— Пропал?

— Да. Но подробностей никто не знает. Говорят, тому, кто его найдет, положена награда.

Я вздохнула. Поступая в академию, я думала, что у меня есть одна цель — получить диплом и вернуться в родную деревню. Спустя пару недель появилась еще одна цель — выжить и, желательно, не растерять по пути никаких важных конечностей, не попасть под смертельное заклятье и и не превратиться, например, в лягушку — всякие бывали ситуации.

От размышлений меня оторвали голоса адептов. Я сидела у фонтана в прилегающей к академии оранжерее в ожидании последнего занятия и пыталась читать учебник по проклятьям. Компания адептов расположились с другой стороны фонтана и, вероятно, меня не видела.

Хотя, даже если бы и видела, это вряд ли бы кого-то остановило.

— Как Танг пришло в голову, что ректор на ней женится? — спросил мужской голос, манерно растягивающий слова. — Она же… Танг?

С какими умными людьми приходится учиться! Подмечают детали, умеют делать логические выводы.

Я смотрела на гравийную дорожку у себя под ногами, на запылившиеся носки туфель и гадала: если я прямо сейчас выпущу этим умникам в спину заклятье — это будет слишком? Нет, мне нельзя оказаться на грани отчисления.

Задумавшись, я не сразу заметила, что на меня упала тень. Подняв голову, я увидела Томаса Морвеля.

— Дорогая Унни…

Я зашипела дернула его за руку вниз и зажала ему рот рукой.

— Пикнешь — заколдую, — пригрозила я.

Карие глаза Томаса расширились, и я про себя ухмыльнулась. Не ожидал такого от тихони Танг? А нечего было портить мою репутацию.

Не успел Морвель кивнуть, как за моей спиной раздался голос:

— Я слышал, эта Танг берет двадцать золотых за ночь. Я бы с ней…

— Ну вот еще.

— А как по-другому она оплатила бы свое обучение, как ни… — говорящий сделал выразительную паузу, и его собеседники понимающе засмеялись.

К моим щекам прилила краска, и я крепче вцепилась в руку Томаса.

— Интересно, Томас ей тоже платит?

— Я думаю, у них особая договоренность, учитывая, что он постоянный клиент.

Снова смешки.

Ну все. Я отработаю на них самое мощное боевое заклинание прямо здесь и прямо сейчас. Отпустив Томаса, я обернулась и не успела ни слова сказать, как он обогнул фонтан.

— Эй ты! Да, ты, Ходж! Придержи язык, ты говоришь о леди!

Что?

Говорящий, юноша в светлом костюме с тонкими усиками, обернулся и привстал. Рядом с ним стояли еще двое старшекурсников, имен которых я не знала.

— Томас?

— Возьми свои слова обратно и извинись! — потребовал Томас Морвель, и у меня рот совершенно неприлично открылся.

Что он делает?

— А разве Ходж неправ? — дерзко спросил его собеседник, высокий и темноволосый. В руках он держал черную трость с серебристым набалдашником. — Что, Морвель? Ударишь меня заклятьем?

Ох, зря это он. Видел бы он то заклятье, которое Томас сформировал на уроке, — так бы не шутил.

Но Томас, неожиданно, не стал утруждать себя магией и… набросился на парня с кулаками.

Я вскрикнула, зажала рот руками и бросилась вперед.

— Что вы делаете? Немедленно прекратите!

— Танг, подожди, дай развлечься, — вальяжно протянул Ходж.

— Вы не собираетесь вмешаться? — возмутилась я.

— А зачем? В отношения джентльменов не стоит лезть третьему.

Я подняла на него возмущенный взгляд. Никогда не пойму этих аристократов. Руки задвигались сами собой. Сначала создаем сферу-заготовку под заклинание, потом начиняем ее содержанием и — запускаем.

От воздушного удара Морвель и его соперник отлетели друг от друга примерно на фут, а, когда попытались снова друг к другу приблизиться, не смогли этого сделать, как будто сам воздух их не пропускал.

Я удовлетворенно улыбнулась: моей стихией была вода, но воздушными заклинаниями я тоже потихоньку училась овладевать. Хотя, возможно, опрокинуть на них ушат воды было бы заманчивее.

Ходж обернулся ко мне, взгляд у него был удивленный.

— Заклинание воздушной стены, Танг, — протянул он. — Еще и выполненное так филигранно.

Он осмотрел меня с головы до ног, как будто прицениваясь, и мои руки сами собой сжались в кулаки.

Вот черт! Неужели опять?

— Танг, — улыбнулся Ходж краем губ. Взгляд его был пристальным и нахальным. — А тебе кто-нибудь говорил, что у тебя симпатичные запястья?

Да что же это такое! Да пошел бы ты… темный лес исследовать!

Не знаю, что случилось бы дальше, если бы в этот момент в оранжерею не вошла профессор Херби и не начала занятие. В оранжерее нас учили магической ботанике: умению отличать магические растения от обычных и взаимодействовать с ними.

— Морвель, Дэвис, займите свои места, — невозмутимо скомандовала она, и я взмахом руки развеяла мое заклинание. — Танг, Ходж — вы тоже.

Слава богу, мое место — в противположном конц оранжереи, подальше от Ходжа, вместе с остальными первокурсниками.

Профессор Херби была высокой и стройной, темноволосой и в неизменных крохотных очках в золотой оправе. Любым другим нарядам она предпочитала черные платья с кружевными длинными рукавами, а еще всегда распускала длинные светлые волосы. Это делало ее похожей на нарядную банши — если бы банши пришло в голову принарядиться, конечно.

На протяжении занятия я старалась не смотреть на встрепанного и злого Томаса и только гадала: что на него нашло? Зачем он бросился на этого старшекурсника?

Когда прозвучал короткий удар колокола, который ознаменовал конец занятий на сегодня, я выдохнула с облегчением. Сейчас осталось пережить ужин в столовой — и можно спрятаться в будуаре до следующего дня.

Уже по пути к столовой меня нагнала Ирма и протянула мне кусок тонкой жесткой веревки, завязанной узелком.

— Унни, ты ведь сейчас идешь к мадам Кэри? Это тебе, на удачу.