Нет…

«Чтобы избавить народ от такого правителя и даровать им свободу, которую отнял Узурпатор, Советники сотворили великую древнюю магию, запечатавшую душу Светозара на веки веков. Что примечательно, в этом же году была одержана победа над Повелителем демонов Бергиром, после которой земли Арахата по праву стали принадлежать людям».

Я застыл над раскрытой книгой.

Кажется, даже не моргал.

В груди ныло и болело, но на этот раз то был не повреждённый Источник, а душевная боль.

Велизар, Асван, Эфлен, Асмарида, Кхазар…

Мои дорогие соратники, с которыми я прошёл огонь и воду, жил, ел, пил, веселился, плакал и сражался… Во имя людей, повсюду притесняемых демонами.

Они меня предали?

— Ты как здесь оказался⁈ — прокричал кто-то над ухом. — Стража! Стража!

Кажется, на меня все оборачивались. Но было как-то плевать.

Я захлопнул книгу и пошёл прочь. Оставаться здесь не хотелось совсем.

Да и книгу хотелось сжечь — столько лжи понаписано в одной главе, чего уж ждать от сотен других страниц?

Кто-то визжал над ухом, требуя от меня убраться. Это бесило, и сейчас бесило особенно сильно, так что я стукнул его по макушке, и он утих.

Тут передо мной встал старик-библиотекарь. Тоже забрюзжал, но его я просто отпихнул в сторону. А когда вышел на улицу через главный вход, подоспели стражники.

— Хватайте его! — донеслось изнутри противным голосом хрыча. — В темницу бандита! В темницу!

Стражники попытались меня схватить, но я увернулся, усилив тело Источником, сделал подсечку одному, а тот упал и заставил оступиться второго.

Судя по всему, эти стражники не были магами, так что справиться с ними не составило труда.

— Проклятье! — прорычал я.

И скрылся из виду, ловя в спину брань старого хрыча.

Его заткнуть мне совесть не позволяла. Убью ещё дурака…

Так, хватит. Погоревал, и ладно. Теперь нужно собраться.

Империя развалилась, но всё не так уж плохо. Если верить границам на карте, царство Велизар — это примерно те земли, которые мы с самим Велизаром объединили в самом начале. Так что самая долгая часть работы уже проделана.

Более того, я в Стариграде, столице княжества Варгия, которое располагалось на самом востоке царства.

На моей Родине.

Восточнее только Драконьи горы, а за ними уже пролегали просторы Кхазара.

Вполне удачное место, чтобы вернуть всё на свои места. Да ещё и Бергир не будет мешать.

Но нужно решить вопрос с силой. В текущем состоянии не то что империю — я и род возглавить не смогу.

А нынешняя магия как-то сильно отличается от той, что я знал, поэтому нужно понять, что она из себя представляет. И подсказать мне сейчас мог только один человек.

Похоже, придётся отвлечь Алексея от его созерцаний.

━─━────༺༻────━─━

— Вставай и пой, друг мой!

От моего возгласа Алексей подскочил, чуть не выронив пирожок, и уставился на меня испуганным взглядом.

— Ты чего⁈

— Дело есть. — Я подхватил его за плечо и повёл в сторону. — Очень срочное дело. Да не вертись ты!

Алексей чуть не свернул шею, пытаясь высмотреть, не заметила ли та красавица, что он на неё пялился.

Эх, юнец! Надо бы над его смелостью поработать, а то такой робкий соратник будет не очень полезен.

Соратник… Что-то опять в сердце кольнуло.

— Чего надо, Лют? — смирившись, пробурчал он.

— Расскажи-ка мне о магии.

— Магии?

— Магии, магии. Я совсем забыл, что там к чему. Ты там что-то про стадии говорил, ступени… А как по ним шагать? Тренировки там или ещё чего.

Он отстранился, странно на меня взглянул.

Мы шли по улице в сторону Нелидовых. Пора бы уже возвращаться, а то ещё хватятся.

— Зачем тебе? Ты вроде никогда не интересовался занятиями, к тому же твой Источник вроде как…

— Времена меняются, друг мой. И люди тоже. Особенно если сильно вдарить им по голове.

Нахмурившись, Алексей оглядел меня с ног до головы, будто видел впервые.

— Очень сильно меняются, похоже. Ты не обучался магии, так что не уверен, что что-то получится.

— Ты расскажи, а уверенным буду я. Давай, не томи!

— Ладно, — вздохнул Алексей. — В общем, сначала нужно узнать, на какой ступени развития ты находишься, а затем…

Небольшая лекция по основам магии подсказала, что всё вполне достижимо. Трудно, но достижимо.

Всего стадий развития Источника восемь:

Ученик.

Отрок.

Бронзовый воин.

Серебряный воин.

Золотой воин.

Витязь.

Полубог.

Божество.

В начале обучения всех проверяют на состояние Источника. У каждого он свой от рождения, и когда один к годам пятнадцати мог оказаться на вершине Ученика, другому придётся ещё на первой ступени топтаться.

Кто-то, как сказал Алексей, может и с Отрока начинать. Но таких очень мало. Например, Ратибор — старший сын Владимира. Он считался самым многообещающим воином среди молодёжи Нелидовых. И уже служил в княжеской дружине.

— В дружину берут воинов, достигших Бронзы, — рассказал Алексей. — У нас таких немного, но Ратибор уже на десятой ступени и должен скоро прорваться к Серебру.

А вот тех, у кого Источник не развит, — большинство. И к таким, как оказалось, относился Лют.

Всех детей рода периодически проверяли, и у Люта Источник не слишком отличался по развитию от обычного человека. Хотя я был крайне не согласен. Даже моих скудных знаний хватало, чтобы понять — мой Источник таит в себе много возможностей. По крайней мере, в прошлом теле начинал я с куда худших условий.

У Алексея ситуация была получше, но тоже слабовато. Его отец Ратислав больше делал ставку на мозги сына.