Земле. Эти три хитроумно устроенных механизма были заключены в наглухо заваренный эллипсоид вместе с многочисленными приборами и отправлены на Землю посредством ракетной тяги. Как мне удалось узнать, задача отправки живых существ в межпланетное пространство ставила марсианскую науку в тупик на протяжении бесчисленных веков — существует ряд особых непреодолимых условий, таких как космические лучи и ужасный холод. Поэтому они пришли к лучшему с их точки зрения решению и отправили роботов-посредников. Но и это было непростой задачей — корабль должен был быть автоматическим, управляемым с постоянно возрастающего расстояния. Зато остальных неприятностей удалось избежать: не нужно было беспокоиться о воздухе, космические лучи не действовали на металл, время пути ничего не значило, поскольку роботам не требовались ни пища, ни вода, а приземление, оказавшееся бы губительным для созданий из протоплазмы, практически не повлияло на прочных роботов.

Кораблю потребовалось четыре месяца, чтобы пересечь пустоту. При посадке было израсходовано всё ракетное топливо до последней капли, но его оказалось недостаточно, чтобы предотвратить катастрофу. Только невероятно прочный корпус спас его содержимое от превращения в металлическую труху. Как бы то ни было, один из роботов и некоторые приборы были повреждены при приземлении, более схожем с падением метеорита.

Теперь необходимо сказать несколько слов о самих роботах. Что позволяет им двигаться или на каких хитроумных механических принципах они работают, я не знаю — наш нынешний словарный запас не включает в себя ничего из таких сложных вещей; но я уверен, что многолетние усилия учёных и инженеров в конце концов позволят выяснить всё это.

Что касается моей части этого дела, то я знаю только то, что контакт между X, Y и Z и их соответствующими роботами был невероятно тесным. Робот-пришелец (или, скорее, X, посредством находящегося сегодня на Земле робота-пришельца) уверяет меня, что он слышит, видит и двигается так же уверенно и точно, как если бы он был человеком, разгуливающим по Земле! Для марсианина X он почти так же полноценно живёт на Земле, как если бы он находился здесь, а не был заключён в какую-то сложную камеру управления на Марсе!

Таким образом, можно понять, что когда роботы-пришельцы сошли со своего корабля и впервые взглянули на Землю, они испытали такой же трепет, какой испытал бы землянин, выйдя из корабля и увидев марсианский рельеф! По сути, X, Y и Z могли бы с таким же успехом находиться на Земле, за исключением того, что у них отсутствовали осязание, обоняние и вкус.

В результате крушения пострадал робот Z, его ноги были искалечены и он не мог ими пользоваться. Соответственно, двое других вынесли робота Z из корабля, чтобы он мог помочь им управляться с приборами. Эти приборы, по большей части, непонятны для меня, и Х не пытался объяснить мне их предназначение. Однако я знаю, что с помощью них они проверяли такие показатели, как гравитационное притяжение, плотность воздуха, его состав и интенсивность солнечного света — всё это было нужно для их марсианских научных заметок.

Робот-пришелец сумел донести до меня, что они были безмерно поражены страхом, который земляне проявили с самого начала. Человечеству может быть интересно, что Х (и, следовательно, все остальные марсиане) считает такую реакцию людей признаком низкого интеллекта и слабых способностей к мышлению существ, полностью подчиняющихся инстинктивным эмоциям. Это сильно удивило марсиан. Я же считаю, что марсианская цивилизация, гораздо более древняя и развитая, чем наша, выкорчевала и полностью избавилась от такого атавистического чувства, как «страх».

Внезапная паника и бегство более сотни человек в первое утро (все, чего хотел Х — это вступить с ними в контакт) озадачили марсиан. Однако они продолжили свою работу и завершили большую её часть на следующий день. Затем, при приближении к ним вооружённого отряда людей, они были вне себя от радости, надеясь наконец-то установить контакт с землянами. Представьте себе удивление Х, когда, сделав шаг им навстречу, он увидел разбегающихся в страхе людей, стреляющих в него из своих винтовок! Х был озадачен и побежал за ними (как мы знаем, это действие привело к поголовному бегству пятисот солдат и десяти тысяч гражданских лиц). На вершине холма он увидел своими механическими глазами бегущие толпы. Я могу представить себе, как X, Y и Z на мгновение оторвались от управления на Марсе и в недоумении обсуждали эти странные действия людей!

Когда началась бомбардировка, X и Y попытались затащить Z внутрь корабля, но из-за угрозы неминуемой гибели всех троих им пришлось спасти двух роботов за счёт потери одного. Они совершенно случайно оказались в Чикаго, любопытство привело их дальше, в Чикаго-Луп, где обезумевшие автомобилисты убивали друг друга в инфантильном помешательстве, чтобы спасти свою жалкую шкуру от воображаемой угрозы. Затем они поспешно покинули Чикаго, являющийся, по словам Х, жалким крошечным городком по сравнению с городами Марса, и решили увидеть как можно больше остальной Земли.

Решительная воздушная атака заставила их разделиться, чтобы иметь больше шансов пережить ярость странных земных существ, чей интеллект был настолько низок, что они могли думать только о драке, столкнувшись с чем-то, выходящим за пределы их понимания. Y довёл своего робота до границы Пенсильвании, прежде чем некий умный генерал устроил на него засаду и разнёс на миллион бесполезных кусочков, даже не подозревая, что за один миг уничтожил труд всей жизни существа, в десять раз более умного и достойного, чем он сам.

Не мне судить и осуждать, как действовали власти, когда роботы-пришельцы предстали перед человечеством, но я думаю, что одно лишь ознакомление с фактами вызовет прилив стыда у многих людей, имевших отношение к приёму, оказанному нами послам с Марса. Возможно, оправданием будет служить то, что их появление было таким неожиданным и ошеломительным — пылающий метеор, пробудивший суеверные страхи у каждого человека в округе— или то, что газеты в своём желании «разоблачить» друг друга нагромождали ложь на ложь, пока вообще не осталось никакой правды. Или, возможно, условия в мире были таковы, что любое подобное пришествие воспринималось как угроза войны со стороны иностранной державы. Тем не менее Х утверждает, что рад, что наконец-то вступил в контакт с землянами, и надеется на значительный взаимообмен информацией.

В настоящее время все технические вопросы придётся оставить «в подвешенном состоянии» до тех пор, пока мы не сможем обучить X всем тонкостям нашего языка. В конце концов, он пока