Ее тираду я выслушала с искренним интересом и даже не заметила, как мы преодолели лестницу и коридор, остановившись у цветочной арки.

– А меня зовут… – начала я, попытавшись быть любезной.

Но Дубрава усмехнулась, отмахиваясь.

– Да я знаю, как тебя зовут. Давай лучше батонами шевелить. У нас занятия по боевой магии. У агента Алекса Хрома, между прочим.

И, прежде чем я успела удивиться, она втащила меня под арку, и мы оказались под прицелом нескольких десятков пар студенческих глаз в зале квадратов на сто, с широкими окнами. По стенам небольшие деревья и растут прямо из пола. Потолка нет, но воздух наверху мерцает. Наверное, там какой-то магический экран.

В середине зала агент Алекс Хром собственной персоной. Весь из себя преподаватель – стоит прямо, подбородок вскинут, руки за спиной, а под футболкой поигрывают рельефные мышцы.

– Будущий агент Бор, вы решили заразить новенькую своими систематическими опозданиями? – строго обратился он к Дубраве.

Та выпрямилась по струнке и отчеканила:

– Никак нет, агент Хром!

– Тогда поторопитесь занять свои места. Хватит нарушать дисциплину.

Вместе с Дубравой мы быстренько прошмыгнули мимо сидящих на подушках в позах лотоса студентов и сели на свободные. Агент Алекс Хром начал что-то вещать про боевые пассы, заклинания и скорость плетения слов. Для меня это пока звучало тарабарщиной, но я всеми силами старалась вникнуть. Правда сейчас получалось лишь разглядывать агента Хрома. А он совсем другой, когда преподает. Куда делась насмешливость и едкость? В данный момент я смотрю на вполне вменяемого мужчину, который учит студентов. Вообще-то весьма привлекательного, если забыть о его невыносимом характере. Выходит, может же он вести себя нормально.

– Плетение слов довольно сложная вещь, – рассказывал он. – Самая главная загвоздка даже не в силе, которая у вас есть. А может и нет, – при этом он выразительно посмотрел на меня, и я стушевалась. – А в правильности формулировки и сочетании с действием. Например, отражение атаки – одно из базовых и основных заклинаний. Заклинания следует отличать от чар. Чары имеют более долгосрочное действие и иногда требуют особой подготовки. Заклинание же имеет быстрое и сильное воздействие, к сожалению, носящее кратковременный эффект. Многие из вас в теории уже знакомы с заклинанием отражения «Эхо». Давайте я продемонстрирую на практике. Мне нужен помощник. Будущий агент Ясень, выходите на ринг.

С одной из передних подушек поднялся высокий, стройный парень с зелеными волнами волос до лопаток, в белой майке и зеленых спортивных штанах. Почему-то босиком.

– Это мой брат, – шепнула Дубрава. – Он классный. На хорошем счету у академии. И агент Хром его выделяет. Я тоже буду как Ясень. И Алекс Хром возьмет меня в команду.

Дубрава выглядела доброжелательной, но в этот момент я многое поняла о своем положении и о том, как сильно перепрыгнула ступеньки, которые всем приходится буквально отвоевывать, чтобы зарекомендовать себя, чтобы быть замеченным. Ох ё… Не удивительно, что меня невзлюбили. С другой стороны, я же не виновата, что Спрутовская буквально мощью своих щупалец пропихнула меня по службе. А отказываться в данной ситуации не в моих интересах.

– Ясень, атакуйте физически, – приказал Алекс Хром. – Не бойтесь, я буду аккуратен.

Лесовик кивнул и взял со стойки палку. Я успела разглядеть его точеные, изящные черты и миндалевидные травяные глаза. Наверное, этот цвет у них семейное.

Потом последовал его короткий клич и атака. Алекс остался на месте, только выбросил перед собой ладонь и резко выдохнул «е-э-эхо». Воздух перед ним в миг уплотнился, и палка Ясеня с хрустом громыхнула обо что-то твердое и невидимое.

– Ого! – впечатлился лесовик, глядя на обломок палки.

Алекс кивнул.

– Так работает заклинание «эхо». Точно так же оно эффективно против простых магических атак. Но это в другой раз. Спасибо, будущий агент Ясень. Кто-нибудь еще хочет попробовать?

В зале поднялся лес рук, особенно старались девушки, аж приподнялись на подушках, вытягиваясь и оттопыривая задницы. А агент Хром, похоже, в фаворе у местных. Вон, как стараются. Значит, я и тут попала в яблочко, в том смысле, что мешаю не только потому, что выскочка, но и наверняка влезла во влажные планы некоторых студенток. Ну что ж, се ля ви.

Студенты галдели и желали, чтобы Хром потренировался именно с ними, но его взгляд очень некстати остановился на мне, и поясница похолодела.

– Ярослава Воронцова? – обратился он ко мне по имени, будто нарочно упустив слова «будущий агент». – Покажите, на что вы способны.

Все взгляды мигом устремились на меня, даже спина взмокла. Вот зараза, знает же, что у меня никаких способностей. Кроме упорства и целеустремленности. Ну что, агент Алекс Хром, давай, устраивай свое избиение младенцев.

Под пытливыми и жгучими взглядами студентов я медленно поднялась с подушки и на деревянных ногах вышла на ринг. В голубых глазах Алекса плескалась насмешка и какое-то злорадство. Гад ты, Алекс Хром, нельзя так с новенькими.

– Выбирайте оружие, – произнес он и пригласительным жестом указал на стойку с инвентарем.

Прежде мне драться вообще не приходилось, всегда считала, что лучший способ разрешить конфликт – это договориться. Но не в этот раз. Не уболтаю же я его до смерти. Хотя, там в коридоре, когда шли от Виолетты у меня почти получилось.

Тишина становилась плотнее, все ждали, а мои нервы медленно вытягивались в струну и вот-вот задребезжат в ЛЯ второй октавы. Надо выбирать, они же на мне сейчас дыру протрут. Так. Здесь оружие ближнего боя. Топор выглядит классно, вроде называется секира, но он слишком большой, я его даже не подниму. Алебарду тоже, вон блестит в углу. Можно было бы взять косу, но ею сама порезаться могу.

Ожидание уже и меня начало напрягать, но тут на глаза попались дротики. То, что нужно. В детстве я очень любился дартс. Не то чтобы достигла каких-то успехов, но хотя бы понимаю, что делать с этим снарядом.

Я подошла к стойке и взяла связку, тут же отойдя на приличное от агента Хрома расстояние. Судя по приподнятой брови, мой выбор его удивил.

– Вы хотите меня убить? – усмехнулся он.

Я отозвалась мрачно:

– Вряд ли получится.

– Начинайте, Ярослава, – хмыкнул Алекс.

Под напряженными взглядами студентов я заняла давно забытую стойку, как следует прицелилась и метнула дротик. Послышалось уже знакомое «е-э-эхо», и дротик с металлическим звоном отскочил прямо в меня. Еле увернулась, но висок обожгло, я шикнула и схватилась