Тот, заметив состояние сына, схватил Игоря за затылок своей тяжелой рукой, больно прижавшись своим лбом ко лбу сына, стал надрывно, без умолку повторять одно и то же «Ты победишь! Ты должен быть первым! Ты должен побеждать, а иначе ты никому не нужен! Помни об этом. Ты никому не будешь нужен в этом сраном мире без медали».

Игорь помнил тот день, как сейчас. Он помнил все до единого удары, которые нанес ему противник. Он помнил, как он, стоя на четвереньках, отчаянно уставший, безуспешно изо всех оставшихся сил пытался встать. Он отчетливо помнил тот ужас, когда сквозь шум в ушах Игорь услышал, как рефери досчитав до 10, наконец произнес «Аут». Он прекрасно помнил, как, подняв глаза, увидел исказившееся от отвращения лицо папы. Это был последний взгляд, что оставил отец на память своему сыну, прежде чем навсегда исчезнуть.

Этот взгляд будто отпечатался на обратной стороне сетчатки, преследовал Игоря, выплывал из глубин подсознания, стоило лишь закрыть глаза.

После боя, Игоря забрали медики. Это был детский турнир, никаких серьезных повреждений на нем быть просто не могло, но врачи все же настояли на том, чтобы Игорь отдохнул пару часов под их наблюдением, а после отпустили. Все это время Игорь и ждал, и боялся появления отца. Однако тот так и не появился. Игорь сам добрался до хостела, где они остановились, но вещей отца там уже не обнаружил. Билеты домой лежали на журнальном столике.

Голова болела, от переутомления начинала подниматься температура. Игорь собрал вещи и отправился на вокзал, в надежде, что отец уже там. Он готов был принять любое наказание, вытерпеть любую боль, только бы отец появился. Вглядываясь в лица людей, мелькающих туда-сюда на перроне, Игорь, простоял до последнего, пока проводник чуть ли не силой затащил его в вагон перед самым отправлением. Отца не было.

Когда он добрался домой, обнаружил мать в слезах. Оказывается, отец позвонил ей и сообщил, что он остается в столице. Просил не искать его и не ждать. Зачем-то сказал ей, что уходит от нее к другой женщине.

Мать, убитая горем, накинулась на сына, пытаясь выпытать все подробности их поездки. Трясла его за плечи. Требовала пересказать все слова отца, любые намеки, взгляды, ища причину такого неожиданного ухода.

Но что мог сказать ей десятилетний мальчик, у которого в душе все сильнее разверзалась черная пропасть чувства вины? Это он виноват. Отец ушел, потому что Игорь не смог победить. Не в силах больше сдерживать чувства, Игорь разрыдался. Сквозь слезы, смог только передать папины слова «Ты должен побеждать, а иначе ты никому не нужен». Он не нужен отцу. Потому отец ушел.

Вдруг истерика мамы прекратилась. Она вытерла слезы и внимательно посмотрела на сына. Глаза ее вдруг словно покрылись коркой льда, стали колючими, холодными. И с тех пор ее взгляд больше никогда не теплел. Ей нужна была причина, она ее получила. Оказалось таким удобным винить сына во всем. Она была слишком слаба и глупа, чтобы признать, что их брак изначально был неправильным. Отец приехавший на родину после судьбоносного поражения, топил свою тоску в алкоголе и наркотиках. И мать, влюбившаяся в него еще в школьные годы, почему-то решила, что может его спасти. Она любила его без памяти, и считала, что ее любви хватит на них двоих. Она женила на себе отца практически насильно, «случайно» забеременев Игорем. А когда муж, глядя на сына, воспрял духом, думала, что спасение удалось. Но спасение оказалось временным.

После ухода отца мать будто подменили. Что-то внутри нее надломилось. Она потухла, словно свечка с оборванным фитилем. Сломалась, согнулась под тяжестью своего горя. Она продолжала заботится о сыне, готовила, убирала, стирала, зарабатывала как могла, работая санитаркой в больнице и уборщицей в горсовете. Но больше никогда она не взглянула на сына так, как раньше. Больше никогда не выказывала интерес к его учебе, спорту. Не спрашивала о его желаниях, успехах и неудачах. Она потеряла интерес к нему и к жизни в целом.

Мать стала выпивать и через полгода ее уволили из горсовета. А еще через год и из больницы.

Мама продала все, что можно было продать. Денег не осталось. Дом и двор пришли в такой упадок, что казались заброшенными, нежилыми. Работу мама больше не пыталась даже искать.

Игорь чувствовал ответственность за происходящее и винил во всем себя. Чтобы хоть как-то прокормить себя и мать, собирал металлолом и бутылки, а потом сдавал. Помогал вскопать и посадить огород, а потом убрать урожай; зимой — расчистить дорогу от снега; копал могилы, разбирал заброшенные дома на кирпич. Он брался за любую работу, где платили хоть крохи.

Мать превратилась в тень. Серую, едва живую. На столько запустила себя, что и на женщину уже походила мало, скорее на приведение. Через какое-то время, мамина депрессия будто отступила. Она решила попытаться найти папе замену. В их доме стали появляться мужчины, один за другим. Перепробовав всех свободных в поселке мужчин, мама сдалась. И теперь уже уныние поглотило ее окончательно, и казалось, навсегда.

Игорь пытался поговорить с мамой, умолял взяться за ум, найти работу, заняться хоть чем-то, а не сидеть целыми днями у окна, словно восковая кукла. Но мать оставалась глуха к его мольбам. Она была глуха ко всему.

Игорь презирал эту жизнь. Провонявший перегаром дом, беспорядок и хаос, что творился в нем. Бедность, грязь, разврат. Пропитанный отчаянием воздух. Все это топило его, тянуло на дно, он со всей мочи барахтался на поверхности этого болота, и чувствовал, что силы покидают его. Он всего лишь ребенок, он не может спасти мать, не может все исправить. У него нет сил бороться с этим гигантским миром. Руки опускались. Болото отчаянья затягивало все сильнее. Нужно всего лишь закрыть глаза и выдохнуть. А дальше — покой.

Только мечты позволяли ему не уйти за грань.

Мечты о том, как однажды поедет в столицу и выиграет турнир по области. Потом по стране, а после — станет и чемпионом мира. Отец тогда увидит его по телевизору и пожалеет о своем уходе. Он будет гордиться своим сыном. Возможно он даже захочет его навестить…

Игорь заберет маму из этой дыры и купит ей домик у моря. Там будет тепло и светло. Там она снова будет расчесывать волосы и красить губы. Как раньше, шить цветастые платья, напевая под нос веселые песенки…

Мечты