Мысли сумбурным вихрем завертелись в голове. Надежда, смятение, радость, всё перемешалось в какой-то коктейль. Вдруг от ствола дерева, с правой стороны отделилась женская фигура. Из-за того, что она была повёрнута ко мне боком, я не мог рассмотреть её лицо. Её слегка светящиеся белым светом снежные волосы. Закрывающее её спину и бедра, свисающее с плеч платье нисколько не сковывало её движений. Словно королева, она медленно ступала по выступающему из земли гигантскому корню. Это она. Это точно она. Сомнений быть не может. От всевозможных мыслей и догадок я не смог сдержать волнения.

Но стоило мне моргнуть, как она исчезла. А затем, совершенно неожиданно, меня коснулись со спины. Я был в таком шоке что даже не дёрнулся.

— Тише… всё хорошо, не бойся, — прозвучал её нежный голос. Тот самый. Его я узнаю из тысячи. Приятный, нежный, словно музыка. Она обняла меня. Я ощутил в прикосновении столько тепла… столько нежности. — Все хорошо… — прошептала она мне на ушко. — Ничего не бойся, — ласково говорила она.

Она провела рукой по моей голове, затем обратной стороной пальцев по щеке. Опустив руку, она взяла мою ладошку.

— Я так рада, что ты пришёл…

Предательский ком в горле не дал мне издать даже звука. Очень хотелось спросить кто она, но я не мог.

— Тебе уже давно пора просыпаться.

Что? Просыпаться? Что это значит?! Ощутив, как в моей ладошке оказалось какое-то кольцо, опускаю голову чтобы посмотреть. Не успел я его рассмотреть, как она продолжила:

— До следующей встречи, Акир.

Ощутив, как меня нежно целуют в голову, теряю над собой контроль. Ноги подкосились, а разум провалился в темноту.

***

Проснувшись рывком, обо что-то ударяюсь.

— Оу-у-у-у…

Схватившись за лоб, потираю ушибленное место. Осмотревшись, я понял, что лежу в том самом укромном овраге. Солнечный свет проникал сквозь листву и заглядывал к нам через вход. Выбравшись наружу, подставляю лицо под тёплые лучи и лёгкий ветерок, который остужал моё распалённое лицо.

Рина всё так же лежала под брезентом и улыбалась. Ей явно снилось что-то хорошее. Сделав глубокие вдох-выдох, трясу головой и пытаюсь собрать мысли в кучу, как замечаю, что всё это время что-то сжимаю в кулаке. Раскрыв ладошку, моим глазам предстало кольцо. Серебряное узорчатое кольцо, с ярким синим маленьким круглым камнем. Красующиеся на металле узоры напоминали завихрения ветра, которые тащили в своем направлении листву. Камень прямо источал свет, и мне даже показалось, что внутри находится один из тех голубых живых огоньков что, кружили вокруг загадочной лесной девы.

— М-м-м-м, — закопошилась сестрёнка. — С добрым утром, Акир.

— С добрым, Рин. Выспалась?

— Ага. Так хорошо-о-о, — потянулась сестра. — А ты?

— Я тоже.

— Что это?

— Кольцо.

— Я вижу. Откуда оно?

— Мне ночью его дали.

— В смысле?

— Пока ты спала, я отошёл в сторону, а там встретился с ней.

— С ней? Лесной Владычицей?

— Ага!

— А я проспала?! Почему ты меня не разбудил? — на меня с обидой посмотрели.

— Не обижайся, но мне кажется, что она тебя не очень хочет видеть. Меня именно что позвали.

— Фр.

— Вот что, давай завтракать и собираться.

Перекусив хлебом с ягодами и вяленым мясом, мы собрали немногочисленные вещи и приготовились идти дальше.

— А куда идем? Компас-то тю-тю. — напомнила она.

Почему-то мне показалось, что с этим нам могло помочь кольцо. Вынув его из кармана, надеваю на средний палец левой руки. Камень тут же на мгновение вспыхивает, а от него в сторону уходит тоненькая синяя нить, которая терялась где-то в лесу.

— Кажется, вот и путеводная нить. Идём.

Нить петляла, она словно бы вела нас по невидимой тропинке. Ни ветки, ни корни, ничего не мешало идти и тем было удивительней.

— А какая она? — вдруг спросила сестра.

— Сложно описать. Очень красивая.

— Как мама?

— Э-э-э… нет. Их нельзя сравнивать. Мама другая. Просто другая. А Лесная Владычица, она как сошедшая со страниц сказок легенда…

Я старался описать то что видел, передать сестре впечатления. Судя по её взгляду, мне ну очень завидовали и обижались, как вдруг, мы сами того не заметили, как практически вышли из леса.

— Смотри, вон опушка.

— Ага.

— Пойдем скорее, мама с папой, наверно уже с ума сходят.

— Кстати о них…

Рина кивнула вперёд. Как раз к окраине леса подходили два человека. И выражение их лиц не предвещало ничего хорошего.

— Акир! Рина! — Крикнула мама, заметив нас в зарослях. Подбежав, она тут же сжала меня с Риной в своих объятиях. — Ребята… ну нельзя же так.

— Прости, мам.

Папа молча подошёл. Под его взглядом мне стало так стыдно, что захотелось спрятаться…

— Что случилось? Зачем вы пошли в лес?

— Я хотел стать сильнее, вот и пошёл в лес. Ведь папа же стал!

— Ухар слишком много говорит… — сразу же поняла мама корни этой идеи.

— Не ругайте его.

— Акир, там опасно, — тряхнула она меня заглянув в глаза. — А что, если бы ты не вышел? Что если бы ты остался в лесу навсегда? Ты знаешь, сколько людей там пропало?

— Нет. Но, тем не менее, вы лес Май’Ол’Ник совершенно не опасаетесь! И, более того, я уверен, что именно из-за него вы тут поселились!

Мой пылкий голос очень сильно удивил родителей. Мама с папой переглянулись, а я продолжил:

— Зачем вы меня обманули?

— Акир, никто никого не обманывал. Май’Ол’Ник правда опасен. Я не говорю, что ты бы там погиб, но ты запросто мог в нём остаться навсегда. Стражи леса беспощадны к чужакам, и хоть мы с твоим отцом имеем с ними относительно мирные отношения, это не значит, что они будут рады видеть чужака на своей территории.

— А мне были рады. И вот тому доказательство! — вынув руку из-за спины, показываю кольцо.

Обратив внимание на кольцо, родители отреагировали по-разному. Мама удивлённо округлила глаза, а папа медленно