миленькие косички. Она казалась такой молодой и невинной, что легко бы за тринадцатилетку сошла. Может, она сделала это специально, чтобы не выделяться на фоне детишек?

— Нил сказал, что ты можешь пойти в отрыв, но вижу, он ошибся, — сказала она, подсаживаясь ко мне ближе.

Что ж, для отрыва сейчас точно было не самое подходящее время. Да и я не в том состоянии я, чтобы танцевать, общаться и притворяться не спящей или жутко веселой. Если меня ненадолго оставить, то я, вероятней всего, где-нибудь тут же усну.

— Нил слишком плохого обо мне мнения, — оправдывалась я, избегая всеми силами жестокой правды. — Я вообще решила, что отныне буду вести порядочный образ жизни…

Если, конечно, эту самую никчемную жизни продолжу, а не помру от рук братца, когда тот узнает всю правду, или от рук маньяка, который прикончит меня раньше моей полоумной семейки.

— Кстати, как вы с Нилом познакомились? — спросила я, чтобы немного отвлечься.

— Мы познакомились в парке, когда я гуляла с родительским псом. Ты же знаешь, животные тянутся к Нилу, вот и Ума, так зовут нашего пса, меня к нему сразу же потащил…

Я сощурилась.

— Погоди-ка, дай угадаю, все это произошло где-то три месяца назад?

— Как ты угадала⁈

Черт бы меня побрал, и почему я сразу не догадалась? Именно тогда, три месяца назад, мой непутевый братец начал притаскивать мне с барахолок хорошие книги, а не бульварное чтиво, которое любят старушки. Стоило догадаться, что это не мой братец исправился, а что у него появилась девушка с хорошим вкусом!

Я ударила себя по лбу рукой, после чего прошипела сквозь зубы:

— Из меня просто отвратительный детектив.

И как я могла пытаться искать похитителя, если не обращала внимание даже на такие очевидные вещи? Может быть, мой талант — это абсолютная невнимательность?

Будто в подтверждение моих слов, пока я ломала голову из-за мыслей о собственной нерадивости, из моего поля зрения пропала и Соня. Наверное, ее кто-то позвал, и она отошла.

— Ну конечно, оставляйте меня, я не потеряюсь, — прошептала я, и пошла в сторону спортивного поля.

Дом Генри и Ризы находился на окраине Исада (но будем откровенны и в полной мере честны, с Исаде почти каждая часть — это окраина города), дальше за домом располагался лесок и река, а перед ним спортивное поле, где прямо сейчас резво бегали вспотевшие и разгоряченные мальчишки.

Будь у меня хорошее настроение и состояние и не напоминающий живой труп внешний вид, я бы с радостью понаблюдала за ними. К сожалению, мне было вообще не до этого. Как подсунуть девушкам амулеты? Как заставить их украшения не снимать? Можно ли их как-то загипнотизировать? Можно ли подставить к ним фамильяров, которые будут за ними следить сутками напролет? А может, мне следует самолично похитить всех девушек и запереть их в арендованном зале?

Мысли бегали из крайности в крайность. Теперь я рисковала не только стать одной из возможных жертв серийного маньяка, а самым настоящим преступником — новым похитителем или, не дай бог, убийцей. Вот до чего меня довели эти чертовы сестры. Они либо убивали меня, либо превращали в злодейку.

Из-за таких жизненных невзгод и испытаний мне хотелось рыдать как дитя малое. Нет, ну правда, разве можно так со мной поступать? А как же слова из разряда: «суицид — это не выход»? Разве не это говорят полицейские и семья, когда ты ведешь самого себя к краю утеса или крыше высотки? Почему же тогда мои члены семьи наоборот меня к краю обрыва подтаскивают⁈

Спонтанно возникшее в голове желание расплакаться и рассмеяться внезапно натолкнуло меня на странную мысль… А ведь прямо сейчас, пока я упоенно саму себя успокаивала и порицала, недалеко от меня кто-то протяжно и безутешно рыдал. Нет, не просто плакал, а действительно истерично ревел, выл и стенал, как заведенный.

Из-за усталости я не сразу заметила, что откуда-то доносился прерывистый, но громкий плач. Услышать мне это позволила кровь ведьм, текущая по моим проклятым венам.

Из-за наличия в организме крови ведьм у всех детей рода Роман обостренный слух, зрение, вкус и другие органы чувств. Связано это с тем, что ведьмы — потомки демонов. Демоны, чтобы вы знали, по натуре сильные твари. Многие из них имеют не одну сотню глаз, не один рот и не одну пару конечностей. Так что сильное тело — это их прерогатива, а значит, что и все остальные, кто произошел от демонов, тоже сильны. Ведьмы, тараканы, вампиры и оборотни — мы сильны и любим скрываться в тени. Вот, что нас всех объединяет.

Я изо всех сил прислушалась. Плач переходил в крик, потом затихал и еще раз повторялся. Будто ребенок не мог выбраться и кричал, чтобы за ним кто-нибудь поскорее пришел и оказал помощь.

— Погоди… а точно ли это ребенок? — пронзила мой полусонный разум внезапная мысль.

Может, все было только галлюцинациями из-за моего недосыпа, но для меня этот плач внезапно стал звучать слишком отчетливо и отчаянно. Если девушек похищали и уводили через лес, то это бы объясняло, почему их никто не видел, верно?

Недолго думая, я последовала за источником звука. Для начала можно было бы поискать Нила, но его, как назло, сейчас нигде в поле моего прекрасного зрения не было видно, так что мне пришлось последовать на спасение девушки или потерянного дитя одной.

Чем дальше я отходила от дома Генри и Ризы, откуда звучала музыка и громкие голоса, тем отчетливей становились жалобные стенания. Мои уши и глаза непрерывно искали по сторонам источник этого звука, но видно его не было. Вот наконец, голос начал разноситься уже под самым ухом, но источник его я все еще не нашла.

Еще один шаг, второй, третий…

— Да где же ты? — стоило мне произнести вслух эти слова, как внезапно мое лицо врезалось во что-то как каменная стена твердое и в прозрачное, будто стекло.

Лес, деревья, земля и трава — вот, что меня окружало. Здесь не было ничего, что напоминало бы собой стены, но вот она я — семнадцатилетняя девушка из рода Роман — влепилась лицом в невидимый барьер-ловушку!

— Чертов недосып! — корила и проклинала я саму себя в ту минуту.

Ведьмин круг — ловушка, созданная из трех или больше колец, которые располагались в центре друг друга. Чем больше внутри ловушки колец