Да что у них за мир такой, — мысленно возмущаюсь я, — если они бездушны даже к своим?

— Я стала искать работу, — рассказывает Винни дальше. — Нашла легко, хотя у меня даже сертификата школьного нет. Сначала я работала горничной в отеле, затем официанткой в ресторане. Я даже деньги стала копить, но вдруг начались проблемы. Меня хотели заставить заниматься проституцией, обвинили в мошенничестве. Я жила на улице почти месяц, и пряталась от всех.

Наконец, меня заметила одна женщина, она тоже из экопоселения, но у нее все хорошо сложилось. Она устроила меня через знакомых сюда, к тен Марн.

— Винни, а почему ты домой не вернулась, когда все это случилось? — спрашиваю я.

— Ты что! Я же, получается, отступница, приняла номер вместо имени. У нас такое никогда не простят. Мои родители меня даже на порог теперь не пустят!

— Это просто ужасно!

— Да, ты понимаешь. Ты же тоже…

Что «тоже», хотела спросить я, но тут ко мне подлетела Айли:

— Поехали скорей, мама жутко ругается, что я так поздно!

Мы с Айли садимся в мобиль. Я думаю, что мне обязательно надо подружиться с этой Винни. Во-первых, я хочу побольше узнать о жизни в экопоселениях. Во-вторых, она вызывает у меня искреннюю симпатию. Я решаю пригласить её погулять по Эйлару.

Глава 15

Я опять встречаюсь с моим с моим гидом в центре Эйлара. Мы стоим рядом с памятником одному из императоров эпохи Объединения. Тен Наро начинает рассказывать об этих событиях, но я останавливаю его.

— Подожди! Ты, кажется, говорил, что собирался развить свои телепатические способности? Если хочешь, я могу тебе помочь!

Тен Наро уводит меня в небольшой скверик и мы садимся на свободную скамейку.

— Это не так уж и сложно, — объясняю я. — Для начала покажу тебе пару ментальных упражнений. Постарайся делать их каждый день, тогда твой мозг станет потихоньку настраиваться на телепатический контакт!

— Как скоро я смогу?

— Не знаю, у всех по-разному. Но даже если будешь регулярно тренироваться, не раньше, чем через пару месяцев. Да и стабильно держать контакт сразу не получится. В общем, готовься к тому, что дело это нудное и долгое! Некоторые даже бросают на полпути.

Мы опять идём по улицам исторического центра, словно окутанным романтическим флером классической эпохи.

— Смотри, Тэми, — вкрадчиво говорит тен Наро, — если тебя одеть в платье тех времён… Я просто представил, как ты стоишь на балконе вон того особняка. А представители самых могущественных кланов, допустим, тен Заро и тен Сарн — бьются из-за тебя на дуэли!

Меня разбирает смех.

— Так почему? — спрашивает тен Наро. — Почему лицей кшатри?

Мне становится не до смеха. Я недоумеваю, причем тут вообще моя внешность. Потом я начинаю рассказывать, сама не понимая, почему это делаю, зачем лезу в то, что принесло мне столько боли.

Я излагаю ему историю своего неожиданного поступления в лицей. Я стараюсь, чтобы она звучала весело и непринуждённо. О том, что было после, уже дома, я молчу.

— Как у вас всё просто, — говорит тен Наро.

Мне кажется, или я слышу в его голосе нотки зависти?

— Возможно, это было моей ошибкой, — говорю я.

— Ты жалеешь об этом?

— Не знаю, я правда не знаю! Я не думала, что так может быть! Знала, что такое бывает. Но не со мной!

Тен Наро берёт меня за руку. Его пальцы такие сильные и тёплые.

— Твой клан не даст тебя в обиду! — говорит он.

— Я домой хочу, понимаешь? — отвечаю я.

— Если бы я мог тебе как-то в этом помочь… — задумывается Кейн. — Давай я поразмышляю, что тут можно сделать.

Я удивляюсь и радуюсь его словам. Надежда вспыхивает во мне с новой силой. Но я возвращаюсь к нашей теме. Мне тоже интересно, как тут всё устроено.

— Ты сказал, что у нас всё просто. У вас по-другому? — спрашиваю я.

— У нас жёсткая бюрократия! В лицеи заранее, до определённой даты, подаются заявки, кроме этого нужно ещё множество всяких документов собрать. Если сделать хоть что-нибудь не так, с тобой никто даже разговаривать не будет! Но не это главная проблема. И дело даже не в том, что за обучение нужно платить.

— А в чём же?

— Некоторые сферы деятельности буквально застолбили для себя аристократы определённых кланов. Например, в наш аналог твоего лицея не пройдёшь, если ты не тен Меро, тен Заро, тен Дорн, тен Марн, ну и ещё ряд других, менее известных, кланов. Так здесь устроено. И будь ты хоть семи пядей во лбу, ты просто не сможешь сделать карьеру в определённой профессии, если не принадлежишь к нужному клану.

— Но ведь это несправедливо! И для дела вредно. Способности распределены в обществе не по принципу принадлежности к какому-то клану. И получается, что люди, которые могли бы реализовать свои склонности, достичь выдающихся результатов и принести много пользы, лишаются такой возможности и в конечном итоге из-за этого страдают все.

— Именно, — кивает Кейн.

— Я не понимаю, почему у вас существуют и поддерживаются откровенно вредящие всему обществу порядки, — продолжаю я. — Например, то, что изобретения и открытия хранятся в секрете, да ещё и являются чьей-то собственностью. У нас они мгновенно обнародуются, и никто не переживает, что о них узнают конкуренты. Любые технологии, кроме, понятно, запрещённых этическим сводом, тут же используют, развивают и совершенствуют все, кто захочет. Это двигает прогресс нашего мира и одновременно приносит выгоду каждому.

— Тут ты права, — соглашается Кейн. — Знаешь, я уже долгое время пытаюсь разгадать секрет эффективности Нового Айрина. Ведь объективно у вас не было шансов продержаться так долго в противостоянии между нашими мирами. Вас же намного меньше. Да и заселили вы планету, где ещё не было никакой инфраструктуры. Вы же ее практически с нуля осваивали. И тем