– Спасибо, – прошептала я. – Простите меня.

– За что? – удивилась тетушка и зашла в подъезд соседнего дома.

Я изобразила смущение.

– Посчитала вас злой. Ошиблась.

– Ну, мы все недобрые, – усмехнулась моя спутница, распахивая дверь в квартиру. – Работа у меня собачья, да деньги нужны. Я, вообще-то, финансист с отличной характеристикой. Работала в известной фирме замом главного бухгалтера. Когда она на пенсию собралась, передо мной хорошие перспективы открылись.

– Почему же вы работу сменили? – искренне удивилась я.

Соня вошла в прихожую.

– Воздух плохой, сейчас окно в кухне открою, проветрю. У меня полы чистые, спокойно туфли снимай… Почему ушла с хорошего места? Смотри!

Софья открыла дверь в единственную комнату. Я увидела кровать, очень старую, такие теперь остались только у деревенских бабушек – с блестящими железными спинками с прутьями, которые сверху украшены бомбошками. В первый момент мне показалось, что в постели никого нет, там лишь одеяло и несколько подушек. Но тут Софья крикнула:

– Лешенька, я дома!

– М-м-м, – долетело в ответ.

– В туалет хочешь?

– Е-е-е.

– Ну и хорошо, – весело произнесла Соня. – Мы с подругой на кухне посидим, ладно?

– О-о-о!

– Хочешь с ней познакомиться?

– А-а-а!

– Подойдешь к Алеше? – спросила у меня хозяйка. – Ему каждый новый человек в радость. Скучает без общения.

Софья прошла в спальню, я двинула за ней и оказалась у изголовья кровати.

В горе подушек лежал очень худой старик. Он был аккуратно выбрит, подстрижен. От стены, к которой была придвинута постель, тянулась широкая доска, на ней лежал «айпад» нового поколения.

– Играешь?

– А-а-а, – улыбнулся дедушка. – О-о-о?

– Кто она? – рассмеялась Софья. – Ох и любопытный ты! – Она толкнула меня в бок. – Скажи Леше, как тебя зовут.

– Виола, – представилась я.

– Ы-ы-ы, – рассмеялся больной, и я его неожиданно поняла.

– Да, точно. Плавленый сыр «Виола». Меня в честь него назвали.

Дедуля начал кашлять. Софья взяла его за ладонь.

– Хватит над моей подругой смеяться! Лучше покажи, как ты ловко с планшетом управляешься.

Пенсионер поднял руку, и лишь теперь я заметила, что с потолка свисает палка с загогулиной. Алексей схватился за нее, закряхтел, покраснел и сел. Софья зааплодировала.

– Виола, вот ты так сможешь?

– Нет! – громко сказала я. – Это очень трудно!

– Алеша три месяца назад это действие освоил! – гордо сообщила Соня. – Сначала просто цеплялся, теперь уже сидит. Врачи в шоке – эдак мы с ним скоро «Кукарачу» спляшем! И посмотри на «айпад»! Алешик, продемонстрируй!

Больной поелозил по доске рукой, и из деревяшки выдвинулось нечто вроде полочки, потом он проделал то же действие с другой стороной, положил на подставки обе руки, ткнул пальцем в «айпад».

– И-и-и!

– Смотрим, – кивнула Софья. – Что скажешь, Виола?

– Потрясающе, – выдохнула я.

– Авария случилась, – объяснила женщина. – Пьяная сволочь в машину вломилась, Леша за рулем сидел. В коме двадцать дней пролежал. А сейчас прямо огурец!.. Мы пойдем чайку глотнем.

– Ите, ите, – сказал больной.

– Ну и ну! – обомлела Софья. – Ты почти все слово целиком произнес!

– Ите, ите, – повторил мужчина.

– Да у нас теперь каждый день праздник! – пришла в восторг жена. – Пошли, Виола.

Мы сели на кухне, Соня включила чайник.

– Тебе покрепче?

Я молча кивнула.

– Леши испугалась?

– Нет, просто не ожидала, что у тебя папа в таком состоянии, – пробормотала я.

– Алешка – мой муж, – уточнила Соня.

– Прости, – прошептала я.

– Четыре года назад он совершенно трезвый ехал домой. И в него влетел пьяный урод, – начала рассказывать Софья. – В больнице сказали, не жилец. Вообще ничего делать не хотели, такой тогда скандал подняла…

Я молча слушала Софью. А та рассказывала, как лечит мужа, научилась делать массаж. Она верит, что ее Леша поправится. Два года не было никаких изменений, а потом вдруг прямо прорыв случился. Алексей сейчас может садиться, начал помаленьку управлять руками. У него сохранен разум, восстанавливается речь. Вот по какой причине Соня бросила престижную работу. Она не может оставить супруга надолго одного. Работа в соседнем доме ей подходит. Пока очередная парочка развлекается, Софья бежит к супругу.

Женщина завершила рассказ словами «желаю тебе найти свою любовь, а не ходить с женатыми на почасовой амур». Я посмотрела Соне в глаза. Обманывать женщину, прикидываться обиженной любовницей женатого мужика больше не могла. Я сделала глубокий вдох.

– Наврала тебе с три короба, прости. Сейчас правду расскажу.

Глава тринадцатая

– Отважная женщина! – восхитился Степан. – Столько лет одна, без всякой помощи тянет на себе инвалида. Жаль, таким медали не вручают. Надо ей помочь. Подумаю на эту тему. Она что-нибудь рассказала про Базиля?

– Очень мало, – вздохнула я. – Сначала Софья думала, что Василий – ее босс. Но потом случайно услышала его телефонную беседу с человеком, которого Базиль называл Гариком. Вот тогда Тимофеевой – это фамилия Сони – стало понятно, кто босс. Но женщина с ним никогда не встречалась. Василий порой использует квартиру в своих интересах, приводит туда девушек, заранее предупреждает Софью, та быстро уходит.

– Где парень живет на самом деле? Как его фамилия? – начал задавать вопросы Степан.

– Такой информацией она не владеет. В ее задачи входит впустить пару, показать санузел, кухню, комнаты, взять деньги и живо уйти. Через положенное время вернуться, проверить, все ли в порядке, и проводить любовников. Квартира пользуется успехом, она постоянно занята, «пустые» дни выпадают редко.

– Интересным делом занимается Гарик, – отметил Степан. – А мать считает его гением, великим писателем, художником и композитором. Надо проверить, кому принадлежит квартира, которая используется в качестве дома свиданий. Прости, но больше ничем не смогу тебе помочь. Сейчас позвонил Роману, он весь в твоем распоряжении.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я, – но Рома считает меня идиоткой. И не скрывает своего отношения.

– Волгин – один из лучших в полях интернета, – начал уговаривать меня муж. – Я велел ему вести себя прилично и не хамить.

– Так он и не хамит никогда, просто так разговаривает, что я ощущаю себя самой глупой среди идиотов.

– Рома со всеми так общается, у него с воспитанием беда, – рассмеялся Степан. – Но как специалист он вне конкуренции. Вилка, вот уверен, ты сумеешь наладить с ним контакт!

– Постараюсь, – вздохнула я. – О! Кто беду помянет – а она уж тут! Звонок от Волгина.

– Терпения тебе, – быстро пожелал мне муж и отсоединился.

В ту же секунду в мое ухо влетел голос Романа:

– Добрый день! Смущен, сконфужен, поражен предложением поработать с самой Вилой Ариновной, великой книгописицей, чей яркий талант убийцы реализуется на бумаге, а не в жизни! Страшно подумать, что бы могло случиться, не начни вы романы строчить!