На х*й паиньку.

― Давай сделаем это, ― сказала я, прежде чем передумать.

― Ура, ― взвизгнула Рэйлинн.

― Если что-то пойдет не так, я буду винить во всем шампанское.

Мы чокнулись бокалами, осушив шипучие пузырьки.

Я последовала за ней в вестибюль и хихикнула, когда алкоголь достиг моего кровотока, отчего у меня закружилась голова.

Она подошла к мужчине в костюме за стойкой консьержа, он достал ручку и бумагу. Я вытаращила глаза, увидев перечень в анкете. Там были возрастные ограничения, фетиши, жесткие ограничения и дополнительные заметки. Я вписала имя Кэмдена и отца в поле жесткие ограничения, потому что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Я вычеркнула вариант с комнатой, желая иметь возможность сбежать в любое время. Не знаю, что это означает, но почувствовала трепет при мысли обо всех местах, которые могли заменить комнату.

Не раздумывая, я вернула анкету и потянула руку назад, чтобы не передумать.

― Пожелания будут исполнены, когда найдется совпадение, ― сказал он с коротким кивком

Рэйлинн взяла меня под руку и потащила обратно в бальный зал.

― Ты не пожалеешь об этом. У меня не было негативного опыта.

― Как часто ты это делаешь?

― Как ты думаешь, почему я посещаю все эти мероприятия?

Я вспомнила, сколько раз за эти годы она приезжала домой, чтобы посетить праздничные мероприятия со своей семьей.

― Черт, Рэй.

― Эй, без осуждения.

― Ничего подобного.

― Давай, отважный маленький тостер. (Прим. пер.: Отважный маленький тостер ― американский анимационный фильм 1987 года). Мне кажется, нам нужно выпить.

По дороге в бар задержала взгляд на знакомой серебряной маске. Он был выше своих собеседников, и его внимание было сосредоточено не на них.

На мне.

Мое сердце трепетало, словно птица, пойманная в клетку, умоляя о свободе. Меня охватило возбуждение от мысли, что он предстанет в качестве мужчины, с которым я составлю пару сегодня вечером. Он склонил голову набок, я удерживала его взгляд, пока группа людей не встала между нами, разрывая контакт.

― Две текилы, пожалуйста, ― заказала Рэйлинн, как только мы подошли к бару. Взяв рюмки в руки, мы высоко подняли их. ― За дурное влияние.

― За лучшее влияние на меня.

Мы чокнулись рюмками и выпили терпкую жидкость, поднося лайм к губам.

― Эй, я вижу знакомого. Ты не против, если я отойду на минутку?

― Нет. Вперёд. Думаю, я немного потусуюсь здесь.

Мне бы не помешало провести немного времени в углу бара, чтобы собраться с мыслями.

― Хорошо. Дай знать, если понадоблюсь.

Удивительно, но всего через несколько минут после того, как она ушла, подошел мужчина, положил сложенную карточку на стойку бара, посмотрел мне в глаза, прежде чем отпустить карточку и уйти.

С трудом сглотнув, схватила ее дрожащими руками, открыла.

«Встретимся на балконе четвёртого яруса».

Вот и все... больше ничего. Ни времени. Ни инструкций или намеков на то, что произойдет.

Балкон на четвёртом ярусе находился этажом выше. Я не была уверена, смогу ли туда добраться.

Смогу ли я добраться туда, куда он хотел?

Что, если я не пойду туда?

Смогу ли упустить такую возможность?

Будет ли у меня когда-нибудь ещё такая возможность?

Я покачала головой. Будь моя воля я бы просидела в углу бара всю ночь, думая о всех возможных вариантах, но ни один из них не будет иметь значения, если я не попробую. Я зашла слишком далеко, мне необходимо идти до конца.

Расправив плечи, крепко сжала карточку и уверенно пошла вперед. Если мне удастся выглядеть как завсегдатай, возможно, никто не остановит меня.

Я поднялась по лестнице, музыка медленно стихла. Ковровое покрытие приглушило стук моих каблуков, я подошла к закрытым дверям, готовая к тому, что они будут заперты. Рядом никого не было, я взялась за ручку и потянула, удивительно, но дверь открылась с легкостью. Проскользнув в образовавшуюся щель, огляделась, пытаясь понять, заметил ли кто-нибудь меня, но я была одна. В темноте разглядела небольшой бальный зал со стеклянными дверями, ведущими на балкон.

Снова крутя мамино кольцо, я сделала первый шаг, остановившись от громкого стука собственных каблуков по деревянному полу. Вместо того чтобы поддаться напряжению и умчаться отсюда, я двинулась дальше. Сила и мощь проносились сквозь меня с каждым шагом, приближающим к балкону.

Я ожидала, что меня будут ждать, когда открою стеклянные двери, но за ними было только темное небо и сверкающие огни города. До меня доносилась слабая музыка, я подошла к перилам, и увидела, что вечеринка прямо подо мной. Тусовка толпилась на балконе внизу, все курили и смеялись в кругу друзей.

Я была так сосредоточена на происходящем и не замечала, что больше не одна, пока две руки с длинными пальцами не обхватили край каменных перил. Руки, затянутые в черное, заперли меня словно в клетку. Исходящий от него жар окутал теплом кожу еще до того, как он прикоснулся ко мне.

Я была готова убежать, передумать и потребовать, чтобы он освободил меня, в тот момент, когда его глубокий, грудной голос призрачно скользнул по моей щеке.

― Не оборачивайся.