пантомиму один или два раза, но, как правило, металлическое существо улавливало смысл и повторяло их, указывая на правильное слово. При слове «воздух» Миллер взмахнул рукой, резко втянул в себя воздух, выпятил грудь и указал на неё, а затем снова указал на всё вокруг. Металлическое существо было озадачено и не сделало никаких движений. Миллер снова проделал те же действия и добавил ещё одно, взмахнув листом бумаги так, что порыв ветра сдул с его ладони крошечную горстку песка. Затем робот-пришелец продемонстрировал понимание, положив лист на траву и проведя над ним своей широкой ногой так, чтобы его сдуло воздушным потоком.

Это удивительная демонстрация выдающегося интеллекта убедило Миллера в том, что он имеет дело с созданием, по меньшей мере, не уступающим ему в умственных способностях. После того, как Миллер познакомил робота с ещё несколькими десятками слов, он услышал стук копыт. Джусси приближался на Старине Болди.

— Я принёс вам поесть, как вы и приказали, сэр, — начал Джусси, протягивая бумажный пакет. — Но что вы все имели в виду, написав…

В этот момент его взгляд наткнулся на робота-пришельца, находившегося частично в тени и практически невидимого с тропы. Чёрная кожа Джусси стала на три тона светлее, а глаза расширились от ужаса.

С воплем он пришпорил Старину Болди и попытался сбежать, но хозяин крепко держал того за уздечку.

— Отпустите меня! — завопил Джусси. — Я только что увидел дьявола — запрыгивайте, масса, и погнали отсюда, пока всё хорошо!

— Послушай меня, глупец! — сказал Миллер, не зная, смеяться ему или сердиться. — Джусси, посмотри на меня!

— Агась! — сказал темнокожий, поднимая глаза и глядя на своего хозяина.

— Джусси, я всегда был добр к тебе, не так ли? И мой отец тоже был добр к тебе, пока был жив, не так ли?

— Агась, это так! — сказал негр, испуганно оглядываясь и гадая, кто из них сошёл с ума.

— И ты можешь мне поверить, что я никогда не причиню тебе вреда, — успокаивающе продолжал Миллер.

— Я верю вам, сэр.

— Тогда слезай с лошади и перестань дрожать. Это существо — не дьявол, и оно причинит тебе не больше боли, чем причинило мне за последние два часа.

Да будет вам известно, что Абриэль Джусси, хоть и не известный миру и куда менее уважаемый, чем такие люди, как начальник полиции Джолиета Сондерс, капитан Помперснап и майор Уинни из форта Шеридан и полковник Снушарп из Секретной службы, в своём простодушном сердце всё же хранил больше храбрости, чем любой из них. Как только его хозяин поручился за его безопасность и как только он увидел, что грозное металлическое создание кротко, как котёнок, он отбросил свои инстинктивные страхи и с любопытством посмотрел на него.

— Пойдём, — сказал Миллер, который знал человеческую натуру и был уверен, что Джусси будет вести себя по-мужски. — Позволь мне показать тебе моего подопечного и то, чему я его научил.

По мнению Миллера, металлическое существо превратилось из «оно» в «он», приобретя получеловеческие качества. Он поднял бумагу так, чтобы механические глаза могли видеть её, и указал на слово «человек», после чего рука-щупальце указала сначала на хозяина, затем на дворецкого.

— Видишь? — сказал Миллер с гордостью в голосе. — Он понимает.

— Исусе, помоги мне, — прокомментировал Джусси. — Должно быть, в нём сидит человек.

— Я так не думаю, Джусси, нет там человека! Но я думаю, что в нём есть мозг или некое существо с мозгом. И поверь мне, Джусси, этот мозг очень умён.

— Агась. Но что вы собираетесь делать с этой штукой, раз уж она у вас здесь?

— Джусси, — начал Миллер, — я собираюсь научить это существо английскому языку с помощью написанных слов. Мне всё равно, займёт это месяц или год. Я буду жить прямо здесь, в хижине, а вы с Джейми будете приносить мне еду. Ты сообщишь дома, что я уехал в Европу, Китай или ещё куда-нибудь и не вернусь в течение неопределённого периода времени. Вы с Джейми принесёте мне книги, много книг с картинками, и бумагу, и карандаши, и специальный большой металлический карандаш для этого металлического человека, чтобы он мог писать и рассказывать мне всё, что он знает, когда научится писать достаточно хорошо. Джусси, старина, мы удивим весь мир!

Глава 6

Посредники с Марса

Ниже приводится сокращённая версия знаменитой работы Фрэнка Миллера «Роботы-пришельцы»:

Действительно, печально, что власти неверно истолковали события, последовавшие сразу за падением таинственного корабля в Северном Иллинойсе, и сочли нужным объявить войну так называемым «металлическим монстрам». Ибо в следующих параграфах будет показано, что «металлические монстры» были не свирепыми врагами человечества, а просто посланцами цивилизации с планеты Марс, просто хитроумными роботами, отправившимися вместо марсиан из плоти и крови в долгое и изнурительное путешествии через космическое пространство.

15 июня этого благодатного 1942 года я встретил единственного выжившего робота-пришельца на пустынной дороге между Хендерсоном и Оуэнсборо, штат Кентукки. Что послужило основой для моего мужества, я не знаю, разве что, возможно, это была интуиция или предчувствие, что страшное существо, приближавшееся ко мне, было страшным только внешне, но, тем не менее, я остался на месте и наблюдал за ним. С этого и начался наш контакт, поскольку после этого я привёл его в свой домик в лесу и попробовал общаться с ним. Недавно робот-пришелец признался мне, что он не раз пытался вступить в непосредственный контакт с земными существами, но ни у кого не хватало смелости остановиться и пообщаться с ним! Невероятный факт!

За два месяца я обучил робота-пришельца достаточно, чтобы мы могли обмениваться простой информацией. Кажется странным, что я говорю о роботе-пришельце как о живом существе, хотя на самом деле это машина, но поскольку я не знаю имени марсианина, которого он представляет, (между собой мы использовали символ X) и поскольку сам робот-пришелец для меня более реален, чем управляющая им с расстояния миллионов миль сила, мне проще говорить о роботе как о реальном существе.

Если говорить вкратце, находящийся на Марсе X и два его спутника (Y и Z) после долгой работы сконструировали трёх роботов, виденных нами здесь, на