Каждый род обучал своих людей сам. Всё-таки имелись тайные знания, техники развития и прочие секреты, которые чужакам не показывают.

И отсюда вытекала первая проблема. К общим занятиям меня ещё могли допустить, но тайные знания уже были под запретом. Незаконнорожденным они не дозволялись, а признать меня официально значило угрожать сыновьям Владимира в праве на место главы рода.

Вряд ли он на такое пойдёт.

Хотя теперь понятно, почему Лют увлёкся моей личностью и уповал на Великого Предка. Чем дольше я находился в этом времени, тем больше уверялся, что он был тут самым здравомыслящим.

Кстати, надо бы разыскать его тайники. Может, чего полезного найду.

— Чтобы обучаться магии, нужно дозволение Мудра. — Алексей как-то странно на меня посмотрел. — Это наш наставник. Но он жутко строгий, так что получится вряд ли.

— Если шансы невелики, значит они есть!

Алексей хмыкнул.

— Ну, смотри сам. Завтра в поле с утра. Будем работать в поте лица. Но вечером у Мудра занятия. Приходи, попробуй.

— Сделаю, — поправил я. — Кстати, а почему мы в поле работаем? Не грязновато ли для боярского рода?

В моё время знать занималась войной или управлением, но не пахотой. Неужто нравы так переменились?

Однако мой вопрос заставил Алексея заметно помрачнеть.

— Людей не хватает. Крестьяне бегут к другим боярам или в сёла. Денег тоже мало. Вот и приходится самим руки марать.

Похоже, надавил на больное. Но зато понял всю глубину положения.

И это мои потомки…

Ну, точнее брата. Думаю, всё дело именно в этом.

— Ничего, справимся! — Я похлопал Алексея по плечу, стараясь поднять настроение.

Мы как раз проходили мимо травницы, и у меня в голове родилась ещё одна идея.

— Погоди-ка… — Я свернул к лавке. — Положение нужно поправлять. И начинать будем прямо сейчас.

Я купил несколько мешочков кедровых шишек, корни имбиря, сушёной лапчатки, цветки василька и ещё несколько нужных трав. Ну, и весы — вряд ли получится их просто так найти.

Ушла целая монета, но это очень малая цена, чтобы исполнить задумку.

— Зачем тебе всё это? — спросил Алексей, когда мы шагали, благоухая душистыми ароматами.

— Завтра увидишь, — подмигнул я. — Но нужно, чтобы ты меня выручил. Разберёшься с инструментом сам? Мне время понадобится.

Алексей окинул меня недоверчивым взглядом, но всё же согласился.

— Только не вздумай меня надурить, Лют. Если попытаешься избежать наказания, розгов не избежишь.

— Запомни, дружище… — Мой голос звучал серьёзно, без затей. Даже немного прохладно, чем заставил его немного насторожиться. — Я всегда держу своё слово.

━─━────༺༻────━─━

Во дворе Ратислава нас уже заждались. Собственно, сам Ратислав и девушка, чем-то похожая на Алексея. Судя по всему, его старшая сестра.

У неё были густые русые волосы, убранными в косу, румяное лицо и пухлые губы. Зелёные большие глаза ярко подчёркивались пышными ресницами. Платье, украшенное узорами рода Нелидовых, облегало стройную фигуру и выделяло гордую осанку.

— Где вы так долго ходили? — строго спросил Ратислав. — И где инструменты?

Нам пришлось рассказать о проблемах с кузнецом, что не на шутку его разгневало. Но затем он даже немного гордился, что удалось разрешить ситуацию.

Правда, скорее он гордился сыном. Но когда услышал, что я принимал активное участи, и вообще предложил саму идею, Ратислав сильно удивился.

А вот девушка не поверила.

— Хватит нам в уши заливать! Лёша наверняка просто выгораживает этого бездельника. Братишка у меня слишком добренький, чтобы не помочь.

— Ольга! — осёк её Ратислав. — Иди в дом. Матери помоги.

Сверкнув в мою сторону ядовитым взглядом, Ольга с явным недовольством последовала указу отца, но напоследок хлопнула дверью.

Характер скверный. Не замужем.

— Идите мыться, а затем ужинать, — вздохнул Ратислав. — Баня растоплена. А потом спать. Завтра тяжёлый день.

У меня было странное впечатление от Ратислава. Я ему точно не нравился и раздражал, но он выглядел слишком загруженным, чтобы обращать на это много внимания.

Но я привык судить в первую очередь по делам, а не по косым взглядам. А пока ничего такого от него мне не прилетало.

Вот Влад, чьё полное имя Владислав, вызывал у меня чёткую неприязнь. Этот гадёныш, если ему развязать руки, таких дел бы наворотил…

Но, судя по всему, мне предстоит с ним познакомиться поближе. Когда настанет очередь его семьи.

Демоны, надо к тому моменту уже поправить положение в роду. Иначе он со свету меня сживёт.

Но теперь о хорошем.

Банька!

О, как же я её обожаю! По моему указу в каждом городе империи построили бани, чтобы люди держали себя в чистоте и добром расположении духа.

Вы представьте только, многие народы о таком чуде даже не слышали, пока я не установил свою власть над ними!

Но тут всё было как надо. Жаркая печка, веники…

Мы с Алексеем плеснули пропитанную берёзой воду на раскалённые камни, и тесное помещение обдало горячим ароматным паром. Затем отхлестали друг друга вениками, окатились, ещё поддали пару, ещё раз окатились, и только затем вышли на свежий воздух.

Вечерняя прохлада приятно ласкала всё тело. Дышалось легко, хорошо. Голова прочищалась, а Источник, кажется, затягивал раны.

На лице Алексея впервые за весь день появилась искренняя улыбка.

— Ладно, пошли. — Я поглубже вдохнул вечерний воздух. — Есть уже охота. Это ты у нас пирожками весь день питался, а у меня живот пустой.

Ужин тоже выдался хорошим. Стол был заставлен мясом, овощами, напитками. Правда, ели мы вдвоём.

Ратислав уже подкрепился и отправился по делам, Ольга, скорее всего, не пожелала сидеть со мной за одним столом. А матушка Алексея, Инга Олеговна, всё хлопотала по хозяйству,