговоре с нашим заклятым врагом. Теперь пришло время предоставить им выбор: остаться или уйти.

Обычно вступление в Синдикат «Пенумбра» — было пожизненным. Люди могли уйти на пенсию и приносить пользу другими способами, но они никогда не были бы свободны. Тех, кто пытался скрыться, быстро находили и ликвидировали. Они представляли слишком большой риск, были обузой, чтобы оставлять их в живых.

Но сегодня все было по-другому. Я все еще чувствовал себя ужасно ответственным за проклятие, которое пришлось нести Кейду, Лукасу и мне. Остальные члены нашей семьи никогда не должны были подвергаться этому. Они провели с нами почти десять лет в чистилище. Я больше не буду просить их об этом.

— Мы будем продвигаться вперед с нашими текущими планами. Мы также собираемся принять помощь чародейки. Однако я не буду требовать, чтобы вы рисковали своими жизнями вместе с нами или работали с нашим заклятым врагом. — Я сделал паузу, окидывая взглядом небольшую толпу. — Это единственная в жизни возможность покинуть Синдикат «Пенумбра» без последствий. Выбор за вами, но вы должны уйти до восхода солнца.

В комнате воцарилась щемящая тишина. Никто не двигался, их глаза смотрели прямо перед собой.

Мама Холт шагнула вперед.

— Это щедрое предложение. Вероятно, оно никогда не повторится в будущем «Пенумбра». Я, например, ухвачусь за него.

Я боролся с собой, чтобы не пялиться на маму Холт при всех. Медленнее, чем мне бы хотелось, смысл ее слов дошел до моего потрясенного мозга.

Я откашлялся. — Очень хорошо. Желаю вам удачи в ваших путешествиях. — Я пренебрежительно махнул рукой в сторону всех остальных. — Вы можете возвращаться к своим обязанностям.

Комната опустела. Если другие и воспользовались этой возможностью, чтобы уйти, они не сообщили мне об этом заранее. Лукас смотрел, как они уходят, в то время как Кейд холодно уставился на маму Холт, которая осталась стоять перед нами. У нее было непроницаемое выражение лица.

— Ты уходишь? — Спросила Эмма. — Почему?

У меня в голове вертелся этот же чертов вопрос.

Мама Холт пригладила волосы Эммы. — Потому что я вам больше не нужна. Никому из вас. — Ее взгляд стал печальным, когда она оглядела нас. — Мой отъезд давно назрел. Зейн, с Лукасом и Кейдом, а теперь и с Эммой, вы готовы управлять «Пенумбра» самостоятельно. Вы были готовы годами. Я из прошлого, из старой гвардии, и сейчас я ухожу.

Она притянул меня к себе, чтобы обнять, и я прижался к ней с горящими глазами. Когда я, наконец, отпустил ее, она обняла Лукаса, затем неохотно Кейда и Эмму со слезами на глазах. Я смотрел, как она ушла собирать свои вещи. Я все еще был в шоке. Она покидала нас. Я никогда не думал, что доживу до этого дня. Мне и в голову не приходило, что такое возможно.

Эмма подошла ближе и обвила руками мою талию. Я прижал ее к себе. Мы долго стояли так в почти пустом большом зале, пока каждый из нас осмысливал случившееся. Всего за несколько часов мы освободились от нашего проклятия, потенциально стали союзниками с чародейкой и потеряли нашу Маму-Медведицу.

Восторг, трепет и крайнее отчаяние создали тошнотворный коктейль в моем желудке. Мне нужно было выпить чего-нибудь покрепче, чтобы успокоить желудок. После этого мне нужно было принять тот факт, что я теперь, к лучшему или к худшему, лидер Синдиката «Пенумбра» — наряду с Эммой и двумя моими лучшими друзьями.

15

ЭММА

Мой мир снова перевернулся с ног на голову, когда я сидела с Зейном, Лукасом и Кейдом в официальной столовой и слушала адвоката миссис Холт. Миссис Холт собрала вещи и исчезла прошлой ночью, не из тех, кто любит долгие прощания. Удивительно, но она была единственной, кто ушел. Остальная часть «Пенумбра» была настроена на то, чтобы взять реванш с «5-м Кругом».

— Это не завещание, поскольку миссис Холт жива и здорова, но она оставила мне некоторые юридические инструкции, — сказала профессионально одетая рыжеволосая красавица, сидевшая перед нами. Она поставила свой портфель на стол и открыла его, чтобы достать толстую стопку бумаг.

Мисс Джонсон водрузила на нос очки для чтения в изящной оправе и сказала: — Это инструкции, оставленные мне миссис Элизой Холт.

Я прищурилась на нее. Либо она была человеком, либо очки были напоказ. Я не могла сказать, что именно.

— Первым делом, у меня есть все документы на большинство юридических владений «Пенумбра», включая право собственности на этот дом, и все это я должна передать мистеру Ксавье как новому