Я хмыкнула.

– Это ты тому клыкастому расскажи.

– Он не вурдалак, а носферату.

– А есть разница?

– Как между помадой от «Живанши» и акварельными красками, – бросил агент Хром.

Я озаботилась.

– Для агента ты слишком хорошо разбираешься в помадах.

Он фыркнул.

– Потому, что я профессионал.

– Профессионалам АКОПОС положено разбираться в помадах?

Алекс Хром чуть повернул ко мне голову и его голубые глаза впились в меня взглядом. Я так сильно на них отвлеклась, что чуть не налетела на дверной косяк.

– Профессионалам АКОПОС положено разбираться в том, из чего можно сделать реагент, – сказал он. – Смотри, куда идешь.

Я не поняла.

– Из помады что ли?

– И из нее тоже, – согласился агент Хром.

То, что всякие снадобья можно делать из разных составляющих, я себе представить могла, но чтобы из помады – удивительно. Наверное, там особый состав.

– Так куда мы идем? – повторила я вопрос.

– На допрос.

– Кого допрашиваем?

– Не допрашиваем, а я допрашиваю, а ты сидишь и не мешаешь, – сообщил сухо Алекс.

Я скривилась.

– А Виолетта тоже так считает?

– Виолетта пытается проучить меня, чтобы не расслаблялся, – сказал Алекс. – В целом, справедливо. Но это не значит, что я разрешу тебе влезать в мою работу и подвергать опасности меня, других или себя.

– О, так значит ты обо мне беспокоишься? – удивилась я.

Он поморщился, заворачивая в коридор.

– Я беспокоюсь обо всех, кто попадает в поле моего влияния.

– Как благородно, – хмыкнула я. – И поэтому ты согласился вести меня кого-то допрашивать, но держать меня будешь подальше? Как же я научусь?

– Учиться будешь на занятиях, – отрезал Алекс.

Я заметила:

– Виолетта Спрутовская и Миха другого мнения.

– Мне по барабану, какого они мнения. Ты на попечении у меня, а не у них.

Он сказал «попечении», но прозвучало это как «в наказание».

– Значит, мы идем допрашивать кого-то опасного? – уточнила я на всякий случай.

– Для тебя да, – кивая подтвердил Алекс. – Но сперва к целителю. Надо продезинфицировать и заживить рану.

Меня даже умилила его внезапная и топорная забота, я проговорила:

– Не стоит, у меня просто царапина. Заживет.

– Я не о тебе.

На ходу я уставилась на него вопросительно и удивленно. Только сейчас заметила, что агент Хром прихрамывает на правую ногу. До меня не сразу дошло, почему, а когда поняла – сама себе не поверила.

– Это что, я в тебя попала? Дротиком?

– Скажешь об этом кому-нибудь – придушу.

Произнес он это так глухо и грозно, что я сразу поняла – и правда придушит. Даже глазом не моргнет.

Целительская, по моему мнению, должна была выглядеть как какая-нибудь комната алхимика. Но она оказалась вполне себе медицинским кабинетом, большим и с белыми стенами. Куча столиков со скальпелями, ретортами, капельницами. Правда тут еще и летающие колбы, горки золотого песка и горшок с огромным зеленым кустом в углу. Куст шевелит листьями и иногда чешет себе ветки.

– Это что? – спросила я, кивая на куст.

Вместо Алекса ответил низкорослый мужичок с бородой до самого пупа, который я прекрасно вижу, поскольку халат мужичка распахнут, а штаны подвязаны под выпирающим шаром живота. Мужичок, очевидно, гном – широкоплечий, коренастый и с непомерно большими ладонями.

– Уртикания, – басовито, сообщил он. – Хорошая зелень, заживляет раны. Печет правда, но исцеляет быстро. С чем пришли, болезные мои?

Агент Хром молча прошел вперед и сел на кушетку. Когда задрал штанину, на голени обнажилась приличная рана с едва запекшейся кровью.

Целитель гном присвистнул:

– О, Хром, это где ты так глубоко поцарапался? С утопленницами опять кутил? Я говорил, девки они буйные, всю спину поисцарапают в порыве страсти.

– Да так, – отмахнулся Алекс хмуро, – зацепили.

Целитель развел широкими ладонями.

– Ну, коль зацепили, давай подлатаем.

Он быстро прошел к шевелящемуся кусту, надергал с него листьев и истолкал их в ступке. Потом намазал на рану, и Алекс Хром поморщился. Рана запузырилась, а в воздухе повис металлический запах крови.

– Ну вот, – довольно сообщил целитель. – Пять минут – и готово.

Через пять минут действительно на ноге агента Хрома блестела ровная, только что зарубцевавшаяся кожа, розовая и свежая.

Гном обернулся ко мне.

– Ну? – сказал он. – А тебя надо подлатать?

Я растерялась.

– Даже не знаю. У меня так, царапина на виске.

– Давай свою царапину, – скомандовал целитель. – Нечего красивым девушкам шрамами себя портить.

И нанес мне на ранку немного зеленой мази. Защипало основательно, я зашипела и поморщилась.

– Ничо-ничо, – успокоил гном, – потерпи. Будет лучше прежнего.

Зарубцевалась царапинка так быстро и гладко, что когда посмотрела в зеркало, даже не смогла найти места, где она была. Напоследок целитель прочитал нам короткую лекцию о важности соблюдения мер предосторожности. В какой-то момент я даже не поняла, о чем он конкретно говорит, потому что глаза его как-то озорно блестели. И, когда покинули целительскую, я испытывала жуткую неловкость и смущение.

– Он всегда такой, – сообщил Алекс Хром, проходя вперед в какую-то небольшую комнату с приглушенным светом.

– А я уж думала, что создаю впечатление недалекой дурынды.

– В каком-то смысле мы все дурынды.

– Ну спасибо. Где мы?

Алекс нажал рычаг на стене и впереди засветилось окно в другую комнату, маленькую и с блестящим металлическим столом. За ним в полупрозрачном, голубоватом коконе сидит темная когтистая тварь. У меня даже взмокла спина от того, как страшно она скребет стены этого кокона.

– Это та мерзость, которую вы из девочки вытащили? – спросила я.

Алекс кивнул.

– За этим стеклом в стене она нас не видит и не слышит. И, что немаловажно, даже не чувствует энергетически. Так что смотри и наблюдай, а я пошел допрашивать.

Меня охватило неподдельное волнение, и когда он вошел в комнату к твари, я буквально прилипла носом к стеклу.

Алекс держался спокойно и ровно. Пройдя к столу, он опустился на стул и некоторое время молча наблюдал, как верещит и бьется о стены кокона тварь. Когда спустя несколько минут она немного остыла, агент Хром произнес:

– Успокоилась?

Голос твари разрезал пространство скрипом и скрежетом, я даже скривилась – ощущение, что царапают вилкой по тарелке.

– Вы все ничтож-жества! – буквально выплюнуло существо.

Алекс кивнул.

– Бывает. Но давай вернемся к делу. Ты знаешь, что нарушила закон Межмирового содружества номер тридцать два «О не нанесении вреда живому существу, посредством занимания его тела без разрешения существа на это действие»?

– Убирайся в преис-споднюю, человечес-ская ш-шавка! – скрипнула тень.

На лице агента Хрома не дрогнул ни один мускул, он все так же спокойно продолжил:

– Значит, знаешь. А если знаешь, то поделись с нами, что