Я проследила за его взглядом.

Действительно, к нам быстро приближалась неясная черная тень, в лучах заката это выглядело особенно зловеще.

Стив вооружился лопатой, я сделала шаг назад.

Приятель прошептал:

— Жница пришла за нами.

Наконец из-за деревьев показалось чье-то лицо. И оно точно не принадлежало черной жнице.

— Вопиющая наглость! Как сметь нарушать! — На нас смотрел высокий мужчина с орлиным носом в куртке с меховым воротником поверх спортивного костюма. В ладонях он сжимал свисток. Длинные черные волосы напоминали воронье гнездо.

— А это что у вас в руках, мистер Джонс? Лопата? Уж не та ли, которую ищет наш завхоз?

На лице Стива появилась неописуемая радость:

— Как я рад, что это вы, мистер Кравцов…

Казалось, еще немного, и мой приятель бросится учителю на шею.

— Вы прогуливать мой урок! Красть лопату! Недопустимо! Завтра вас ждет наказание. —

Он перевел глаза на меня и вздохнул. — А вас, новая ученица, я на первый раз прощаю.

Я выдохнула и изобразила улыбку, а Стив недовольно нахмурился. Похоже, радость от того, что мы не стали жертвами черной жницы, быстро улетучилась.

Учитель говорил с акцентом, что не мешало ему нас отчитывать.

По словам мистера Кравцова, Стив будет сейчас делать уборку в спортивном зале.

Обратно в замок наша компания шла молча, только мистер Кравцов недовольно ворчал, да ветер завывал ему в ответ.

В холле академии мы со Стивом разошлись. Приятель поплелся за учителем исполнять наказание, а я решила позвонить маме.

Внезапно нахлынула тоска по Рингвуду с его маленькими уютными домами, чистым озером и маминому воскресному пирогу с тыквой.

— Мама…

Я ускорила шаг, стараясь побыстрее дойти до комнаты администратора, где, по словам миссис Уинстон, был злополучный телефон.

Интересно, почему студентам не возвращают мобильные даже на выходные? Странно… Здесь все странно.

Глава 7

— Мама……

Я ускорила шаг, стараясь побыстрее дойти до комнаты администратора, где, по словам миссис Уинстон, был злополучный телефон.

Интересно, почему студентам не возвращают мобильные даже на выходные? Странно… Здесь все странно.

После долгих скитаний по коридору я наконец нашла неприметную дверь с вывеской «Администрация Нортенвиля».

Сердце учащенно забилось. Удивительно, как быстро я соскучилась по маленькому домику у озера, который так долго мечтала покинуть.

Дверь скрипнула и отворилась, словно приглашая войти.

Внутри за столом, заваленным разными непонятными предметами, сидела упитанная женщина в очках. На шее ее желтым блеском сияли массивные бусы, а на руках переливались браслеты.

— Заходи, — равнодушно сказала она, разглядывая лежащие на столе карты таро. — Зачем пожаловала?

Браслеты на руках администратора вопросительно звякнули.

— Добрый вечер, я хочу позвонить домой.

Дама подняла глаза и принялась меня внимательно разглядывать, возможно, поэтому в моем голосе прозвучали нотки волнения.

— Скучно, — подытожила она, — какая утомительная скука весь день!

И тут на ее лице появилась тень любопытства:

— Может, ты хочешь узнать свое будущее?

Будущее знать мне абсолютно не хотелось, особенно после странных слов миссис Уинстон, произнесенных в электричке. И все же где-то внутри появилось опасение, что, если я откажусь от очередного гадания, администратор не позволит мне позвонить домой.

— Конечно, хочу, — я выдавила улыбку.

— Отлично, отлично. — Она перетасовала колоду таро. — Знаешь, мне эти карты достались от матери примерно двести лет назад, они еще помнят королей и королев!

Из моей груди вырвался смешок:

— Неужели вам двести лет?

Дама недовольно поджала губы, затем фыркнула:

— А что, если так? Конечно, я не должна об этом говорить, но скоро ночь Жатвы, и ничего страшного, если даже одна малокровная жертва узнает мой настоящий возраст. В конце концов, тебе нечего терять, деточка.

Она улыбнулась, и от этой улыбки у меня затряслись поджилки.

Захотелось сбежать, спрятаться где угодно, потому что эта женщина смотрела на меня так, как смотрит хищник на свою жертву.

— Что такое ночь Жатвы? — Вопрос вырвался сам.

— Какая ночь? Я ничего не говорила, тебе послышалось. Кстати, меня зовут, мисс Кроул, а тебя — Нина Райн, ведь так?

— Да, и все же…

— Никаких вопросов! — Во взгляде мисс Кроул промелькнула угроза.

Я кивнула и сжала руки в кулаки, наблюдая, как браслет на ее руке снова зазвенел, и из длинных крючковатых пальцев выпала карта. Она медленно приземлилась на стол, мисс Кроул склонилась к ней, любовно поглаживая, и пробормотала странные слова:

— Это он, ошибки быть не может, несомненно, это серый король…

Я тоже пригляделась.

На карте был нарисован человек, сидящий на троне в белой одежде и серой мантии. Голову его украшала почти прозрачная корона.

Вспомнились слова миссис Уинстон: «Белые одежды покрыты кровью. Хрустальная корона сжимает голову, а внутри — абсолютное зло, тьма и безликая пустота миров. Скоро всему придет конец…»

Взгляд мисс Кроул стал еще пристальнее. Она выкинула вторую карту:

— Туз мечей. Война и кровь, власть и противостояние… Как может такая карта выпасть какой-то бледной девчонке?

Моя собеседница недоверчиво хмыкнула.

За тузом последовала карта с человеком в серебряных доспехах, оседлавшим коня.

— Рыцарь жезлов. О-о-о, это любовь, я бы даже сказала, — страсть, стихия, способная все разрушить. Очень интересно!

— Что ж, деточка, — странная собеседница взглянула на меня, прищурив свои черные, как ночь, глаза, — ты смогла меня заинтересовать. Если хочешь, можем продолжить. — Мисс Кроул отодвинула ящик стола и достала оттуда прозрачный шар на красной подставке.

— Нет-нет, давайте потом, мне нужно позвонить маме.

Я взглянула на нее с надеждой и опаской. Неужели придется сидеть здесь до самой ночи?

— Хорошо, сейчас достану телефон, — мисс Кроул обреченно вздохнула и начала тихо бормотать:

— Где же он, только что был тут! Это все Берри! Вечно сует свой нос, куда не просят.

Она отодвинула верхний ящик и начала выгребать оттуда содержимое.

На стол полетели красный веер, статуя Будды, амулет от сглаза, синяя тарелка, потертый кошелек и голубое перо неизвестной птицы. Перо показалось мне красивым, и я протянула руку, пытаясь дотронуться до синеватого стержня.

— Не трогай! — Над моим ухом раздался звонкий голос миссис Кроул. — Это перо полуночного дрозда, оно смертельно опасно в это время суток! Особенно для людей!

Я, вздрогнув, отдернула руку.

— Вот он. — Мисс Кроул, поджав губы, поставила передо мной черный радиотелефон.

Где-то внутри возникло радостное предчувствие, и, сказав спасибо, я схватила трубку.

Мама ответила почти сразу, словно ждала моего звонка:

— Привет, мам!

— Нина? Почему не позвонила вчера? Я ведь так волновалась! Тебе нравится в Нортенвиле? Кормят хорошо? Ты тепло одеваешься, сейчас ведь жуткий холод?

Мисс Кроул, которая без ложного стеснения подслушивала, закатила глаза.

Я