Я опустила подбородок, на щеках появился румянец. Обычно я не ношу ничего подобного, но увидев это... после прошедшего месяца... мне необходимо было купить этот наряд. Мне нравилось, как материал обвивается вокруг шеи, и как его мягкость и шелковистость ткани подчеркивает грудь. Глубокий V-образный вырез до пупка; было похоже, что в любой момент скрученный к поясу разрез угрожал обнажить левую грудь. Мне это нравилось.

― Кто бы говорил.

Я жестом указала на бесстыдное платье Рэйлинн, с бежевыми, черными и серебристыми блёстками. Она напоминала «Черного лебедя», ее наряд прикрывал только лишь стратегически важные места, оставляя место для фантазии.

― Да, но это я. Я постоянно ношу такое дерьмо. Ты ― приглушенный кардиган и жемчуг.

― Я не ношу кардиган и жемчуг все время.

― Экономика. Второй курс. Ты точно это делала.

― Это было мило.

― Так и есть. Идеально подходит для образа паиньки.

― Я не паинька.

― Ну, не после стольких лет дружбы со мной, ― сказала она, хитро подмигнув.

Нет. Я всегда следовала правилам. Моя семья была публичной, мама воспитывала меня истинной леди.

Я веселилась. Да.

Но брак, предстоящий в ближайшем будущем с Кэмденом, заставлял меня задуматься, может быть, я повеселилась не так, как хотела.

― Они всегда перебарщивают в подобных вещах, ― сказала Рэйлинн.

Я оглядела бальный зал отеля, люстры, с которых свисали кристаллы, распахнутые золотые занавески ниспадали на пол. Официанты сновали между гостями, практически невидимые в своих черно-белых смокингах.

Все потягивали шампанское, роскошные, дорогие платья облегали гибкие тела. Волосы уложены до совершенства, макияж сделан профессионалами даже несмотря на надетые маски.

Поправив черное кружево, убедилась, что оно не слишком сильно сдвинулось во время поездки в машине.

― Шоты? ― предложила Рэйлинн.

Я съежилась. Вечер только начался, я еще не встретилась с отцом. Может шоты были не самой лучшей идеей. Мимо прошел официант, и я схватила два бокала шампанского.

― Начнем с шампанского.

Рэйлинн взяла у меня бокал, приподняв бровь.

― Осторожнее. Эта дрянь может ударить в голову так же сильно, как текила.

Пузырьки щекотали горло, я вспомнила, что говорила мне мама:

«Не пей слишком много на крупных мероприятиях. Ты же не хочешь, чтобы о тебе сплетничали, словно о пьянице. Но ты должна иметь бокал в руках, чтобы занять руки. Леди никогда не нервничают».

Мама всегда оказывалась права. На каждом мероприятии одна или две женщины вели себя громко и вызывающе. Я стояла в стороне и наблюдала, как все шептались о них в свои наманикюренные ладони.

― Я удивлена, что ты пришла, ― сказала я. ― Думала, ты встречаешься с Новой.

― Не-а. Мы решили, что я должна поддержать тебя на этом мероприятии. Думаю, Нова воспользуется шансом и отправится в очередное путешествие, вместо того чтобы сидеть дома.

Нова жила в маленькой квартирке в Нью-Йорке, но каждое лето арендовала фургон и путешествовала, ведя блог о своих приключениях. Она устроилась работать в журнале о путешествиях, и я думаю, что теперь Нова будет жить в фургоне постоянно, ведь сейчас ей за это платят. Мы должны были встретиться в выходные и устроить девичник за городом, но приказ Кэмдена нарушил наши планы.

― Кроме того, ― сказала Рэйлинн. ― Один мой знакомый устраивает еще одну... вечеринку здесь.

― Знакомый? ― Нахмурив брови, я наблюдала за появившейся на лице Рэйлинн улыбкой Моны Лизы, когда она сканировала толпу. Подобная улыбка и отсутствие зрительного контакта всегда немного тревожило.

Прежде чем она смогла ответить, громкий голос моего отца нарушил окружавшую нас тишину.

― Верана. ― Он наклонился и нежно поцеловал меня в щеку, напомнив о временах, когда я была маленькой девочкой, и он укрывал меня одеялом на ночь. Я была несдержанна с отцом с самого выпускного, но должна верить, как говорила мама, он всегда будет заботиться обо мне... он любит меня.

― Отец.

― Жаль, что тебе не удалось заехать домой, чтобы мы могли приехать как семья.

― Это моя вина, мистер М, ― вмешалась Рэйлинн.

Улыбка отца стала натянутой. Он терпел Рэйлинн только из-за влияния и богатства ее семьи, но считал ее слишком дикой и дурно влияющей на меня.

― Ты выглядишь сногсшибательно, ― сказал Кэмден, возникая за спиной моего отца.

Я подавила тяжелый вздох, услышав комплимент Кэмдена. Он не сказал ничего плохого, и если бы услышала что-то подобное от другого человека, то улыбнулась и сказала: «Спасибо», но я все еще испытывала раздражение после нашей встречи.

― Спасибо, ― с трудом выдавила я.

Он подошел ближе, обнял меня за талию, пальцами скользнул по обнаженной коже спины. Мои мышцы сжались, словно пытаясь оторваться от малейшего прикосновения.

― И кто это потрясающее создание?

Лицо Рэйлинн скривилось в улыбке, похожей на оскал. Кэмден протянул руку, так и не убрав другую с моей спины, и подождал, пока Рэйлинн ответит на его рукопожатие. Могу с уверенностью сказать, что она хотела сделать что-то намного хуже, чем приветливое рукопожатие, но была слишком хорошо воспитана, чтобы игнорировать его.

Кэмден поднёс ее руку к своим губам и, наверняка, целовал бы слишком долго, если бы Рэйлинн не вырвала ее из его хватки.

― Моя подруга по колледжу, Рэйлинн Вос.

― Вос? ― Кэмден изучал Рэйлинн с большим интересом, выходящим за рамки похоти. ― «Vos Enterprises?»

― Единственная и неповторимая, ― сказала она, поднимая бокал шампанского за семейную компанию, прежде чем сделать большой глоток.

― Семья Вос будет присутствовать на нашей свадьбе? ― спросил меня Кэмден.

― Мммм... ― заикнулась я.

Мы не обсуждали помолвку, не говоря уже о свадьбе.

― Конечно, будет, ― ответила за меня Рэйлинн. ― По крайней мере, я буду точно, готовая помочь ей сбежать, как хорошая подружка невесты.

Кэмден не обратил на озвученную угрозу внимания, откинул голову назад, громко смеясь. ― Ты забавная. С нетерпением жду возможности познакомиться с тобой поближе.

― Не сомневаюсь.

― Что ж, дамы, мы, мужчины, удалимся, чтобы пообщаться и поговорить о делах. ― Я моргнула, чтобы не закатить глаза от снисходительного высокомерия Кэмдена. ― Кроме того, мне еще нужно предоставить значительное пожертвование, которое семья Конти сделает сегодня вечером, конечно же.