Слуга кивнул и удалился, а я поспешил к выходу, тихо радуясь, что по пути никого больше не встретил. Сел в экипаж и только тогда выдохнул. Словно с моих плеч оковы какие-то упали.

Когда пришел, Волст уже был на месте. Парил в кабинете, глушил призрачный кофе.

— О! Ты сегодня рано… — сказал призрак. — Какой-то ты помятый. Тебя там не сгрызли вчера у Флерис?

Прикрыл глаза, делая шумный вдох. Лучше бы сгрызли.

— Поговорить можем? Это касается весьма деликатной темы.

Зло улыбнулся, выпуская с легкостью звериные когти и демонстрируя начальнику. Волстен закашлялся. Просочился в коридор, проверяя, все ли в порядке. После вернулся и, взмахнув рукой, зачаровал пространство.

— Присаживайся, — он указал мне на диванчик у стены. — И как это тебя угораздило? Неужели испорченный ковер так тронул твое нежное сердце и тебя измучила совесть?

— Я, похоже, схожу с ума, — выдал я. — Дело в девушке.

— В девушке? — Волстен расхохотался. — Может, ты влюбился, друг мой?

— Черт, Волст! Я серьезно! Что-то не так… Даже нет, не просто не так! Я едва не обернулся! Она странно на меня действует. Я не знаю, как это контролировать. Столько лет после эксперимента все было нормально, ничего, никаких побочек, но сейчас… Сейчас эта рыжая стерва… — я слишком быстро говорил, пытаясь выдать все и сразу, видимо, сказывался и недосып, и тяжелая ночь вообще.

Зарычал, вновь вспоминая Изабеллу, ее улыбку, ее рыжие волосы… Открыл глаза, заметив, как по рукам побежала россыпь сапфировых чешуек.

Волстен закашлялся. Подлетел ближе. Заглянул мне в глаза.

— Может, вирус какой?

— Леди Картем — это болезнь, я вполне согласен, — хмыкнул я. — Но я пришел сюда не столько за диагнозом, сколько за лекарством. Я не смогу работать, если… Если она будет рядом. Я даже думать о ней не могу! Может, яд? Приворотное зелье?

Волстен нахмурился. Нервно пролетел у меня над головой из одного угла кабинета в другой.

— Нет, можно предположить, что у тебя, как у твоего коллеги, Даррена Ашера, тяга к леди Изабелле Картем, как у него к варенью…

— Волст, я же не сожрать ее хочу, а другое… Я вообще. Ее. Хочу. Всю.

Призрак прицокнул языком.

— Вот до чего доводит работа без выходных! Я говорил, что тебе нужно хоть иногда отдыхать, а Дейджи… Дейджи надо отпустить. Ты растворился в ней, и вот — итог. Ты не хочешь жить, но дракон… Дракон внутри тебя хочет.

— Давай не начинай, а? — поморщился я, зная, что начальник сел на своего любимого конька. — Это какая-то побочка, я в этом уверен. Зверь мой такой же трудоголик, как и я. А от сестры я никогда не откажусь. Так что, может, просто найдешь для меня лекарство?

— Да уж… — протянул Волст. — Влип ты. Погоди, со мной работает сейчас славный парнишка, Снуффи зовут. Снуффи Хокк. Талантливый, зараза, во всяких зельях, ну, и он в курсе вашей общей с коллегами тайны. Пока побудь здесь, я слетаю к нему, подумаем, чего с тобой делать.

— Ладно… Я пока зайду в лабораторию, узнаю, чего там по хомяку интересного нашли, — сказал я.

Призрак кивнул.

— Давай. Встретимся здесь же через час.

Спустя некоторое время, я уже читал сухой отчет от криминалистов и диву давался.

“Согласно проведенному вскрытию и криминологической экспертизе, было выявлено следующее:

1. В организме убитого содержался особо опасный яд, “УК-Крысобой-10347”, в смертельной для указанного веса погибшего дозировке.

2. Тело погибшего имеет следы насилия: ампутация левой передней конечности, разрыв брюшной полости, повреждения внутренних органов.

3. Следа от удушения нет, следовательно, была проведена инсценировка повешения.

4. В незначительных дозах в организме было найдено вещество “эльфин”, вызывающее у грызунов галлюцинации, эйфорию, а после состояние аффекта.

5. Присутствуют признаки токсического поражения”.

— Ну и картинка! — пробормотал я.

— Ну как? — эксперт в форменной одежде подошел ко мне. — Мы тоже слегка обалдели! Хомяк изрядно помучился перед смертью…

— В какой последовательности все происходило? — прищурил я взгляд. — Ему сначала отсекли конечность, а после дали яда?

— Установить сложно. Но итогом все же стало токсическое поражение. Скорее всего тот самый “Крысобой”.

Забарабанил пальцами по столу. Устроить в поместье обыск? И потом, обязательно нужно будет поискать в библиотеках, в каких обрядах используется отсечение конечностей у жертв. Все дико смахивало на ритуальное жертвоприношение, и я хотел подумать над этим хорошенько.

Еще немного обсудив детали с криминалистами, уточнив время убийства и другие подробности, я вернулся в кабинет к Волстену. Тот уже ждал меня, витая по кабинету с довольной ухмылкой на лице.

— Ну что? Выяснил, что со мной? — спросил я.

— Пока нет, — уклончиво ответил начальник. — Но у меня для тебя есть и хорошая новость. Душка-Снуффи подобрал для тебя успокоительные капли и клялся, что они должны усмирить твою…м-м-м… импульсивную вторую натуру.

С облегчением выдохнул.

— Спасибо! Знал, что излечение от этой заразы найдется.

— Это не все. Надо сдать кровь, чтобы точно отмести попадание яда и приворотных чар. И по поводу капель… Не увлекайся. У них есть интересный эффект при передозировке, — Волст покружил по комнате.

— Какой?

— Лунатизм.

Едва сдержался, чтобы не выругаться при Волстене. Лунатизм?! Серьезно? Мне только этого в особняке леди Флерис не хватало! С другой стороны, кто сказал, что я буду нарушать дозировку?

— Если буду использовать согласно инструкции, то все будет в порядке? — уточнил я на всякий случай.

Призрак поклялся собственным телом. Я усмехнулся, но понял, что большего все равно не добьюсь. На безрыбье, как говорится, и рак рыба. Для себя я уже решил, что приму капли, быстро расследую дело и забуду о Картем и ее тете, как о страшном сне. Всего-то осталось претворить свои жизнерадостные планы в жизнь!

Глава 8

Изабелла Картем

Утро началось на удивление отлично. Лорд