— Да.

— И предложил денег, если ты их для него сопрешь?

На этот раз «да» в ответ прозвучало гораздо тише, зато снова, в десятый, наверное, раз, была предпринята попытка оправдаться:

— Поймите, мне тогда без тех денег никак было. С моим жалованием…

— Не суть, — жестко прервал его Дари. — Вот эти детали вполне можешь опустить. Повтори лучше, как вы с ним встречались.

— Раз в месяц примерно, — покорно забубнил тот, — иногда чаще. Когда материалов набиралось много и я его вызывал.

— Сам вызывал?

— Сам. Достаточно было просто оставить знак в условленном месте.

— Ага, — Пепел задумался. — А ведь они у тебя набрались, правда? Материалы?

Тот понуро кивнул:

— Как раз хотел на днях с ним встретиться.

— Ну и встретимся, раз хотел, — не стал спорить Дари. — А пока — четко и подробно: что, где, как, когда и в какое время. И не дай тебе боги соврать или ошибиться — жалеть, что родился на этот свет, ты будешь долго и муторно. Потому как я тебя пока к Шоргуа пристрою. Пусть они присмотрят — как умеют. Развлекутся …

— Не надо, — задушено пискнул тот, — я… Я не собираюсь врать!

— Вот и прекрасно, если не собираешься. Выкладывай. Напоминаю — четко и подробно. Я слушаю.

Пять минут спустя, тщательно запомнив инструкции, Пепел вышел из гардеробной, снова закрыв за собой замок. И направился в кабинет, где его уже заждались.

— Каги, — начал он с порога. — Сможешь пока подержать этого гения шпионажа у себя? В полицию его сдавать совсем не с руки.

— Подержу, — кивнул тот в ответ. — А ты?

— А я сегодня гуляю в парке на набережной. Обрядившись в шмотки нашего недоделка и предварительно опрокинув третий слева вазон возле входа.

И вдруг с недоумением обвел всех взглядом:

— Интересно, никого и вправду не напрягло, какого хрена эту плошку валяют чуть ни каждый месяц?

Сначала контору господина Орнути один за другим покинули оба ресса. Уселись каждый в свое авто и отбыли в разные стороны. Каголи Шоргуа прихватил с собой еще и секретаря фирмы — опухшего, притихшего и явно до ужаса напуганного. И лишь после этого к своей машине вышел сам глава фирмы в компании молодого человека в синем костюме.

— Эрдари, — спросил он, садясь за руль и жестом приглашая устраиваться рядом. — Может, все-таки передумаешь?

— Не-а, — лаконично откликнулся тот, деловито захлопывая дверцу.

Пепла сейчас вообще словно подменили — создавалось впечатление, что из конторы вышел совсем другой человек. И не удивительно — парень слишком хорошо осознавал, что готовится сунуть башку демонам в пасть, поэтому был собран и серьезен, как гробовщик.

— Слишком рискованно… — Орнути дал знак одному из механиков, маячивших во дворе, крутануть ручку мотора. И когда тот завелся, выжал сцепление, трогаясь. — Можно же, наверное, и по-другому все устроить, не подставляясь так откровенно. Просто стоит хорошенько продумать варианты.

— Нельзя. Увы.

И глянув на помрачневшего соседа, добавил:

— Но я буду осторожен.

— Надеюсь, — сосредоточился тот на дороге и в авто на какое-то время повисла тишина, если, конечно, не считать шум мотора.

А еще Орнути явно обдумывал нечто не слишком приятное — если судить по нахмуренным бровям, и связанное с Пеплом — если судить по коротким взглядам, что периодически летели в его сторону. Пару минут спустя механик все же не выдержал и развернулся к задумавшемуся о чем-то парню:

— Знаешь, — начал было он, но неожиданно прервал сам себя. — Да нет, ничего, ладно.

— Договаривай уж, — хмыкнул Пепел, примерно догадываясь, что услышит. И не ошибся.

— В общем, — нахмурился тот. — Я хотел сказать, что не стоит позволять Шоралту так к себе относиться. И так себя вести с тобой. Да, я понимаю, у него больше кос, а для вас, рессов, это много значит…

— Орнути, — прервал его Дари на удивление безмятежным тоном. — Я тебе сейчас тоже кое-что скажу… Спасибо, конечно, за заботу…

А затем помолчал немного, давая механику возможность вмешаться. Но ответной реплики так и не дождался — тот уже явно почуял, что влез куда-то не туда.

— Так вот… Знаешь, я абсолютно уверен, что на свете есть по крайней мере два человека, которые, если придется, не раздумывая подставят свою башку вместо моей — Ретен Ретенауи и… Шоралт Ютиси. — И вдруг хмыкнул: — Причем у обоих кос побольше моего.

— Ну… раз так, тебе есть, чем гордиться, — неловко отшутился тот.

— Именно! Именно, Орнути. Я и горжусь. А все эти игры… Можешь считать, нам просто приятно вспомнить, как мы когда-то знакомились.

— Игры, да, — буркнул тот в ответ, но уже совсем другим тоном. — Правду говорят, что беловолосые и в пятьдесят играются как в пятнадцать.

— Преувеличивают, — Пепел усмехнулся. — Но да, взрослеем мы медленнее. Зато и стареем тоже не так быстро, как остальные. Кстати, ты и без меня должен это знать — полный дом ресс, как-никак.

— Знаю, а как же, — буркнул тот, закрывая неловкую тему.

Тем более что они уже сворачивали на нужную улицу и сейчас механик взглядом искал одного из своих охранников, собиравшегося их встретить.

— Туда, — первым засек неприметного мужика все-таки Дари. — Вон к тому зеленому дому.

— Не передумал? — в последний раз поинтересовался Орнути, останавливаясь за углом. Так, чтобы не привлекать ненужного внимания.

— С чего бы? Идем уже.

Поднявшись в квартиру секретаря, куда они, собственно, и ехали, Пепел прямо с порога присвистнул:

— Однако! И что, ни у кого даже вопроса не возникло, откуда у бедного юноши деньги на всю эту золоченую пошлятину?

— Он нас в гости не звал.

— Ага. Но все равно дурак, так светиться. Вдруг без приглашения кто заявился бы?.. Интересно, а где у нашего гения маскировки шмотье лежит?..

Выбрать подходящие для Дари вещи оказалось не так уж трудно, секретарь был ниже, но не настолько, чтобы это сильно бросалось в глаза. Хуже, что он был коротко стрижен, но тут им тоже здорово повезло. Видимо мня себя настоящим шпионом, не хуже, чем в книжках, Пирсти приходил на встречи так, как он считал правильным для подобного рода персонажей — таинственно