Не знаю, о чем думал охранник, оставивший нас с перепуганным Костей одних, но я думаю только о том, чтобы поскорее вернуться во «Дворец». Но тогда придется бросить валяющегося без сознания первого охранника. Гошу.

Кошмар какой-то! Почему ребёнок так притягивает неприятности? То его похищает алкоголичка, то странный драчливый очкарик прикидывается больным и проявляет к нему какое-то непонятное внимание…

Трясущимися руками поднимаю свой упавший мобильник и набираю босса. Сердце колотится, как бешеное, пальцы подрагивают.

— Катя, я на совещании. Что у тебя?

— Артём Александрович, на нас напали, — задыхающейся скороговоркой говорю я. — Какой-то тип в очках. Лёша побежал за ним, а Гоша без сознания… его по голове ударили и…

В трубке раздается пара крепких фраз матерного характера, и Царевичев отрывисто спрашивает:

— Костя в порядке?

— Да, испугался только.

— Ноги в руки, и бегом обратно.

— А… Гоша?

— Забудь о нем. Живо ко мне! — и босс бросает трубку.

Не мешкая, я вскакиваю и охаю. Ушибленный падением копчик болезненно ноет. Решительно выдыхаю и говорю уверенным тоном перепуганному мальчику:

— Костик, идём.

— Мне страшно… — вхлипывает он, вот-вот собираясь зареветь. — Я боюсь…

— Ну что ты! Сейчас мы вернёмся к твоему папе, и всё наладится.

Чем ближе ресторанный комплекс, тем защищеннее я себя чувствую. Артём Александрович там. Он во всем разберётся. Все будет хорошо…

Ловлю себя на мысли, что и саму себя я успокаиваю почти теми же словами, какие только что говорила Косте.

Неподалеку от высокой голубой ели я слышу, как кто-то продирается через кусты. Шаги приближаются в нашу сторону быстро, сминая старую опавшую листву. Моя интуиция орет дурниной, требуя немедленно спрятаться от источника этого шума.

— Костик, давай-ка быстренько к Люси, — шепчу я, и мы вместе ныряем под еловые лапы к объевшемуся эрдельтерьеру. Тот гостеприимно виляет обрубком хвоста и обнюхивает меня, тычась холодным носом в лицо.

Шаги приближаются, и меня пробивает дрожь.

Сквозь зеленовато-голубые еловые иглы я вижу его — странного, обманчиво слабого очкарика, который способен одним ударом нокаутировать тренированного охранника.

— Эй, детка! — негромко произносит он, остановившись перед елью. — Я знаю, что ты там. Слушай… давай договоримся. Ты идешь своей дорогой и забываешь о мальчишке. Он просто убежал и потерялся в суматохе. А ты не при чем. Как тебе такой расклад, а?

Я молчу. В мыслях какая-то каша… меня потряхивает, и адреналин стучит в висках, требуя хоть каких-то действий.

Не дождавшись ответа, очкарик направляется к ели. Нельзя подпускать его к мальчику. Ни в коем случае! Кто знает, что у него на уме?.. А вот что делать мне самой, я понятия не имею. Надо как-то отвлечь его, чтобы мы могли сбежать и…

Отвлечь.

Я хватаюсь за мобильник и в тот самый момент, как еловые лапы раздвигаются под руками жуткого очкарика, ослепляю его вспышкой фотокамеры.

— Бежим!

Мелькает опасение, что мальчик начнет от страха тормозить, но он бежит за мной шустро, как обезьянка. И даже обгоняет.

Вот это да, какой сообразительный малыш! Наверное, в отца…

Бежать на каблуках, даже небольших, ужасно неудобно, и оттого скорость у меня так себе. Преследователь настигает меня уже через несколько секунд. Один удар сердца — и я вижу занесённый кулак-дежавю, готовый повторить бросок, вырубивший охранника Гошу. В ушах бьётся пульс и почему-то чудится грозное рычание.

— Чтоб тебя..! — внезапно дергается очкарик и начинает безумно материться, совершенно забыв обо мне.

На его ноге, словно гигантская гиря, висит… Люси. Большой старый кобель с женским именем, никогда прежде не проявлявший признаков агрессии. Я вообще даже и не знала, что он умеет так жутко набрасываться на человека. Наверное, в прошлом, перед тем, как он стал бездомным, его обучали этому.

Раз за разом очкарик отпинывает эрдельтерьера, но тот с рычанием набрасывается снова, как заведённый — бесстрашно и яростно.

В конце концов наш враг сдается. Прихрамывая и грязно ругаясь, он торопливой рысью скрывается в кустах, а я сажусь прямо на бордюр тротуара. Ноги меня не держат. Что вообще происходит?!

В щеку тыкается что-то холодное и мокрое. Старый эрдельтерьер обнюхивает мое лицо и садится передо мной, как ни в чем не бывало с видом питомца, ожидающего вкусного поощрения.

— Папа! Папа! — слышится голос убежавшего Костика где-то впереди.

Меня рывком поднимают на ноги. Я утыкаюсь носом в мужскую грудь и судорожно цепляюсь за лацканы знакомого дорогого пиджака. Меня трясет от только что пережитого, словно в лихорадке.

— Катя, успокойся… — говорит Царевичев каким-то незнакомым странным тоном. — Я здесь.

Но от него самого спокойствием и не пахнет. Вместо ожидаемого «всё будет хорошо» или «всё нормально, вы с Костиком целы» он рывком прижимает меня к себе. Несмотря на свое не совсем адекватное состояние, я понимаю, насколько это нехарактерное поведение для босса.

Отчётливо слышу, как бьётся в его груди сердце. Громко. Мощно. Учащённо.

Он что… так сильно беспокоился обо мне?

Дорогие мои, хорошие! У меня в группе, которая называется Книжная Жизнь | Алёна Амурская, проходит голосование-угадайка.

Приглашаю принять в нем участие!

Угадайте, по мотивам какой сказки будет названа следующая новинка (совсем скоро, прямо на днях, в параллель этой книге) про одного из семерых боссов корпорации «Сэвэн», и отметьтесь в комментариях под голосованием.

В честь первого угадавшего комментатора будет названа героиня новинки!

Всех обнимаю ☺️