Дело плохо. Большая пузатая кружка с остатками горькой пены уже пуста, а глаза Вадима смотрят мутно. В таком состоянии и при плохом настроении он может придраться к чему угодно.

— Извините, — говорю на всякий случай уже давно заезженное для меня слово в этом заведении и быстро сгребаю шелуху от фисташек в опустевшую тарелку. Подхватываю кружку и делаю шаг прочь.

— Стоять! — раздражённо шипит Вадим.

Сильный рывок за подол голубого платья не только останавливает меня, но и лишает равновесия. От неожиданности я разжимаю пальцы.

Кружка с тарелкой вдребезги разбиваются об пол. Звон болезненно бьёт по ушам. Фисташковая шелуха густо смешивается с осколками под захлебывающееся бормотание футбольного комментатора.

Я покрываюсь холодным потом. Надеюсь, бармен или кто-нибудь еще видел, что посуда разбилась не по моей вине! На камеры надежды мало. Как назло, одна нацелена только на барную стойку, а вторая фиксирует меня таким образом, что действия клиента за моей спиной не видны.

Вадим разворачивает меня к себе за оцепеневшую руку, словно куклу. На его отвратительно наглой физиономии бродит нетрезвая ухмылка. И настроение у него заметно улучшилось.

— Ну что, Катенька? — ехидно говорит он вполголоса. — Условия те же, ты знаешь. Решай быстрее, пока Дмитрий не позвал вашего босса.

При слове «босс» у меня в мыслях возникает вовсе не Горыныч, а новый гендиректор. Артём Александрович. И воспоминание о медовых глазах обжигает, как хлыстом. Я резко выпрямляюсь, вырывая руку из цепкого захвата Вадима.

И четко говорю:

— Мой ответ — нет.

Вадим кривит рот и тяжело поднимается из-за стола. Под его ботинками угрожающе хрустят мелкие осколки.

— Ох, и рисковая же ты девчонка, Катенька. Или просто дура? Дима! Позови управляющего!

Бармен бросает на меня напряжённый взгляд. Второй день подряд один и тот же клиент требует из-за меня разборок. Горыныч непременно узнает это, когда просмотрит записи с камер.

Меня охватывает слабость. Становится холодно и неуютно, по-детски хочется спрятаться под стол… и закрыть лицо и уши руками, чтобы никого не видеть и не слышать. Бессильно смотрю, как Дима звонит Олегу Даниловичу. Рассеянно отмечаю, как блондин у барной стойки, словно заразившись его действиями, тоже достает свой мобильник и подносит к уху.

Господи, этот день с его сюрпризами и эмоциональными качелями когда-нибудь закончится? Я же так совсем свихнусь к вечеру!

Управляющего долго ждать не приходится. Он врывается в бар-ресторан грозным шагом и как никогда напоминает мне огнедышащего змея, который вот-вот начнет извергать пламя изо рта.

Одним взглядом Олег Данилович оценивает обстановку: на полу битая посуда, а рассерженный клиент стоит напротив сьежившейся официантки. Картина яснее некуда, даже спрашивать ничего не надо. Ведь клиент всегда прав.

— Прошу прощения, — с ходу обращается он к Вадиму. — Официантку ждёт штраф. Может быть, желаете новую порцию? За счёт заведения.

— Вообще-то официантка не виновата, — раздается ленивый голос за спиной управляющего.

Волнение и надежда оглушают меня. Неужели в мою пользу есть свидетель?

Олег Данилович не сразу понимает, кто к нему обращается. Он вертит головой и наконец замечает блондина возле барной стойки. Тот сидит, попивая золотистый напиток из прозрачного бокала, и спокойно наблюдает за нами.

— Не виновата? — повторяет Олег Данилович. — Вы видели, что произошло?

— Видел, — отвечает блондин и кивком указывает на растерявшегося шантажиста. — Этот пьяный идиот толкнул официантку. Как мне показалось, специально.

— Тебе показалось! — тут же злобно рявкает Вадим. — Очки надень!

— Они мне не нужны. У меня отличное зрение, — замечает блондин.

Он поглядывает на Вадима с брезгливым любопытством человека, обнаружившего в комнате неопасного, но надоедливого насекомого-вредителя, вроде таракана.

— Между прочим, вчера эта официантка облила меня кофе! — поспешно обращается к управляющему Вадим, явно чувствуя, что теряет контроль над ситуацией. — Думаете, она и здесь не виновата? Взгляните на записи с камер! Какая-то нехорошая тенденция к дурному обслуживанию, не находите?

На лице у Олега Даниловича играют желваки. Он взирает на меня так уничижительно, что я понимаю — как только мы останемся одни, меня ждут огромные неприятности.

— Что здесь происходит? — раздается в помещении ещё один голос, от которого мое сердце взволнованно подпрыгивает.

Это голос Артёма Александровича.

Он подходит стремительно, не глядя на меня и излучая раздражение человека, которого оторвали от важных дел. Олег Данилович таращится на него с лёгкой оторопью и поясняет:

— Да тут ничего особенного, Артём Александрович. Официантка разбила посуду по неосторожности… рядовой инцидент. Разберемся.

— У меня другие сведения, — холодно произносит Артём Александрович и делает приглашающий взмах рукой.

Блондин с готовностью подходит к нему, и я с удивлением внезапно узнаю в нем одного из боссов с совещания. Того самого, который сидел по соседству с Бояркой и подкалывал его из-за сладких пончиков.

— Официантка точно не виновата, — заявляет он уверенно. — Этот перец с чего-то прикопался к ней и сам же подставил.

— Чё ты гонишь? — вскипает Вадим, который все это время растерянно взирал на Артёма Александровича. Впрочем, его появление озадачило всех, включая бармена и Людку, которые дружно глазеют на нас из-за барной стойки. — Небось хахаль ее сам, вот и выгораживаешь…

— Пошел вон, — буднично говорит Артём Александрович.

— Что..? — челюсть Вадима слегка отвисает.

— Тебе сказали, вали отсюда, — с любезной насмешкой переводит блондин.

— Я не понял…

— Он не понял, — с заговорщицкой издёвкой передает блондин нашему боссу, как будто Вадим разговаривает на китайском языке и его надо перевести. — Наверное, совсем тупой. Охрану вызвать, чтоб мозги вправили?

До Вадима наконец доходит, что его месть за неудавшийся шантаж проваливается окончательно.

— Да пошел ты! — рявкает он и стремительно выскакивает из бара, забыв рассчитаться за фисташки и выпивку.

— В черный список его, — приказывает Артём Александрович побледневшему управляющему. — И скажи ребятам из охранки, чтоб не выпускали, пока счёт не оплатит. Тимур, идём.

И они уходят вместе, так и не сказав мне ни слова. Хотя перед уходом блондин оглядывается и окидывает внимательным взглядом, будто запоминая на будущее.

Я остаюсь на месте, не в силах осознать, насколько мне повезло. Но радость с облегчением уже начинают распирать так, что хочется танцевать прямо здесь, на осколках стекла. В туфельке, которую мой босс вернул мне сегодня утром.